他目光落回唐一禾腰间竹筒钻回去的青蛇：“此蛇，可是碧螣？”
初到罗城，局势未明，但碧螣都放出来了，再藏身份也没意义了。唐一禾只得拱手：“师伯好眼力，确是碧螣，不过尚在幼年期，不能全然受控。”
说话间，她快步走到唐烈风身旁，蹲下伸手搭他腕脉探查，稍稍放下心来。师弟硬接了“鬼夫”朗琅三掌，气血震荡剧烈，现在还需打坐调息。好在他内功扎实，并未受重伤，可见“鬼夫”朗琅急于脱身，也未下死手。
“晚辈唐门经部，唐一禾。这位是我师弟，唐烈风。见过至远师伯。”唐一禾站起身后，替师弟一起恭敬回答。
“你们真的是经部的？你们是怎么把鬼妇撂倒的啊？你们也太厉害了吧！”一旁的憨小子嘴角挂血，满脸好奇地凑了上来，“我叫唐寰宇，式部三代弟子，今年十三岁了，你们可以叫我小宇。”
“小宇师弟。”唐一禾温和点头，“今日也算有缘，并肩躲过一劫。”她转头看向柜台边的老掌柜，郑重拱手：“多谢掌柜仗义相助。”
老掌柜连连摆手：“羞煞老夫，不过自保罢了，那种时刻不信你，还能信‘鬼面夫妇’不成？何况你故意摔那跤，不也是保护我家伙计嘛？”
唐寰宇越听越好奇，圆溜溜的眼睛不停地打量着她。唐一禾见状摊开左手，掌心赫然黑色四字：关闭门窗。
“我躲避银针摔下长凳，借倒地遮挡之际，已将两枚‘散气丹’弹入茶炉中。只是那会门窗大敞，药力散得太快，只好请掌柜的助我一臂之力。”
“你又如何得知，我这客栈有此布置？”老掌柜虽然配合了安排，但仍有不解。
“进屋时门楣卷皮的鞣制味有点大。”唐一禾笑道，“我自幼五感六识比一般人灵敏，再说南边窗棱边上，不是还有铁链砸过的旧印子吗？”
众人闻言恍然，心道果然是经部的弟子。
唐门经部，制毒解毒，在四部中向来地位超然，阁主唐至青更是武毒奇绝，名头极响——鬼夫走得这么干脆，想必也是担心唐至青在左近，任谁也不会想惹到他。
“原来从那么早开始，你就下手了啊，难怪刚才打斗时，我也感觉有些提不上来气。”
“休得胡言。”唐至远打断了他。
小宇伸伸舌头，不再言语，唐一禾见此也调转话题：“我与师弟奉师命入罗城，尚有旧务要办，行踪不便外露。今日客栈之事，还请诸位代为保密。”
众人纷纷应允，尤其式部此番折损惨重，险些全军覆没，本就不愿外传败绩，自然满口答应。
唐至远是式部众人中辈分最高的，知道了唐一禾二人经部身份，有心拉拢，开口邀约：“二位贤侄救命之恩无以为报，若是不嫌弃，可来我式部天一阁落脚小住。方才见你留意了天蚕冰伞，天一阁最不缺的，就是这般机关物件，二位来了尽可随意观摩。”
这话份量极重，唐一禾也忍不住心里掂量一番。这老者既能开得这般口，又是至字辈长老，可见在式部地位很高了，只是眼下经部处境微妙，万不能和任何一部走得太近，免得被人拿捏把柄、暗中盯梢。
“师伯厚爱，晚辈心领。”唐一禾委婉推辞，“只是有师傅交代的要事在身，实在不敢耽搁。待诸事了结，我与师弟回到唐家堡，必定登门拜访。”
唐至远闻言也不强求，心知大战之后不能久留，见唐十三几人并无性命之忧，命唐寰宇将那柄天蚕冰伞赠予二人当作信物，便带着一众门人匆匆离去。
人一走，客栈瞬间空旷起来。唐一禾摩挲着手里的天蚕冰伞：“看看人家式部多豪气，出手就是价值千金的信物，不像咱们一路抠搜，吃盘牛肉还得盘算半天。”
唐烈风此时也睁开了眼睛，脸色须臾不好看，不知道是被打的，还是挫败多一点。他低声冷哼：“比起五条人命来，一柄伞也算不上多金贵了。”
“你可真会掐着点儿醒，别以为我不知道，你存心躲一旁图清静。”唐一禾撇撇嘴，蹲下身满地捡拾散落的银针、铁蒺藜，一股脑塞进布袋，“这些零碎攒一攒，当破烂卖，好歹能换几个铜板。”
唐烈风无奈地又闭上了眼睛，不再言语。
老掌柜看得目瞪口呆，声音中带着不可置信：“二位少侠，老夫的性命不算多金贵，住店免费、牛肉管够还是抵得起的。还有，这个地儿不能待了，我在城内还有几间屋子，胜在干净整洁，二位初来罗城不欲他人知晓，正适合你们隐匿行踪。”
