仓皇而出。
她的身后，一个身材瘦削的青年静静地注视着她远去，回头，他脸上露出令人如沐春风的笑容。
“方才那名小娘子，是姓薛吧？”
“郎君识得薛小娘子？她经常抄书往我们这里送，每次能赚不少钱呢。”
“当然认识，若真是她，那么前些时日，她还往书阁送了本《诗经》吧。”
宋熹眼眸深邃，回想起从前那些清贫却自在的时光，他的心中有些酸涩，还有些怀念，还有些愧疚……只没有后悔。
但无论如何，他决定和她见一面。
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薛含桃逃一般地跑回了小院，中途廖家娘子和她打招呼，她只急急应了一声，唯恐被人看出她怀中抱的东西是什么。
“娘子您回来了？那个，我去街上买些吃食，先走了。”果儿倒是乖觉，知道自己出了个馊主意，一看到她，脚底抹了油，拿了个荷包往街上去了。
薛含桃关好院门，满头大汗，脸颊两侧的红色极其显眼，大黑狗以为她很热，轻轻咬着她的裙角让她进了屋子。
她坐在凳子上好一会儿，喝了两口水，脸上的热意才褪下一些。
两本书被她放在桌上，还没来得及藏起来，院门传来了“笃笃笃”的敲击声。
大黑狗的两只耳朵竖了起来，但停留在原地没有上前吼叫。
来人不是生人，薛含桃便以为是果儿姐姐粗心少拿了东西，于是直接走过去将门栓拿走。
院门开了，一个熟悉又格外陌生的面庞出现在她的眼前。
薛含桃顿了顿，唤了一声“兄长”，对他的到来似乎不是很意外。
毕竟，刘县令一家也在京城，而且认出了她。
“小桃，不请我进去坐一坐吗？”宋熹从上到下将她仔细看了一遍，人和从前所差无几，不过眼睛亮了一些。
薛含桃侧身，让他进入院中，却接着站定不动，没有请他进屋的意思。
“这里的房屋和摆设不错，阿凶也在，”宋熹看到了大黑狗，笑了一声，“你们都活着，师父和师娘九泉之下可以放心了。”
薛含桃一声不吭。
“你还在怪我？”宋熹脸上的笑容消失，忍不住为自己解释，“如果我不和你退掉婚约讨好刘家父女，那个监生的名额绝对不会落到我的头上，那件事也不会轻易平息。”
“兄长知道，我是被冤枉的。因为县令家的小姐看上了你，污蔑我偷东西，不许我进县城。”一想起那些人看她的目光，薛含桃的心口就闷闷的，很疼很难受。
但这种疼痛比不过后来的万分之一。她被退婚，被强逼嫁给孙家的痴儿，被关在暗无天日的柴房里面……到死。
“你是被冤枉的，可小桃，我没办法，只有和你退婚这一条路。我不知道后来堤坝被冲垮，村子被淹。”宋熹说着别过了头，“我往你家中送去了些银子，以为你最多被骂一顿。”
虽然他对她并没有男女之间的情意，但也一直把她当作亲妹妹看待。得知村子被淹的时候，他的内心仿佛被剜去了一块肉。
只是往事不可追，他已经拿到了监生的名额，不可能再走回头路。
“他们没有骂我，伯父伯母和堂兄们都很开心，因为送去银子的人说，只要把我立刻嫁出去，刘小姐就会再给他们五十两银子。”
薛含桃直直看向曾经以为真心对待她的兄长，用手比划了一下，“五十两银子，我都没见过那么多。”
宋熹的脸色变得难看起来，显然之后发生的事他并不知情，也没人告诉他。
“可是从哪里找到合适的人选呢？大伯父很着急，那人又说，村里孙家的儿子就是个好人选。兄长，伯父答应了。”
她抿着唇，往日黑亮的眼珠一动不动，莫名让人想起山间的夜，冷，萧瑟。
“我不愿意，然后被关了起来，没有吃的也没有喝的。”
“外面一直下雨，门打不开，我被关了几天很饿，阿凶只能找到鸟蛋，树太高地面太滑，它摔断了腿。”
“后来我就愿意了，可是没有人理我了。因为洪水来了，他们将我忘了。”
再后来呢？
薛含桃想感谢那场洪水，柴房的门被冲垮，阿凶叼着一只木盆游到她的身边，她和阿凶缩在木盆里面，奇迹般地活了下来。
尽管只剩一口气，但她还是遇到了人生中最大的幸运。
