一个身着灰衣的男子背对着她, 听见脚步声缓缓转身。
他面容普通, 是那种扔进人海就找不着的长相, 但唯独眼神犀利。
“谢良娣，别来无恙。”他声音平淡，却带着无形的压迫感。
“江统领亲自前来, 所为何事？”谢初柔认得此人，赵青澜最得力的影卫之一, 江敛。
她曾在太子别苑见过。
江敛微微一笑：“殿下很惦记良娣。特意让在下接您回京。”
“若我不愿呢？”
“良娣说笑了。”江敛向前一步，“殿下待您不薄, 而您却与沈执羡勾结，坏了殿下的大事。如今殿下愿意既往不咎, 良娣该感恩才是。”
谢初柔心头一凛。
太子果然已经知道她和沈执羡合作扳倒杨秉谦的事。
“杨秉谦贪墨军饷，罪有应得。这与殿下何干？”
江敛眼神一冷：“良娣何必装糊涂, 杨秉谦是殿下的助力, 你助沈执羡扳倒他, 就是与殿下为敌。”
他顿了顿，语气转为阴狠：“殿下说了，若是良娣执迷不悟, 就别怪他不念旧情。谢大人的安危，可全在姑娘一念之间。”
她深吸一口气，垂下眼帘：“好，我跟你回去。”
谢初柔回到暂住的小院时，天色已完全暗了下来。
如意还在灯下等着，见她平安回来，总算松了口气：“小姐，您可算回来了！”
谢初柔却径直走到书案前，研墨铺纸，动作快得带着决绝。
“小姐，您这是要做什么？”如意不解。
“收拾行李，我们回京。”谢初柔头也不抬，笔尖在纸上飞快移动。
如意惊呆了：“回京？可是太子殿下……”
“正因为是太子要我们回去。”谢初柔写完最后一个字，吹干墨迹，将信纸折好塞入信封，“如意，你悄悄去一趟沈府，把这封信和这个交给沈执羡。”
她从贴身之处取出那枚晏字令牌，与信一起递给如意。
“记住，一定要亲手交到他手上，不能让任何人看见。”
如意虽满心疑惑，还是依言去了。
谢初柔独自坐在灯下，开始收拾行囊。
她的动作很慢，每一件物品都让她想起在晏州的这些日子。
那晚沈执羡的话，仍然牢牢印在她的心里。
半个时辰后，如意回来了，眼睛红红的：“小姐，信和令牌都交给沈大人了。他……他看了信后什么也没说，就让我回来了。”
谢初柔点点头，意料之中。
那封信里，她写尽了绝情的话，说自己从未对他动心，一切不过是权宜之计。
如今太子肯原谅她，她自然要回到该回的地方。
“走吧，江敛的人还在城外等着。”谢初柔拎起简单的行李。
主仆二人趁着夜色出了城，江敛果然带着一队人马等在官道旁。
“良娣果然守信。”江敛满意地点头。
“良娣请上车吧，殿下在京中盼着您呢。”
马车在夜色中驶离晏州，谢初柔靠在车壁上，闭目不语。如意在一旁偷偷抹泪，却不敢出声。
行至半夜，马车突然停下。
“怎么回事？”江敛在外厉声问。
“统领，前面……前面有官兵设卡！”
谢初柔掀开车帘一看，只见前方火把通明，一队官兵拦住了去路。
为首那人端坐马上，月白常服在火光中格外醒目，是沈执羡！
江敛脸色顿变：“沈大人这是何意？”
沈执羡打马上前，目光直直看向马车：“我来带回我的人。”
“沈大人这是要抗旨？”江敛握紧了刀柄。
“旨意？”沈执羡冷笑，“那请问可有文书官印？”
谢初柔在车中心急如焚。
这个傻子，明明都看了那封信，为什么还要来！
她正要下车，却被江敛拦住：“良娣还是待在车里安全。”
江敛的刀已出鞘三寸，夜色中寒光乍现。
沈执羡端坐马上，火光映着他沉静的侧脸。
他身后虽只带着十余名亲兵，却个个神色肃杀。
“沈执羡，”江敛阴冷一笑，“太子要的人，你也敢拦？”
话音未落，四周突然响起密集的脚步声。黑暗中涌出数十名黑衣弓手，箭尖尽数对准沈执羡一行人。
谢初柔在车内看得分明，心猛地一沉。
沈执羡却依然平静：“江统领以为，沈某会毫无准备地来送死吗？”
他抬手，一枚信号弹冲天而起，在夜空中炸开绚烂红光。
