离开长房，坐上软轿，云窈长长松了口气。
隔了十来日，二房齐岚的正妻冯氏从娘家回来，云窈又跟随单氏去拜见这位夫人。
想起桂圆脸上的伤是冯氏房里仆妇打的，云窈隐隐有些惧怕，跟那日拜见公主一样，硬着头皮走进去。
冯氏未像单氏那般涂抹口脂，一张寡淡素颜，倚着高背椅自摇蒲扇。她一左一右各立一少女，单氏主动给云窈介绍：“这是你姝静姐姐。”
云窈眺向左侧茶褐色衫裙，眉清目秀的少女，才将端详两眼，单氏就引荐右边：“这是你姝妍妹妹。”
云窈又往右看，少女肤白唇红，两颊也透着红色，一看气血就足，穿衣也浓烈，月白纱衫里枣红抹胸隐约可见。
云窈晓得冯氏只有一个亲生女儿，但眼前二位分不清嫡庶，云窈干脆一抹黑姐姐妹妹地见礼。
齐姝静屈膝，默然回个万福。
齐姝妍则眉飞色舞，笑问云窈：“姐姐，你是不是有些拘谨？”
须臾，冯氏看向单氏，笑道：“小辈们多不习惯和我们这些老家伙在一起。”
单氏忙接话说哪有的事，冯氏用蒲扇扒了下单氏：“算啦，我们给她们点自在。”冯氏笑着吩咐，“姝静姝妍，领云姑娘去花厅坐坐。”
“唉！”齐姝妍甜甜应声，过来挽起云窈臂膀，“窈娘，走，我们去花厅。”
云窈跟随她走，心想，可能这位活泼妹妹是冯氏亲生女儿。
花厅跨院，四面开窗，半栏坐槛，对一丛丛未开花的绿枝。云窈进门后略微扫视，掠过对联，目光落在一幅挂画上。
画少女着鲜红骑装，策马驰骋。
少女的面容似曾相识，云窈正琢磨着，听见齐姝静第一次开口：“那是二妹的骑马图。”
画上是齐姝妍！
云窈侧首看向齐姝妍，齐姝妍笑问云窈：“窈娘会骑马吗？”
云窈莞尔、摇头：“不会。”她眼睛亮亮地凝视齐姝妍，“二姑娘真厉害，女中豪杰。”
齐姝妍便道下回有机会教云窈。仨女都坐下，相互再做介绍，浅聊了些各自爱好，再玩会便回去。
正厅内不见单氏，只剩下冯氏并一干仆妇。
云窈环视，冯氏告诉她，单氏有事先回去了。云窈便也想走，冯氏却走近，上下打量云窈：“真是个好孩子。”
云窈脸红，低头。
冯氏又问些云窈爹娘的事，云窈虽奇怪之前已经答过一回，但仍如实再答。
冯氏轻道：“真成吃绝户了。”
她“吃”字吐得极轻，云窈不大真切，好像只说了“绝户”，没说“吃”字。齐家姊妹已经坐下，离得远，看神情更不可能听见。
云窈一时心狂跳，手足无措。
等她回院子单氏偏还来找她，询问自己走后，冯氏私下说了什么。
除却绝户，云窈旁边都交待。
单氏哼一声：“明明是她差遣我送东西去大房，却跟你说我自个有事……她是不是还在你面前诋毁我了？你老实告诉姨娘。”
云窈赶紧摇头，一骗人撒谎，她就心跳剧烈，耳根发红。
单氏叮嘱：“这府里多得是佛口蛇心的，你千万莫上她们的当。”
云窈点头，但其实心里拿不准姨妈和冯氏谁对，一点底气都没有。以前家里人少，关系简单，没遇到过这种情形。
她回房后，用一个极其蹩脚的理由支开落玉和桂圆，然后颤抖双手去开紫漆描金山水的檀木盒。
自家存钱的宝箱，光明正大，云窈却似做贼贼似，一手的汗，打开后箱内空空，仅剩垫底的绸缎布。
她心好似一脚踩空，箱子没被撬，里头的银票却全都不翼而飞了。
云窈身子发软，瘫倒坐地。
少顷，又怕落玉和桂圆进来瞧见，手撑着站起，躺到床上，背朝外面。
她摸脖颈上挂的那块水滴状，背面雕了个琴字的桃红碧玺坠子，渐渐攥紧。
其实云家的钱包括卖铺子卖地的，都存在当今最大，京城杭州皆有分号的昇昌钱庄，要凭这枚坠子才能取钱。紫漆宝箱里仅只零头，损失不多，但她就是怕，惶恐不安，无声淌眼泪。
许久，婢女们才取东西回来，落玉瞧见云窈躺床上，旋即就问：“小姐，你怎么了？不舒服吗？”
桂圆神色两分不自然，身向角落里挪。
云窈已经止哭，泪干在脸上，她轻声道：“没什么，我就是今天累了，躺会。”
