唐一禾终于放下心来，绷紧脸庞，语气极慎重地说：“那你帮我给贤妃带一句话，让她无论如何想出法子……”
陆曼娘忽然出言打断：“我与贤妃并不相熟。她傲气得很，未必会听我的。”
唐一禾愕然。不料陆曼娘话音一转，提出了一个让人难以置信、也难以拒绝的建议：“既然唐姑娘对贤妃如此上心，何不亲自去后宫走一趟？见一面，能省下许多事。”
“啊？”这一茬唐一禾万万没想到，更加愕然，“你是说，今日随你一道回宫？不会给你惹麻烦？”
陆曼娘见她的第一反应是替自己着想，而非担心自身安危，越发觉得这个险值得一冒：“我身边伺候的宫女里，正好有个奸细。今儿带她出来，就是要埋在外头的。唐姑娘若不介意，可顶了她的身份随我进宫。您尽管放心，其余带出来的宫人都可信，她们只会比我更怕我出事。不过进去只能待一两日，我再想法子送您出宫，再久只怕瞒不住。”
话说到这份上，唐一禾觉得确实可以走一遭。正想客气两句，陆曼娘接下来的话让她把客气全数咽了回去：“还有四妃中的淑妃，也请唐姑娘进宫后帮我掌掌眼。我总觉得哪里不对，又说不出个子丑寅卯，总之让人心惊肉跳的。”
既有所求，那就好办了。唐一禾最怕的，就是做纯欠人情的事。
接下来一切遵从丽妃娘娘的旨意行事。唐一禾先将两个贴身大丫鬟弄醒。二人是丽妃心腹，脑袋拴在主子裤腰带上的那种，醒来后飞快看清形势，精乖无比地听命行事。唐一禾暗忖，这两位才是见过大风浪的，便悄悄收了袖中暗藏的“阴阳刃”。
回宫前，丽妃还去见了位寺中高僧。因有其他人在场，唐一禾不便过问，只配合换装等待。不到半个时辰，丽妃便回来了，随后便是声势浩大地起驾回宫。
皇城之巍峨，守卫之森严，饶是做足了心理准备，仍让唐一禾受了不小的震撼。光宫门口的核验便足足耗去一个时辰。身份确认、勘合文书查验、随行人员清点、物品搜查，盘查、等候，再盘查、再等候，末了还有女医官简单诊视，这才终于放行。
普通宫女眼中的皇城，是一扇扇朱漆金钉的高阙门洞，是一条条幽深如隧的青砖甬道。唐一禾不敢东张西望，暗自默记路线方位，只觉弯弯绕绕地打转，终于在她彻底晕头转向之前，总算来到了昭阳殿门口。
昭阳殿是后宫仅次于皇后蓬莱殿的所在。一进门，唐一禾便被那来自皇家的奢艳击中了。难怪要争宠，这番华贵气象，任谁都会心生羡慕。檐角铃铛是赤金的，风过时清音如碎玉，窗棱桌椅俱是紫檀，透雕的“喜鹊登梅”精巧无比。床榻悬双层鲛绡帐，外层百子榴花，里层透影如雾，需六名宫女同时挽帐才挽得起。
唐一禾一时有些怔忪，能过上这样的日子似乎真不错，看起来确实比在边陲风里爬、雨里滚好上千百倍。不过这念头刚浮起来，便被一盆凉水当头浇灭——丽妃带她去了启祥殿，见贤妃。
龟缩在后宫一角的启祥殿，与昭阳殿比起来，差了不止天上地下。房屋破败，庭院阴森，一看便是疏于打理、人手不足。伺候的宫女太监瞧着都不大精神，偶尔露出的嘴脸也颇为凶恶。
唐一禾暗自摇头，最是无情帝王家，看完了天上再看地下，天上的好日子她也不大想过了。还是老老实实磨刀砍人吧，砍一个有一个的价钱，总比被人吃干抹净后当抹布丢掉强。
贤妃王丛芝模样与胞妹有七分相似，五官身形更为精致，但整个人苍白憔悴，与同龄的陆曼娘相比，多了几分沧桑。她对丽妃的突然造访既不热情，也不意外：“烦劳丽妃娘娘跑一趟。镇国寺的平安符已有好几个了，多一个，也不会多添一份平安。”
唐一禾心中奇怪。王丛芝才名天下闻，她在琅琊郡时也见过其文章画作，早已跳出闺阁女子的伤春悲秋，有了别具一格的名士风骨。仅从文墨丹青来看，王丛芝是个慧心独具、气韵自成的女子，怎么也想不到本人竟是如此死气沉沉、自暴自弃的模样。
况且没见到人还不觉得，见了之后唐一禾更想不通：王丛芝容貌纤巧动人，眉眼间自成风流，是男人尤其是成功男人根本抵挡不住的纤纤弱质，再配上腹中锦绣，即便比之陆曼娘的国色，也未必逊色。就算她父亲两端押注，只要她脑子清楚，先做及时切割，再好好哄一哄司徒隐，谁舍得让明珠暗投？
