陆呈辞剑锋微颤，声音里淬着刺骨的寒意：“你看看如今的朝廷成了什么模样。皇上昏聩无能，满朝文武人心涣散，这何尝不是你们这些王爷争权夺利种下的恶果？”
“你们斗来斗去，可曾想过最终得到了什么？那把龙椅，难道就只是你们满足私欲的玩物？为了天下黎民，你们早就该以死谢罪。”
陆陵王闻言，竟仰天大笑起来，笑声苍凉而沙哑：“好……好一个青出于蓝。你这番为国为民的赤诚，我们年少时何尝没有过？可当你真正踏上那条路才会明白，什么百姓福祉，什么骨肉亲情，在滔天权柄面前，根本不堪一击。”
陆陵王喘着气，血迹自嘴角蜿蜒而下，却仍扯出一抹讥诮的笑：“我知你志在皇位，且不愿与你父皇为伍。可你须知，这天下与你一般野心勃勃、能力卓绝之人，远不止你一个。”
“当今太子，便是其一。你以为陛下这些年为何始终难以撼动？若非他自身根基深厚，更因有太子在背后运筹帷幄。这般人物，岂会容你轻易夺走一切？即便你今日杀了我，又能改变什么？”
听到太子，陆呈辞眸光骤然一沉，手中长剑握得更稳：“这些，便不劳王叔挂心了。眼下，该了结你我的最后一局了。”
他话音未落，刀剑已铿然相击。陆陵王纵横沙场多年，一柄长刀舞得虎虎生风，招式老辣狠厉。陆呈辞虽骁勇，终究年轻，应对间渐显吃力。只见寒光交错，不过数合，他肩头已溅开一道血痕。
更棘手的是陆陵王藏于腰后的长鞭，那铁鞭如毒蛇般倏然抽出，破空之声凌厉，一鞭落下便皮开肉绽。陆呈辞猝不及防，肩臂接连挨了两记，鲜血瞬间浸透衣衫。
正当危急，表哥付恒飞身掠至，剑锋直逼陆陵王要害。二人一左一右，合力夹击。趁付恒牵制住对方兵刃的刹那，陆呈辞疾步突进，一剑精准刺穿陆陵王腿腹。对方闷哼一声，踉跄跪地。
陆呈辞当即反扣其双臂，夺过那根染血的长鞭，三两下将人牢牢缚住。领头被擒，余部顷刻溃散，很快皆被制服。
这场恶斗虽不长，却招招致命，双方皆伤痕累累。
陆陵王被缚后，终敛了嚣张气焰，哑声道：“成王败寇，我无话可说……只求你莫伤小福。他曾救过你性命，你要杀要剐冲我来，但求你放过他。”
提及小福，陆呈辞眼神微动。他冷眼俯视，声音似淬寒冰：“我可以留他一命。但一命需换一命，该怎么做，你自是清楚。”
他说罢，将长剑掷于陆陵王面前，背过身去。
付恒会
意上前，示意此地交由他善后。陆呈辞默默拭去掌间血迹，转身一步步朝外走去。
还未行远，身后便传来一声闷响，随即万籁俱寂。
他脚步未停，却愈发沉重。杀了陆陵王，本该如释重负，心头却像压着千钧巨石。
他从怀中取出一个绢帕包成的小包，小心展开，里面是沈识因亲手做的糖果。
他拈起一颗糖含入口中，甜意渐渐化开，冲散了唇齿间的血腥气。这糖一共二十二颗，他每回只舍得吃上一颗，仿佛吃完了，这点念想便断了。
不过，他很快就要与沈识因成婚了，这般甜糯的滋味，想必日后日日都能尝到。
甜味漫上舌尖，连带着心口也暖了起来，连身上的伤似乎都不那么疼了。他收敛心神，开始清点战场，整顿兵马，准备踏上归京之路。
——
陆亲王蛰伏朝堂数十载，心机深似寒潭。多年来，他如蛰伏暗夜的苍狼，将爪牙隐于袖中，静待雷霆一击的时机。
他冷眼瞧着龙椅上那位日渐昏聩的君王，看着民生凋敝、朝纲溃散，取而代之的野心早已在胸中灼灼燃烧。新年祭庙，天子依例离宫——这千载难逢的契机，他等了太久。
欲成大事，需得强援。执掌京畿兵权的姚将军，便是棋局中最关键的一子。陆亲王许以显爵厚禄，更以万里江山为画卷，向他勾勒新政清明、海晏河清的宏图。
姚将军起初对陆亲王的谋划还将信将疑，可面对他滴水不漏的布局与眼底灼人的野心，终是俯首称诺，将身家性命押上了这盘危局。
祈福日，天光清朗，却照不透宫闱深处的重重阴霾。
陆亲王亲率精心豢养的死士，换了常服，混迹于前往太庙的百姓之中，悄然逼近。
他自认算无遗策，却不知自己正一步步迈向早已设下的死局。
