故而，颖水之行是一场试探的前戏：楼船之上尽是精挑细选的水战好手，个个能在水中闭气半刻有余。若一路平安无事，便顺流而下直抵老鸦渡；倘若遭遇伏击，则佯装溃败弃船，待刺客尽数登船搜查之际，点燃暗藏的火油，来个关门打狗。待火势一起，众将士便夺取刺客轻舟，全身而退。
而真正的淮南王，只带着风延远和云鸢，轻骑取道陆路。
“汝阴尽是赵王爪牙。”淮南王眼中闪过一丝冷芒：“这焦尸残袍，若能让那位赵王门生亲眼得见，这一路或能省去些麻烦。”嘴角勾起一丝冷笑，“也能让赵王安睡几日。”
“还不知是谁在布局。”风延远眉头微蹙：鬼头帮素来拿钱办事，虽然杀人如麻，却不善谋略。但若布局者另有其人的话……
淮南王点点头，指尖轻敲鞍鞯，“夜长梦多，得尽快赶去老鸦渡……”
他话音一顿，忽然看向云鸢，目光在她尚显青涩的眉眼间停留。当初在王府时，他本执意不允这丫头随行——一则忧虑女子体弱难堪长途奔袭，二则担心路途凶险平添累赘。奈何自己身中奇毒，更因她信誓旦旦能辨“阎王”真容——纵使对方易容改貌。何曾想，这看似弱质纤纤的药师，一整日策马疾驰竟不见半分疲态，马上功夫甚至胜过许多军中儿郎。
“今夜还需赶四十里……药师可还撑得住？”
月光下，少女纤细的身影在马背上挺得笔直，那双眸沉静如水，此刻正专注地望向水面上的火船。她抬手将鬓边散乱的青丝别至耳后，杏眸中的坚毅却如出鞘利剑：“殿下宽心赶路便是，奴婢无碍。”
淮南王忽然低笑，带着几分难得的轻松，转向风延远时，眉梢微挑，促狭一笑道：“古人云‘只羡鸳鸯不羡仙’，孤今日才算明白其中真意。”说着，目光意有所指地扫过云鸢，“有这般巾帼不让须眉的佳人相伴左右，确教人好生羡慕。”
风延远唇角微扬，眼底闪过一丝温柔：“待殿下平安返京，便可与王妃世子团聚了。”
这句话却像一把钝刀，生生剖开了淮南王强撑的从容。他眸色骤然一暗，握着缰绳的手不自觉地收紧。
“若非他们尚在洛阳......”他声音低沉，喉结微微滚动，眼中痛色一闪而逝，“孤终究是高估了赵王的底线。”
远处未熄的火光在水面上跳动，将淮南王冷峻的面容映得忽明忽暗，那光影如血如烬，仿佛在无声地灼烧。
夜风掠过三人，带着河水的腥气。
风延远忽一怔，正策马贴近淮南王，但听得一声——
“嗖！”
一道弯刀寒芒如毒蛇獠牙，直取淮南王咽喉！
风延远广袖翻飞，沧浪掌力排山倒海般轰出。
“铮——”
金铁交鸣声中，那必杀一刀竟被掌风硬生生震偏三寸。刀锋擦着淮南王颈侧掠过，一缕断发在月光下缓缓飘落。
“咔嚓！”
暗影处传来令人牙酸的骨裂声。风延远五指如铁钳般扣住刺客手腕，内力一吐，那人腕骨顿时碎如齑粉。凄厉的惨叫声中，刺客踉跄后退，撞得身后古槐剧烈摇晃，惊起满树栖鸦。
“鬼头帮？”风延远的声音比夜风更冷，“又来送死？”
话音未落，他袖袍鼓荡，第二道掌风已呼啸而出。罡风过处，三丈内的古木齐腰而断，潜伏的黑影如惊弓之鸟般四散奔逃。几个鬼魅般的身影仓皇跃入水中，溅起的涟漪尚未荡开，便被摇曳的芦苇尽数吞没。
“赵王帐下的谋士倒是算无遗策，看样子这焦尸是送不到汝阴了。”淮南王冷笑，“怕是今夜就还有一场硬仗要打。”言罢，王爷扬鞭策马，绝尘而去。
风延远凝目望向河对岸。在摇曳的暗影中，他似乎看见了一双熟悉的眼睛——那目光如附骨之疽，令他后背一凉。
颖水北岸，风延昊负手而立，冷眼看着
那些鬼头帮众仓皇跃入水中的狼狈身影。芦苇丛中惊起的飞鸟掠过水面，在他深不见底的眸子里投下转瞬即逝的暗影。
“废物！”风武狠狠啐了一口，“鬼头帮这饿鬼倒是不少，却是一群胆小鬼！什么狗屁凶神恶煞，十个不如一个风谍！”
风延昊目光落在河面上那艘仍在燃烧的残船。火光映照得他的侧脸忽明忽暗。
“不过是一群孤魂野鬼，探探虚实。”他轻声一叹，“果然啊……”
“哼！”风武闷哼一声，“淮南王这心眼也确实不少！”
风延昊似是全然未听进风武的气恼，只微眯着双眼看着对岸树影移动，喃喃低语，“既然是他随行护卫淮南王，就没必要让风谍去送死了。”
风武微怔，顺着公子的视线望去，只见对岸树丛翻飞，几道黑影倏忽飘过。
“是三公子？！”风武倒吸一口凉气，“淮南王竟让三公子随行左右？难道……仍丝毫不疑？”
风延昊沉声应了个“嗯”字。他确实没料到，在这般连环杀局之下，淮南王甚至舍去了最信任的肖统领，只将风延远留了身边。
风延昊衣袂翻飞如墨，凝视着对岸被截断的树丛，唇角勾起一抹玩味的弧度。
“淮南王…...”他似是在自言自语，“自妖后被鸩杀那日起，就是赵王的心头刺。如今宛如困兽，竟还能让洛阳那位老狐狸寝食难安…...”