终于，陆曼娘在攀谈间支开了所有宫女太监，只剩丽妃带来的两名宫女近旁伺候。唐一禾抓住机会，说出了入宫后的第一句话：“你父亲王礼收到了你的信，求晋王救你出宫。你比任何人都清楚这事有多难，但我揽下了。不过你若不肯配合，这也是你见我的最后一面。”
王丛芝闻言巨震，脸上的死气不翼而飞，涌上不正常的潮红，声音剧烈颤抖：“你……是谁？”
“我是晋王妃。我能救你二妹，也能救你。”唐一禾没有撒谎，把这个身份抬出来，比任何保证都更能给人信心。
王丛芝一下子跌坐在椅凳上，大口喘息，一时间竟说不出话来。一旁的陆曼娘及大丫鬟们也都惊得几乎站立不稳，好在主仆三人互相支撑住了。
过了好一会儿，王丛芝才缓过劲来，开口的第一句话竟是：“谢晋王妃给我二妹一个好姻缘。她写信告我，宗子待她极体贴。对女子而言，婚姻可是比投胎更要紧。”
“那倒未必。投胎只能投一次，婚姻却可以有多段，就看各人的胆气和本事了。”唐一禾瞥了陆曼娘一眼，示意可以走了。此时多说无益，点到为止即可。
王丛芝这辈子都没经历过这样诡谲的场面，也没听过如此振聋发聩的话语。她整个身子都麻木了，却又觉着脚底往上生出丝丝的暖意。可这暖意还没蔓延开，便见丽妃已经起身要摆驾回宫，她急忙开口：“我配合，我配合！你让我如何做，我便如何做。”
唐一禾已往外走了几步，闻言转身回来，附到贤妃耳侧，用仅让她一人听见的音量，一字一句道：“我给你半个月。你得让司徒隐点头，允你自由行动。然后不管用什么借口，中秋当晚，去前宫正大光明殿，从亥时末至寅时初，我等你两个时辰。若做不到，或让第三个人知晓，你便等着老死在这启祥殿里。”
丽妃出了启祥殿，实在忍不住，刚要开口，便听唐一禾冷冷的声音从身后传来：“别回头，有盯梢。直接去下一处送符。”
直到一行人来到德妃的绮云殿门口，唐一禾才开口：“晋王妃的身份是假的，你无需在意。我说过，只替晋王做一桩事。”
陆曼娘心底长吁一口气：“我只是惊讶您这等身份，怎会亲自来冒这个险。我并不在意其他，只要您是唐姑娘就好。”
唐一禾不再言语，默默随丽妃进德妃殿中转了一圈。德妃是司徒隐旧部肱骨的女儿，模样性情只能算中上，沾了父亲的光才稳坐妃位。她自恃身份，膝下又有龙子，并不大看得起丽妃，面对来送如意符的丽妃，表面功夫都做得不甚圆滑。唐一禾看在眼里，只觉此人难与陆曼娘匹敌。
四妃之末淑妃的庆禧殿，才是陆曼娘此行的重点。唐一禾能明显感受到她的情绪变化，从方才的轻松小意，到此刻的如临大敌，这让唐一禾也不由得绷紧了神经。若单是因淑妃出身高，不至于让陆曼娘忌惮至此，一定还有别的缘由。那便替她好生看个究竟。
淑妃元栖梧，是长乐豪族元家的嫡次女，入宫不过半年多，便从美人升至妃位。这也不稀奇，元家是长乐数百年的地头蛇，早前唐一禾在蜀地便听说过。式部阁主唐司丰就是来长乐给元家修宅子时贪墨多了些，被打个半死，差点回不去。就连司徒隐打进长乐后，都是去找元家族长元世杰借钱借人，帮忙稳住长乐局势，免得富户集体出逃。
元家嫡系一脉的姑娘，长女嫁了洛水城豪族崔家。次女便是淑妃，元世杰一直奇货可居，让司徒天王足足等了三年，拖到十八岁才松口送进宫——毕竟奔的是那个位置，庶出的姑娘还不够格。只是元栖梧进宫后貌似并不太受宠，但出身委实太过显赫，在后宫中不需看任何人脸色，素来横行无忌。
庆禧殿的位置与规制都不如昭阳殿，里面的装潢乍一看也不显山露水。但仔细一瞧，唐一禾不禁连连咂舌，用具器皿、摆件陈设，无一不是价值连城的贵货上品。就连暖阁边摆放的两株珊瑚树，也是夜明珠镶作果实，照得满室幽蓝，唐一禾几乎要按住自己的手，才能忍住不去抠那鸡蛋大的珠子。
淑妃元栖梧其人亦是如此，初看平平无奇的一个美人，斜靠于贵妃榻上，闻听丽妃到访也不起身相迎，只懒懒地吩咐大宫女接待领路。声音也不清脆，倒有几分沙糯的质感，但在淑妃抬眸的那一刹那，唐一禾的第六感让她立刻低下了头，错开那道目光。
唐一禾将全身气息悄悄敛至最低，同时把五感六识提到极致，将庆禧殿里里外外的动静尽数纳入心中。
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