“请人做事，难道不就是要相互看对眼吗？”唐一禾也有些惊讶，她现在缺人，尤其缺老奸巨猾的“老狐狸”。而所谓的身份也都是人给的，她自认一介江湖草莽，走这一趟又有何不可？
唐一禾让哈斯多吉坐下，细细吩咐了他今日要做的事之后，才笑着说：“人嘛，一般是本事多大、脾气多大。崔老头这般拿乔，那就让我们上门看看去，他是不是有真本事？明日多吉你继续引路哈。”
哈斯多吉还在心中盘算着唐一禾安排的事情，冷不丁听到这最后一句，吓得他立马双手合十胸前：“阿弥陀佛，善哉善哉，我已金盆洗手，不做这‘引路鬼’好多年。”
“哈哈哈哈。”唐一禾见他浑身一激灵，忍不住要继续逗他，“明日不仅要你引路，而且你这只‘引路鬼’，从今往后都得被我用鞭子栓着，哪也别想跑了。”
哈斯多吉回想起集安大峡谷口，他被唐一禾用鞭子拖下马、一顿胖揍的场景，吓得声音都颤抖了：“唐师傅，你莫要吓我呀，我现在干的都是正经事，挣的也是干净钱。”
“我的事最正经，给的钱还多。”唐一禾赶紧出言安慰，“我比金雲朗大方多了，你放心跟我干，我给你找了个好差事。”
……
第二日，句容县，崔宅中。
唐一禾总算见识了，为什么都说经年的大掌柜不缺银钱了。崔老头置办的宅院门头不显，内有乾坤，设计用料自不必说，连对联挂画都是名家手笔，就算朝中归乡的大员倘若清廉为官，都未必能住上这样好的屋宅。
此时大厅中，红泥小炉上的银铫子正吐着鱼目泡，唐一禾不动声色地从袖中掏出一纸账页，将其倒扣然后轻轻推过梨木桌：“崔代老大人，这是今年我家丝行的九月清账，您觉着这生丝生意，还做不做得？”
崔掌柜本名崔代，但已经很多年没人叫这个名字了，都尊他一声崔老或者崔掌柜。此时他也没去接那页账纸，只是捋了捋修剪得宜的山羊胡，黑瘦的脸上浮起意味深长的微笑：“东家夫人心急了不是，生丝生意哪有半年就清账的？怎么着也得等本月皇上大婚、腊月宫里敕造之后再说。”
对于不速之客的贸然来访，崔掌柜本来是不喜的，但他看到今日来的四人往屋里一站，瞬间就改了主意，决定亮出点本事来。
只见他眼皮耷拉着，仍是没有动那页账纸：“等翻了年再盘账，届时现在账上亏的这三成自然能填上，等日后拿了皇商采买的牌子，呵呵，才是大有可为的啊。”
唐一禾心中一动，这老家伙，有点东西！
她之前问过哈斯多吉有没有提过东家的来历，哈斯多吉非常肯定地说没有，而且今日上门更是连拜帖都没递，只是说东家夫妻听闻老掌柜之名，特意备了薄礼诚心相请。
唐一禾在心里默默地给老头打了一百分。要知道唐一禾进门后，几乎没有寒暄，而是直接发难，并没有给对方可打探的余地。但这个其貌不扬的瘦老头，还真有一双“亮招子”，账页都没动就能准确无误地指出账面亏三成，而且连如何弥补亏空、以及如何钻营的路子，都说得一清二楚。
这说明他一个照面就猜出了唐一禾的身份，而且大宗生意的行情是刻在他脑中的，至少生丝这一门生意的时点盈亏能脱口而出，这要没点真本事在身上，怕是口都难开。
在这样老而近妖的老掌柜面前，唐一禾思索良久想出的第一个难题，简直成了笑话。
“此话怎讲？还请崔老不吝赐教。”唐一禾不置可否，仍是抛出问题，但称呼的改变足以表明她态度的转变。
崔老头眯起双眼，似笑非笑地啜了一口茶，才不紧不慢地说：“江宁二十八家丝行，生面孔只得你们一家，六月里才找的伙计，亏三成还算少的。今年惊蛰的雷声比往年早了七日，蚕农们都说暖得反常，生丝行情自然是要压货的。您说是吧？高将军，又或者该唤您一声唐姑娘？”
唐一禾已经知道他猜出了她的身份，所以并不如何惊讶，只是淡淡地问道：“是哪里露了痕迹？”
“既是反常，就没有不透风的墙，老朽在江宁蹲了三十年，自有一套传声过气的法子、以及识人辨物的门道。”崔老头用杯盖轻刮浮沫，眼睑微微抬起，“西域比丘的伙计、兵匪游侠的随从、标致得不像话的东家、还有插着螭首镂空白玉簪的东家夫人，哪哪都是痕迹，还用得着露吗？”
此言一出，哈斯多吉、魏七杀、唐烈风、唐一禾四人心中齐齐一凛，皆无言以对。
