江芸芸见他走远了，这才露出开心得笑来。
这可是她考试途中认识的第一个朋友！！
人香香的，说话还这么好听！
虽说夏天天色黑得慢，但此时已经酉时过半，通红的火烧云在天际弥漫，一旦进入黄昏，天色就会以肉眼可见的速度暗下来。
过不了多久，就会再清一批人出来。
贡院一共会清人两次。
一次是申时前还未完成初稿的考生，就会被请出考场，也就是说在申时前，你还没开始誊抄，还在打草稿，你就不用写了，直接下次再来。
他所在的甲字号就在申时赶走了十来人，那几人还未张嘴嚎叫，就被强壮的士兵一把堵住嘴巴，近乎拖拽地把人拉了出去。
第二次就是过了酉时，誊抄的卷子还有一篇半以上没完成，那不好意思，你也给我下次再来，若是只剩下一篇或者一篇半，那考场就会给你蜡烛。
这么想着，果不其然，就有一批人被赶了出来。
那些人一个个沮丧着脸，脚步踉跄，甚至有一个三十来岁的人一出贡院门口，就跌坐在地上大哭起来，一把鼻涕一把眼泪，立刻有人冲过人群，抱着他安慰着。
还有不少人一见到家人也忍不住哭得伤心，一时间，伴随着即将到来的夜色，是所有折戟在这次乡试上的考生的大哭声。
江芸芸呆呆站了一会儿，轻声叹了一口气。
这场乡试的考生，白发苍苍的老人也不在少数，像她一样年幼的考生屈指可数，大部分都是三十出头，四十左右的样子。
他们穿着那身学生服，面容已经不再单纯稚气，对江芸芸来说这场考试不过是一次试水，实在不行，那三年后也才十四岁，在乡试浩浩荡荡的千人考生中依旧年轻得不像话。
可这场考试对于这群上有老下有小的中年来说，是生存的压力。
一场考试就要花费十两银子。
读书的笔墨纸砚，一年下来也要十几两。
如此巨大的消耗，第一个三年还能竭尽全力，第二个三年也许是勉强维持，第三个三年，第四个三年……这些消耗永无止境，就像一艘通往大海的船，而考生和他的家人却还在竭力跟随，希望上岸，一年又一年，若是不能上岸，便只能挣脱，不然被拖入大海溺死也不过是迟早的事情。
江芸芸此事能安心读书，是因为有一个老师，甚至还有一个知道花钱还能勉强维持父子关系的江如琅，这才能毫不费力地得到钱财，但一开始，她也是日夜抄写本子才能维持巨大的读书开销。
贡院第三次打开，江芸芸再人群中看到一个眼熟的人。
江苍。
他穿着一件青色的衣袍，比之前看的还要消瘦，好似一阵风就能把人吹倒，脸色苍白到毫无血色，只那双漆黑的眼珠冷沁沁的，他连着抬脚出台阶的力气都没有了，好不容易咬牙走出来，人也跟着踉跄了一下。
他身边的晨墨晚毫立刻挤过人群上前扶人。
其中一人立刻把人背了起来。
与此同时，两辆马车穿过人群，停在台阶下，一群人浩浩荡荡涌了过来，瞬间把人包围住。
“长生。”曹家舅舅曹澜立刻伸手把人抱起来，“我已经叫人熬好人参粥了，大夫也都请来了，走，舅舅带你回家。”
“苍儿。”曹蓁从车子里探出身子，一脸心疼，“瞧着脸色比早上还差。”
江苍没有力气开口了，只是闭眼靠在舅舅身上。
江芸芸目送一群人气势汹汹地来，浩浩荡荡地走，只留下一群羡慕嫉妒的人。
“果然是曹家啊，这派头。”见人走远了，有人羡慕说道，“听说他这个马车里面可有当兔，在两个伏兔之间，那个伏兔上平下凹，卡在车抽上就能稳固车轴，减少晃动，可是好东西，那个当兔更是厉害，说是连接伏兔的，一旦装上去更减震，而且，你看他的车轮子上面还包着皮革呢。”
“我很早就听说了，他家的马车坐上去那是一点感觉也没有，稳得很。”
“果然是财大气粗的曹家啊。”
“可不是，而且这个考试的人说是曹家那个大小姐的大儿子，那位大小姐当年出嫁，啧啧，你是没见过那气势，整个南京城的夜色都要被烛火点亮了，那队伍长得一条街都容纳不下。”
“这可是江曹家两家最有出息的小孩了，才十五岁，早上来的时候就三四辆马车一起来的，也太有排面了。”