待陆亲王麾下死士逼近太庙，等待时机出手之际，太子的连环计策已然启动：先有一批人马扮作惊慌百姓，在人群中高呼“有刺客”，顿时引发骚乱，冲散了死士阵脚；紧接着，第二批人马诈作陆亲王事先勾结的“盟友”，甫一照面便骤然倒戈，自背后痛下杀手，令叛军腹背受敌。
这般阵仗，陆亲王虽惊不乱。他筹谋多年，自有几分急智，当即喝令部众结阵抗敌。
然而太子的杀招尚在后头：第三路精锐如鬼魅般自后方掩杀而至，瞬息间截断所有退路。
至此，陆亲王一行人已陷入天罗地网，插翅难逃。
陆亲王眼见大势已去，手中长剑狂舞，意欲拼死杀出一条生路。然而太子早已布下天罗地网，亲自坐镇高处指挥若定，麾下将士层层围剿，将突围的希望彻底断绝。
刀光剑影间，陆亲王身边的死士接连倒下，鲜血渐渐浸透了太庙前的青石地砖。
与此同时，本应在宫外接应的姚将军亦遭遇变故。他原已按计划整肃兵马，只待陆亲王信号一发，便里应外合直取皇宫。
千钧一发之际，岳秋现身阻拦。陆呈辞让他传话，称陆亲王此番行动过于凶险，太子城府深不可测，其中恐有蹊跷，力劝姚将军切莫轻举妄动，务必预留退路以防不测。
姚将军素知陆呈辞谋略过人，此刻望着即将燃起的战火，心中顿时掀起惊涛骇浪：若继续追随陆亲王，一旦事败便是灭顶之灾；可若临阵反水，又岂能躲过陆亲王的秋后算账？
正当姚将军心绪纷乱、进退维谷之际，太子埋伏的人马已如潮水般向他部众涌来。见局势骤变，为求自保，姚将军当即改弦更张。他再不恋战，率亲兵寻了处防守薄弱之地，悄然撤出了这修罗战场。
那厢陆亲王久候接应不至，却见姚将军部旌旗隐退，心中又惊又怒，却已是回天乏术。
太子麾下攻势如疾风骤雨，不久，陆亲王残部尽数被歼，他自身亦被重重围困，再无转圜余地。侍卫一拥而上，将浑身浴血的陆亲王捆缚在地。这场震动朝野的谋反，终以太子全胜告终。
陆呈辞除掉陆陵王后，立即着手整编军队。他原以为自己的行动已经够快，却未料太子动作更早——皇帝祭拜大典竟提前了整整三日。
三日虽短，却几乎打乱了陆呈辞的全部计划。他闻讯当即率轻骑连夜疾驰，奈何半道遭遇伏击，与四面八方涌来的黑衣蒙面人缠斗在一起。正当生死一线之际，道上忽现姚将军旗号。
原来姚将军撤离战场后，辗转思量，终觉陆呈辞才是值得托付的明主。见他胸怀天下、智勇双全，遂率残部前来投效。两军汇合之势，恰似暗夜骤亮烽火，硬生生在重围中撕开一道裂口。
得姚将军鼎力相助，陆呈辞如利刃开锋，率众浴血突围，终是杀出一条生路。
待他重返京城，却见乾坤已定，新帝已稳坐龙庭，正以铁腕手段肃清朝野。
陆呈辞手握姚将军投诚之师，又有太师一脉及陆亲王旧部暗中支持。新帝若此时强行诛杀，只怕会逼反军方，动摇国本。权衡再三，新帝只得暂压杀心，以图后计。
恰在此时，陆呈辞诛杀陆陵王、生擒其长子陆赫的消息传遍朝野。众臣皆知陆呈辞战功赫赫、威望日隆，纷纷上奏恳请封赏，言其戍边有功、忠勇可嘉，若不加抚慰，恐令将士离心。
新帝迫于形势，只得顺水推舟，下旨令陆呈辞承袭陆亲王爵位，仍享亲王尊荣。
陆呈辞望着那方沉甸甸的亲王府印与锦绣朝服，心中并无半分欣喜，反倒涌起无尽悲凉。
转眼间，他的父亲死了，临终前甚至未能见上一面。记得最后一次相见，他还送给父亲一支毛笔。
皇帝也死了，他甚至来不及亲手为母亲报仇。
而完成这一切的，正是那个曾经病弱的太子，如今的新帝陆瑜。
陆瑜，这个善于布局的人，让他不得不佩服。
转眼到了二月，春回大地，万物复苏。
这日，陆呈辞独自一人进宫，来到御书房求见。
此时端坐案前批阅奏折的新帝陆瑜，听到动静抬眸看了他一眼：“呈辞此时过来，可有要事？”
陆呈辞稳步走至御案前，并未依礼参拜，身姿如松般挺立。
他目光如霜，直视着端坐龙椅的新帝，声音沉冷：
“我来接我的未婚妻沈识因。”
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