风武下意识望向洛阳方向。暮色中，远处的烽燧像一柄出鞘的利剑，直指苍穹。
风延昊忽然低笑：“这般胆识......难怪能让我那清高的三弟甘心效命。”他忽地一顿：“有意思。”
最后这三个字轻若蚊呐，却让风武脊背窜起一股寒意。
风延昊转身欲走，却又蓦地回首，眸中火光跳跃，闪出一丝几乎陶醉的兴奋。修长的手指遥遥点向河面燃烧的残骸，声音如夜风般蛊惑：
“记得回禀时......”
风卷着火星掠过他苍白的唇畔：“就说这火，是鬼头帮放的，他们舍身忘死完成使命，当领首功。”
风武一怔，还未及细想，又听公子悠悠吟道：“你们去捞一具形似‘淮南王’身段的焦尸上来。再仔细找找船上，若能寻到王爷的贴身物件最好……”那嘴角勾起一抹玩味的笑，“一并送去给汝阴那位老爷。”
玄色大氅在月下倏然翻卷，如夜鸦展翼。他转身离去时，几声森森轻笑散在阴风里，竟搅得岸边芦苇无风自动，簌簌如泣。
第78章 扬幡引魂
晨光渐染天际，唯有一枚太白悬在靛蓝天幕。微风掠过萋萋芦苇，簌簌作响。
三人骑行至一处泥淖，踟蹰不前。
颍水南岸的野径隐没在芦苇丛中，远离了官道的喧嚣。这般偏僻虽能避开追兵耳目，却要付出别的代价——时值仲夏汛期，连日的暴雨已将这片洼地化作星罗棋布的泥潭。
三人不得不时时勒缰试探深浅，马蹄每次落下都会带起黏腻的水声。
晨雾中，眼前这片沼泽绵延数里，浑浊的水面泛着铁锈色的浮沫，腐烂的苇杆在泥浆中时隐时现。
荒芜的泽国里，几只白鹭惊飞而起。
淮南王突然止步，眯眼扫视四周。
这一路竟未遇半个追兵，太过反常。若敌军在此设伏…...他下意识握紧了剑柄。泥淖之中，纵是再矫健的骑手也会被困作瓮中之鳖。
三人不约而同地后撤数步，靴跟已没入湿软的泥地。
进退两难之际，远处芦苇荡中忽亮起几点火光，在朦胧晨雾中摇曳明灭。
风延远凝望片刻，忽然一愣：“肖统领？！”
火把队伍渐近，映照出数十名精壮士卒的身影。他们肩扛成捆的芦苇束，动作利落地将束捆滚入泥淖。苇束相接，竟在浊浪间铺出一条丈余宽的浮桥。肖统领踏桥试步，桥面虽微微下陷却坚实可用。
待铺了近前，抬眼望见了淮南王一行三人，黝黑的面庞顿时绽开笑容，单膝跪地抱拳道：“天佑王爷！末将当真在此处接应上了！”说罢转身喝令：“加铺两道辅桥，要快！”
“可曾探过四周伏兵？”淮南王肩上晨露随着动作簌簌坠落。
“伏兵？”肖统领先是一怔，继而抚掌笑道：“哪有伏兵！多亏王爷神机妙算！那些鼠辈此刻正在汝阴郡守府里庆功呢！”
他一路顺流而下到老鸦渡，恰逢探子来报，说是那些贼人真打捞了一具焦尸，还寻到了那枚王爷的玉佩，兴高采烈地送往了汝阴郡守府邀功。
肖统领忍不住咯咯地笑，“那蠢货连呈报洛阳的捷书都用金泥封好了。”
淮南王满面狐疑，“可……那些人明明在鹰愁湾已探得本王踪迹……”说罢看了眼风延远。
风延远眉头微蹙。
肖统领全然不知二人心中疑虑，只咧嘴笑道：“居所已安排妥当，是陈留阮氏在颖水畔的别业。这阮家倒是安排的妥当，末将见这路上沼洼处处，正愁得慌，哪知一进那庄子就看到这备着的芦苇束了！心想这不正巧了么！”