“人比人气死人，你看我考完试只能自己走路回家，我老娘来接我徒步回家，人家就是三四辆马车开到，坐着我听也没听过的马车被人送回家，回家还有人参大夫伺候着，真是好命啊。”
江芸芸久等不至祝枝山等人出来，便也凑上去，百无聊赖听着众人说着八卦。
曹家在南京是大户，衣食住行都有涉及，众人对他们家的八卦也聊得津津有味。
江芸芸也听了不少，也跟着嫉妒了一把有钱人的奢华生活。
“哎哎，他可不是年纪最小的，我听说今年有他同父异母的庶子弟弟，才十一岁，也来一起乡试的。”突然有人，神秘兮兮说道，“也不知这人羡不羡慕，都是江家人，但待遇千差万别。”
“我也听说了，而且听说年纪很小呢，大概就这么小兄弟这么大……”有人目光一动，指着江芸比划了一下。
江芸芸看着站在自己面前聊天的一群人扭头看他，面不改色地往后退了一步。
“哎，你看着年纪也不大，来等人的嘛？你几岁啊？哪里来的？”有人好奇问道，“哎，这么小的年纪怎么也没个大人陪着。”
江芸芸没说话，打算先溜为敬。
就在此时，有个声音远远传来：“芸哥儿。”
她刚扭头去，就看到一辆马车停在她边上。
江芸芸眼睛倏地一下就亮了起来。
“都怨我，我怕你考完累了，想着给你炖个鸡汤，来晚了。”马车的帘子被掀开，金旻不好意思说道，“瞧着都憔悴了，快上车。”
江芸芸快步走了过去，大声说道：“不累！”
金旻摸了摸小孩的脑袋：“买了几个羊肉馒头，配着鸡汤吃，我猜你肯定中午没怎么吃，之前模拟考的时候，每次就吃一个就不吃了。”
江芸芸火速爬上马车。
黎淳坐在一侧，见了人也不问考试的事情，只是说道：“刚才在和人聊天。”
江芸芸嗯了一声，神神秘秘说道：“听了很多八卦。”
黎淳看了过来。
“你们考场有什么趣事吗？”金旻好奇问道。
“是曹家和江家的八卦。”江芸芸拿起大馒头，咬了一大口，含糊说道，“他们说当年曹家大小姐出嫁时候，嫁妆有这么长。”
她伸手比划了一下，认真强调着：“一条街都走不完，很多钱很多钱的。”
黎淳嘴角微动，不忍直视。
——也太财迷了点。
金旻忍笑，打趣道：“芸哥儿这是今后也打算娶个富家千金。”
江芸芸捧着馒头，呆呆看着她，片刻之后，欲言又止：“我，我要读书的。”
金旻立刻笑得不行，揉了揉小孩的脑袋：“等考个小状元，就很多人来说亲了，咱们挑个好的。”
江芸芸低头没说话，把嘴里的馒头塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，一脸无辜。
“和小孩子说这些做什么。”黎淳看不下去了，随口问道，“喝点鸡汤压压肚子，等会是跟我回去，还是去徐家。”
江芸芸连忙把馒头咽下去。
“小心啊，别噎住了。”金旻慌张，连忙把鸡汤送过去，“快喝口鸡汤。”
只是那鸡汤还热气腾腾的，江芸芸连连摆手，艰难吞咽。
黎淳倒了一盏茶递了过去，江芸芸接过去仰头喝完，这才把馒头咽下去，大声说道：“跟老师回家！”
“但我要和枝山他们说一下。”江芸芸又说，掀开帘子看了一眼，正好看到祝枝山等人走了出来。
“我在这里！”她半个身子探了出去，挥手说道。
祝枝山等人立刻朝着马车走过来。
“我就说你肯定出来的很早。”祝枝山一脸疲惫，但还是满脸笑意。
马车内，金旻把食盒拿了过来：“我多买了几个馒头，你问问他们饿不饿？”
江芸芸眼睛更亮了，炯炯有神地盯着他们看，故作镇定，但又忍不住炫耀道：“我老师和师娘来接我哦。”
四人面面相觑，各自沉默了一会儿。
“我老师的马车。”她伸手炫耀地拍了拍车壁。
黎淳看不下去了，咳嗽一声。
江芸芸只好把拿出三个馒头递过去：“我师娘来接我的时候，给我买的哦。”
张灵盯着那雪白大馒头，又看着江芸芸得意的样子，忍不住大笑起来，甚至越笑越夸张，笑得直不起腰来，整个人趴在祝枝山身上。
祝枝山满脸笑意，意味深长说道：“那谢谢芸哥儿的师娘了。”