“你开黑店的，我可不敢去。”唐一禾笑嘻嘻地指着被“鬼夫”朗琅破开的皮革锁链，“谁家好人弄这些？”
“郊外小店难免遇到个逃兵罪犯、强人士匪，遥想当年老夫也是行走江湖的镖局镖师，有备无患的道理还是懂的。”老掌柜哼了一声，“小丫头这么厉害，连‘鬼面夫妇’都能打退，谁敢惹你，不去拉倒。”
唐一禾斜睨挑眉：“你怎知我是女的？”
“老夫活了六十八岁，每日见得上百人。”老掌柜轻捻长须，语带自豪，“刚进门确实是看不出，但你已经在我眼皮子底下蹦跶一个时辰了，若还看不出端倪，真当我是瞎的吗？”
“我回头告诉师叔，你说他们都是瞎的。”唐一禾笑着说。
“哼，唐至远此番托大了，说他一句眼瞎心盲倒也不为过。”老掌柜一边吩咐店小二收拾行装，关店打烊，一边语重心长地说，“他的功夫这些年无有寸进，教出来的徒孙倒还有点样子，可见是会教人的。你们俩个跟着他去天一阁，未尝不是一个好去处。”
唐烈风闻言抬眼，起身掸掸衣角：“掌柜的何出此言？”
老掌柜看了一眼唐烈风，此子容色如此出挑，身手竟也如此不凡，怕是走到哪都不会埋没。
“恕老夫直言，刚才你们二人联手对敌，将绝境硬生生翻了盘，确实称得上英雄出少年。”老掌柜先夸一句，随即直言要害，“不过表面上看你们处处占先，现在回看却是如履薄冰，一着不慎，全盘落空，只因你们有个致命短处——空有一身内力，根本不会正经打架。”
见二人脸色微变，老掌柜笑着捻须，继续给甜枣：“你们对付鬼妇时，心思奇巧，层层设局，这般急智能耐放眼天下，老夫也敢说没几人能做到。”
“说，后面的但是。”唐一禾冷声催促。
“可对上正面强攻的朗琅，虽说其武功更高，但你一招就要拼命硬挡，他三招就被打得要调息。”老掌柜从善如流地很，还给出了印证，“你们再看看那个小宇，内力远不如你们二人，也能多撑个数招。”
见唐一禾轻轻抿嘴，老掌柜话说得更直白了：“内功再好，不会招式、不懂搏杀，终究是纸上谈兵。”
唐一禾与唐烈风对视一眼，默然不语。唐一禾眼珠一转，立刻换了一副笑脸：“那掌柜的好人做到底，城里宅子在哪？牛肉管够还做不做数？”
“自然做数，小丫头这般灵活，前途无量。”老掌柜轻晒，接过伙计收拾出的包袱往外走，“‘鬼面夫妇’师承天下暗器第一人‘千手佛陀’，常年盘踞江东，此番突然入蜀，又卡在唐门令开启的节点，绝非偶然。”
唐一禾赶紧拔腿跟上，随口应和：“就是就是，强龙尚避地头蛇，我倒是觉得这对夫妇，先是隐藏实力戏耍唐十三，逼其求援引出师长，后是鬼夫认出碧螣，解药都不要，坚决不受挟制，想必还有强援在后，目标未必就是天一阁。”
老掌柜又看了一眼唐一禾，这个丫头脑子清楚得很啊，她有这份见识，到哪儿都不会被埋没。要知道，唐门式部主营机关营造，并非一般江湖豪强所图。
他刚才也已经细细想过“鬼面夫妇”的举动，确有很多不合常理的地方，这个小丫头竟然也都想到了。不过该提点的话，还是要说：“你们远不是‘鬼面夫妇’的对手，问题还是交由师长处理吧。敢来唐家堡寻衅挑事的，要么脑子被门挤，要么硬茬到扎手。”
唐一禾本是随口一说，压根没想去帮别人解决问题，因为她自己现在全是问题：没钱、没人、缺招式、缺消息。她索性直接请教：“老大人帮支个招，我跟师弟之前确实疏于练招，但如今之际也不可能再拜师了。所以依您老之见，我们如何能在短时间内，学会，那个，正经打架？”
“去城内打金章擂台吧。”老掌柜沉吟片刻，淡淡开口，“反正小丫头有的是心眼子，小子有的是力气，赢了还能挣银子。”
罗城，丰乐坊僻静民宅。
顺利入城安顿下来的唐一禾，兴致勃勃地翻看老陆送来的包袱，里面腰牌、面具、未开刃的刀剑等零零总总。
老陆就是老掌柜，本名陆炳中，年轻时在燕北威远镖局走镖，后来一趟西北的货遇了袭，重伤被人救回蜀地，便在罗城扎了根。他人脉极广，办事利落，不过一天功夫，连金章擂台的引人作保、腰牌、兵器都准备好了。花名册需要打点的地方多，要晚些才能送过来。
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