几乎是同时，远处传来隆隆马蹄声，由远及近，震得地面微颤。
江敛脸色骤变：“你调了兵？”
“晏州驻军三千，已将此地方圆十里团团围住。”沈执羡淡淡道，“江统领若执意带人走，不妨试试能否走出这晏州地界。”
箭在弦上，一触即发。
谢初柔再顾不得许多，猛地掀开车帘：“都住手！”
她快步走到两队人马中间。
江敛握刀的手青筋暴起，却迟迟没有动作。远处马蹄声越来越近，火把如长龙般蜿蜒而来。
沈执羡打马上前，朝谢初柔伸出手：“初柔，过来。”
谢初柔的脚步在沈执羡伸出手的瞬间顿住了。
她看着那只骨节分明的手，缓缓摇了摇头。
“沈大人，”她的声音很轻，却让周遭的喧嚣瞬间静止，“你误会了。”
沈执羡的笑容凝固在脸上。
她后退一步，拉开与他的距离，转向江敛身边：“是我自愿回去，与江统领无关。”
“谢初柔！”沈执羡急唤，眸中满是不解与痛楚，“我不允许！”
谢初柔声音冷得像冰，“沈大人，你我之间，从一开始就是权宜之计。如今太子殿下愿意既往不咎，我自然要回去。”
江敛在一旁冷笑：“沈大人听见了？良娣自愿回东宫。”
谢初柔不再看沈执羡一眼，径直走向马车。
“为什么？”沈执羡在她身后问，声音里带着她从未听过的脆弱。
她停在马车前，背对着他：“因为我不想一辈子东躲西藏。这个理由，够不够？”
说完，她掀帘上车，再没有回头。
如意哭着跟了上来，马车重新启动，将那个月白色的身影远远抛在夜色里。
车帘落下，将她的一切情绪全部遮盖。
数日后，江陵城，东宫。
厚重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的一切。谢初柔被直接带到了赵青澜面前。
书房内，熏香袅袅，却驱不散那股无形的压抑。
赵青澜负手立于窗前，明黄色的太子常服衬得他身姿挺拔，也带着不容置疑的威仪。
他并未回头，声音平淡，却字字如冰：
“孤的良娣，在晏州，过得可还舒心？”
谢初柔跪伏在地，姿态恭顺：“臣妾有罪，请殿下责罚。”
“罪？”赵青澜缓缓转身，居高临下地审视着她，那双凤眸里再无往日伪装的温存，只剩下冰冷的审视和隐怒。
“你当然有罪。私离东宫，勾结外臣，扳倒杨秉谦……谢初柔，你真是好大的胆子！”
他踱步上前，猛地伸手捏住她的下颌，迫使她抬起头来：“告诉孤，沈执羡许了你什么好处？让你不惜背叛孤？”
下颌传来剧痛，谢初柔强忍着，目光平静无波：“臣妾与沈大人并无私情，扳倒杨秉谦，只因他贪墨军饷，罪证确凿，臣妾……是为朝廷除害。”
“好一个为朝廷除害！”赵青澜冷笑一声，甩开她，“好，此事暂且不提。那日在晏州城外，沈执羡为你不惜调动驻军，兵戈相向，你又作何解释？你当孤是瞎子吗？！”
他声音陡然拔高，怒气再也压制不住，一掌重重拍在案几上，震得笔筒倾倒，奏散落一地。
“谢初柔，孤给过你机会！让你乖乖回来，你竟敢与他里应外合，让孤的影卫统领险些无法脱身！你让孤的脸面往哪里放？！”
“臣妾不敢。”谢初柔再次俯身，“臣妾当时已明确拒绝沈大人，并随江统领回京，此事江统领可为臣妾作证。”
“呵，”赵青澜眼神阴鸷，“你倒是撇得干净。可惜，孤不再信你。”
他直起身，语气恢复了冰冷的平静，却更令人胆寒：“传孤令，良娣谢氏，行为不端，禁足于含芳院。谢良娣身边侍女，护主不力，拖出去，杖责三十！”
“殿下！”谢初柔猛地抬头，眼中终于露出惊惶，“如意无辜，一切罪责臣妾愿一力承担！求殿下开恩！”
赵青澜却只是漠然转身，不再看她：“带下去。”
如意哭喊着被拖走的声音渐渐远去，如同钝刀割在谢初柔的心上。
含芳院，名副其实成了华丽的牢笼。
院门落锁，窗户被从外钉死，只留下狭窄的缝隙透光，偌大的庭院，只剩下她一个人。