“小姐好好休息。”落玉赶紧拉桂圆出去。
云窈纠结挣扎，最终还是趁早去找了单氏，告知银票失窃。
单氏先惊后恼，勒令仆从聚集院中。
云窈被单氏的吼声吓到，绣鞋往后微挪。
“哪个不长眼吃里扒外的，偷到我侄女头上？”单氏对着一班跪地仆从破口大骂，接着转身面向云窈，胸仍起伏，“姨妈今日给你做主，一定审出贼来。”
云窈哑口。
挨个拷打了一圈，无一人招。
单氏也不说话了。
唯有云窈发问：“姨妈，会不会不是家贼，是从外面翻进来的？”
单氏含糊。
云窈续道：“我们要不报官吧？交由衙门擒贼捉赃，天网恢恢，疏而不漏。”
单氏却轻咽，沉下脸来。
云窈睁大一双美目，静静注视单氏。
单氏与她对了一眼，遣散众仆，压低嗓音：“你姨父当差，表哥也不日就要入仕，一旦报官就传出去了，耽误他俩仕途是小，我最担心的，是损毁国公府百年清誉，到时候……”单氏往大房住的方向挑下巴，“金枝玉叶怪你牵连，天家震怒，就不好说了。”
云窈没想到会有这般严重后果，心惊肉跳，一时被唬住，将失窃事吞回肚里，没有再提。
但回院中细想：报官以后真会如姨妈所说吗？
难道姨妈真是贪图她家钱财？
云窈仍不敢置信，一来国公府如此富饶，姨妈日子也过得比她们好，怎么会看上云家那点银子？二来，那是姨妈啊，和她骨血相同的亲人。
云窈不想信，因为信了会很难过。
她在这纠结难安，晚上默默哭了好几夜，齐岚齐宽那厢得了盒子里的钱，三两日就花完。
手头一空齐岚又朝单氏发火：“不是说你侄女家资颇丰吗？怎么就这点小票？”
“就是，塞牙缝都不够。”齐宽火上添油。
单氏看齐宽一眼，别说了，帮帮娘亲。
齐宽合唇。
齐岚却仍处气头上，来回踱步。
单氏怕他怒火再烧旺些要打人，这辈子挨过两回齐岚的鞭子，可不好受：“她家里绝不止手头这点，之前琴琴那丫头不是说过吗？嫁人后还要买庄子，这点票子如何买？大头定放在了别处。”
齐岚停步，咄咄逼人：“何处？”
单氏小声，不敢接齐岚目光：“妾再打听打听。”
单氏便又拐弯抹角打听了半个月，可云窈一问三不知，再追问就掉眼泪，桂圆也没瞧见异动。齐岚更觉愚弄，单氏只好硬着头皮打包票，云家绝对有钱。
齐岚气汹汹喝退单氏，让她再去打听，堂内剩下齐岚齐宽父子，谁也不看谁，一个微微垂首，指在扶手上轻叩，一个漫呷清茶，心里却皆琢磨同一件事——云窈严明出嫁后再置产，那遗产便是嫁妆。
齐岚想一石二鸟，人财俱获，却碍于云窈热孝在身，不能明纳。齐宽就更多一层心思：自己日后定是要娶贵女的，窈妹妹虽美，奈何出身太低，不适合过明路。
父子俩不约而同地想：女人嘛，先得了身子，不怕她以后不死心塌地。
齐岚瓷盖划了下茶盏：“那东西……还有剩的么？”
“没了，但好弄得很，孩儿再买些来。”
*
盛夏某日，烈日当空。
齐拂己自觉心定，从水月寺归家。
他不爱坐车，自骑一匹青马归京，大安速喜亦策马跟随。酷暑天，跑马生的是热风，大安速喜皆觉置身蒸笼，大安更因热汗生痒，扯开领口，伸手抓挠。
齐拂已听见挠痒声，不动声色，但到前方遇着冰饮子摊，勒缰跃下，请大安速喜各喝一碗，并纳凉歇会。
旁边有也喝饮子的挑夫，猝不及防褪去上身短褐，光着膀子拧衫，汗滴一地。
大安蠢蠢欲动，也想拧衫，看向齐拂己，眼神询问。齐拂已道：“你拿帕子擦擦吧，不可失仪。”
大安和速喜垂首应喏，过会偷瞧齐拂己——世子爷伫在原地，仅额上微汗，肤色反而比未出汗时更白，眸中不见一丝躁动，他也没喝冰饮子。
“爷您不热吗？”大安忍不住问。
齐拂己启唇：“心静自然凉。”
仨人缓了刻把钟，翻身上马，再向京师驰骋。
进城不久，就有一骠肥银鬃从后斜插，少年文武袖、紫金冠，戴同色抹额，神采飞扬，信马由缰。