第14章 痴缠不休。
樊州位于黄河的中下游。
因为黄河上游树木被砍水土流失，每到夏季丰雨季，携带着泥沙的河水滚滚而来，樊州就有被淹没的风险。
为了防御水灾，位于樊州的丰县修建了一座堤坝，勉强无事。然而，今年的雨水太多太急，仅仅才两天堤坝就被冲垮，东冲西决，水漫千里。
那时，崔伯翀正好在儋州，儋州和樊州临界，德昌帝和朝中诸位相公为了避免洪水冲击下引发民乱，便将赈灾一责交给了他。
他身上有枢密副使一职，到了樊州可以立刻调动当地的官吏和军政。
几日内暂且控制住数万的灾民，崔伯翀带着方振等人便开始沿着被摧毁的堤坝视察，雨已经停了，但洪水还没有褪去的迹象。
他走在地势较高的田垄上，目光扫过被尽数淹没的农田，到处都是昏黄浑浊的河水，许久也只能看到一丁点儿的绿意。
那应该是根系未被冲断的树木，露出最顶上的树冠，无声地彰显着河水的深度与湍急。
崔伯翀的目光落在摇摇欲晃的树冠上，只一瞬就毫不留情地收了回去，他知道这些树冠也很快会被洪水吞没。
生命，脆弱不堪。
然而就在这时，他的视野中忽然闯入了一个黑点，像是滴落在纸张上的墨水，一点一点晕染变大。
他抬着睫毛，双眸定格在其上，异常深邃专注。
近了，又近了一些，崔伯翀认出那是一只简陋的木盆。
而木盆里面，蜷缩着的……他的瞳孔骤缩，寡淡平静的神色被打破，仿佛有一道鲜明的生机注入。
“郎君，您快看！”方振和其他人都惊叫起来，“水中有人，是个姑娘，还有一只黑狗！”
在这荒凉死寂的水国之上，出现了幸存的生命，哪怕只有万分之一的机会，每个人也都会为此感到惊喜。
木盆在水中漂浮，崔伯翀不动声色地盯着那个仿佛已经死去的瘦小身影，在她勉强睁开眼皮看过
来的时候，他发现了一双清澈如同琉璃的眼睛，也听到自己说，“抓住她。”
不多时，木盆中的一人一狗被成功移到了岸上。
“还有气，先喂她一口干净的水。”
骷髅一般的小姑娘映入众人的眼帘，最先动容的人是方振。他向来心软，试过人的气息后当即拿出水囊要喂她喝水。
可是，睁开那一眼似乎用尽了她的力气，无论方振怎么呼喊她都没有动静。
“不会是……死了吧？”有人叹惋，怀疑人撑不住了。
可是一口气没叹完，他就看见优雅高贵的崔世子主动走上前，微微俯身对着小姑娘说道。
“主人若死了，这只杂毛狗没必要再救，直接宰了炖肉吃，足够饱腹。”
人还没救活，先把狗杀了吃肉！
残忍的话音落下，黑狗没有反应，被他们断定撑不过去的小姑娘却骤然生出了力气，她仰起头，用枯瘦的手指抓住了崔世子的衣袖。
“求求你…救我，不要吃我的狗。”
她哀求，然后再次失去神智。
只是这一次，她的手指抓住了救命的稻草，怎么都不肯松开。脏兮兮瘦巴巴的少女挨着昆山玉立丰姿清华的男子，古怪却又奇异地协调。
方振看在眼中惊在心头，赶紧过去要将这个小姑娘挪开，结果，世子朝他伸出了一只手。
“水囊拿来。”嗓音低沉，平静，听不出怒意。
方振犹豫了一下，将水囊递了过去。紧接着，他看到世子将水囊强硬地抵在小姑娘的下颌，迫使她张开唇瓣。
细小的水流灌进她的嘴中，她像是被激活了意识，不停地吞咽。
可是世子又如何会照顾人呢？动作一快，少女吞咽不及，水珠顺着她的唇角往下流，打湿了她的下巴和脖颈。
“郎君，够了，现在要尽快把人带回去，应该能救活。”方振急忙开口。
“嗯，带着那只狗。”崔伯翀看了一眼同样沾了水的衣袖，目光不明。
方振也犯了难，他们眼下身处泥泞的田垄上，莫说马车，就连一头牛都难以行走，一只狗还可以用手臂挟着，可是一个姑娘……她还抓着世子的衣袖不放呢。
崔伯翀把人抱了起来，她全身上下没有几块肉，抱着和一片羽毛无异。
其他人见此没有吭声，世子是正人君子，这次赈灾身边连照顾的侍女都没有带一个，由他抱着这个最后不知是死还是活的小姑娘，不会引发事端。