原来在真正的老掌柜面前，每个人身上都自带“名片”，无需隐藏也无法隐藏，所有细微末节早已落入他的眼底，绘制出一览无余的真相。
唐一禾快速反应过来，手指朝身后三人晃了晃：“猜出我们的身份倒也算不上难事，毕竟这样的人物，走到哪儿也不会是无名小卒。崔老您不妨再猜猜，我打算请您出山做什么呢？”
“唐姑娘自谦了。”崔掌柜白眉微动，将手中茶汤倾入青瓷盂，双手同举给唐一禾斟了一杯茶，“白老爷可是对唐姑娘的人才相貌赞不绝口呢，老朽今日一见，果然非同凡响。既是唐姑娘出手，必不会是小打小闹，定然奔着哪个世家大族去的，我猜不是周氏、就是那洪氏了。”
唐一禾心中已是翻江倒海，看来今儿这趟没白来，算是请到“金身大佛”了。但她还是没有正面回答，只是慢慢地喝着崔掌柜递过来的茶，冷不丁问了一句：“若现在让您老接手城东几间赔钱的木材铺，第一刀该往哪里落？”
崔老掌柜忽然咳嗽起来，黄黑的面皮泛起潮红：“怕是不好弄，得罪的人，有点多了。”
这是唐一禾准备的第二个问题，既然崔老在生意往来上洞若观火，那就看看他的手腕魄力是否相当？
闻言唐一禾将“游龙”抽了出来，笑着说道：“巧了，我还真不怕得罪人。再说，让我亏钱不就是别人得罪我了吗？既然别人不怕得罪我，我还能怕得罪别人？大不了全杀了，反正东安帝现在也不会把我怎么样。”
“那就好办了。”崔老掌柜等的就是唐一禾这句话，只见他瞥了一眼唐一禾的刀，似笑非笑地说，“城东几乎所有的木材铺都是走水路，虽说比走陆路每斤省二钱，但易受潮、腾转也多，你说是为何？”
“要做货船的生意，还能不走货船的路子？”唐一禾哼笑着回答。
“所以这第一刀嘛，当然是先把仓库隔潮的银钱砍下来，再把水路供货的合同给断了。”崔老掌柜笑眯眯地说着，“不过这一刀也不能斩绝了，总得给后面的人留点甜头不是。”
唐一禾眨眨眼，心道厉害，这老家伙分明知道会稽林氏大厦将倾，但就算是亏本，也要跟后面的吴氏搭上线，可见他已经不拘泥于一店一面的盈亏，而是着眼整个生意场的布局了。而且他说话句句不留痕迹，又句句留有深意，这得是怎样的商海沉浮，才能练出来的滴水不漏啊！
唐一禾此时对崔老的能力已没有半分怀疑，准备的问题也不打算问了，直接从怀中取出一枚黄铜钥匙，扔在案上时“咔”一声响：“这是总库房的钥匙，上一任掌柜交予你时说所有的账册都在里头，可我现在告诉您总库房是空的，您老又当如何做呢？”
此时阳光斜照进屋内，崔掌柜浑浊的眼珠闪过一丝精光，然后嘿嘿笑了起来：“这把钥匙的尺寸形状，分明开的是后面那位兄台手中的铁柜，又如何能是大库的钥匙呢？唐姑娘不信老朽，也犯不着一边拿话诓着我，一边又准备了大笔银票来砸我呐。”
唐一禾闻言一噎，暗自惭愧戏没有做好，却听崔掌柜又是嘿嘿两声，继续往下说了：“唐姑娘的问题也不难回答，老朽自然能听懂画外音。对一般的东家呢，他说是空的，那也未必是空的。”
“他们会如何做？”唐一禾微微呲了呲牙，这是她要发狠的前兆。
“空库房最宜养‘鬼’，要想假账做得真，须得每个‘鬼’都沾些墨香。不过用上一盒装裱用的浆糊，一卷陈年账纸，库房里就没有‘人’了，所以新东家要挤出几分利，也得看他自己有几分力。”
唐一禾已经说不出话来了，这就是她设想的最差情形——总不能全杀了，那才真坏了事。
见状，那崔掌柜笑得豁牙漏齿，脸似菊花：“但唐姑娘不是一般的东家，你说是空的，那就是空的；你说账是如何，那账便是如何；你要多少城狐社鼠死，我就给你磨多少柄刀。”
唐一禾慢慢将“游龙”古刀又推回了鞘中，沉声道：“崔大掌柜，您想要什么，不妨直说？我都怕给不起呢。”
“哈哈哈哈。”崔掌柜头一遭笑得老怀畅快，“原本老朽只想着逍遥余生，不想今日这么大机缘送上门，实在是却之不恭啊。唐姑娘与我渊源不浅，我也正愁义子难遇明主，朝中若无人，生意做得再大，也不过是给人做嫁妆。”
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