“对，我们不能带东西过去，老板会担心我们做自己的事情。”江芸芸面不改色说着谎。
“江芸呢！”
“江芸呢！”
“你们把江芸带哪里去了！”
不远处，顾仕隆听到这些士兵的只言片刻，气疯了，只当他们把江芸抓走了，巷子里的哀嚎越来越大声，倒在地上的人也开始叠罗汉。
“那个小孩是个疯子吧。”有人震惊，看着躺了一地的兄弟。
王兴盯着她的手指舔了舔嘴巴，目光在两人打了个转，但听着越来越大的声音，还是挥了挥手，准备带人去支援。
江芸芸看了一眼被人团团围着的顾仕隆。
顾仕隆板着小脸，满脸怒气，想要突围出去，却一直被人围着，手里的长剑若是开了锋只怕现在要血流成河了。
卯时马上就要过半了。
小巷里的喧闹声越来越大了。
“你们是谁啊？”有个错愕的声音在不远处响起。
——徐家人来了。
江芸芸收回视线，牵着小女孩的收快步出了小巷，小巷门口竟然还有三个人守着，其中一人赫然是苏州卫指挥张钦。
江芸芸脚步一顿。
张钦敏锐地看了过来。
——那日在军营中，她是远远见过这人的。
这位张指挥当时混在士兵中，但也足够出挑。
——想来他也见过江芸！
“你，过来？”张钦眯眼打量着面前之人。
灰蒙蒙的天际下，青色衣裙的小娘子站在边缘处，只能看到那截修长的脖子。
那个女孩的面容都依稀有些看不清，但他却又觉得莫名有些熟悉。
江芸芸牵着小女孩的手微微收紧。
小女孩抬头看了她一眼，然后又扭头去看那个巷子口的高大男人，好一会儿才窸窸窣窣嘟囔着：“不要怕。”
江芸芸低头看她。
小女孩紧紧拽着她的手指，看着她的眼睛，小声说道：“姐姐，不要怕。”
江芸芸缓缓吐出一口气：“要是不对，你一定要跑。”
小女孩没说话，还是紧紧捏着她的手，贴在她腿边，不安地碎碎念着。
主街的热闹顺着风，慢慢悠悠飘到巷子口，背后的动静逐渐安静下来，巷子口的三人正抱臂站着，打量着突如其来的两个小孩。
天色已经没了黑暗，逐渐亮了起来，那是清晨来临之前的熹光，冷冷清清的光亮落在众人脸上也好似蒙上一层白蜡。
——距离乡试还有半个时辰。
—— ——
“马上就轮到我们了。”淡定如祝枝山也急了，“怎么还没来，不是真出事了吧？”
“都换了两轮了，再换下去，等会进去要来不及收拾了。”徐经抱着那书箱，摸了一把额头的汗。
张灵心不在焉的视线突然被缓缓走来的一辆马车吸引。
“这是……黎家的马车。”他站直身子，吃惊说道，“你们看看，驾车是不是外院的那个陈管家。”
“还真是。”祝枝山说道，随后立刻说道，“你们先排队，我去看看。”
马车内，金旻笑眯眯说道：“扬州到南京还真快，一日就到了，也不枉费我们昨日赶了大中午的路，来赴你朋友的约。”
黎淳坐在一侧，只当没听见。
“老陈也真是的，往贡院这条路开，真是碍事，这么多人。”金旻挑开帘子看了眼街道，“不过一年没回南京了，瞧着很是怀念啊。”
“马上就要到贡院了。”她继续说道，“耕桑说徐家的那个大院子就在贡院附近，走路也不超过两炷香，大概就在这里了。”
她仔细看着，笑说道：“现在时间也不早了，人还挺少的，小巷里怎么没动静。”
黎淳也顺势看了一眼：“今日科举，一切都已考生为主，大概都还没出门。”
过了那条街，路上的人逐渐多了起来，大都是穿着褐色短衣，做苦力的百姓，读书人的身影是越来越少了。
“也快开始了吧？”黎淳低声问道。
“还有半个多时辰，芸哥儿也该进去了。”金旻说，“他做事一向稳妥，现在都已经进去了……”
马车突然停了下来。
“祝公子。”老陈惊讶问道，“您怎么还没进去。”
“芸哥儿回去拿东西，人到现在还没回来。”祝枝山慌张说道，“还请陈叔帮忙去找一下。”
—— ——
江芸芸并没有靠近张钦，只是拉着小女孩站在一个不近不远的位置。
那是一面墙，墙上的凌霄花郁郁葱葱从墙头伸出，在灰蒙的清晨鲜艳地好似一团火焰，它自高处垂落，半面阴影落在江芸芸脸上。
“你站这么远做什么？”张钦没上前，只是顺手把手按在腰间的长刀上，故作随意地问道，“从哪里去，不是说现在不能出门吗？”
“要去上工了。”江芸芸低声说道，“时间要赶不上了。”
“去哪里上工？”张钦继续问道。
他微微上前一步，高大的身影便彻底挡住了外面透进来的光线。
小女孩抱紧江芸芸，但还是好奇地侧首看了过来。
——是一个面黄肌瘦的小女孩，只那双漆黑的眼睛格外明亮。
张钦仔细打量着，很快就收回视线。
——年纪不对，长相也不对。
“去锦绣绣坊。”小女孩小心翼翼搓着江芸芸的手，小声嘟囔着，“辰时就开始了。”
“她在说什么？”张钦警觉问道。
“我妹妹胆子小，没怎么见过生人。”江芸芸把小女孩拉倒身后，低声说道，“我在锦绣绣坊做工，辰时就要上工了，我不能迟到。”
张钦眯眼：“锦绣绣坊就在不远处，这么早过去做什么？”
江芸芸垂眸，小女孩在她腿边戳了戳。
“许是大人走得快，我这里还是要多走一些时间的。”江芸芸眉眼低垂，低声说道。
张钦没说话，又突然朝着江芸芸走过来。
江芸芸一颗心快速提到喉咙口。
张钦的身影越走越近，身上兵戈铁器森冷的触感也好似要随着风吹了过来。
—— ——
“他没有得罪人，我们都在徐家读书。”
“之前周柳芳的父母从京城到南京的路上遇到水匪去世了，被人叫去衙门问了几句，他出来没说，我们也不知道问了什么。”
“今日只是说东西没拿，折返回去了，我们在小巷里分开的。”
“一个多时辰了，还有半个时辰就要去考试了。”
祝枝山一一解释着，口气格外急促。
黎淳脸色凝重。
金旻看着马上就要轮到徐经他们检录了，便当机立断说道：“老陈，去把书箱接过来。”
“你身体不好，不能一直跑，你就在茶棚里等我，也看着点芸哥儿的书箱。”她又对黎淳说道。
“我现在和老陈立马去小巷子里找。”
“去找个人给衙门递话。”一直不说话的黎淳平静说道，“贡院附近有流贼。”
—— ——
江芸芸紧紧握着小女孩的手，目光在巷子口扫过，这是小巷中唯一通往贡院的路，若是从秦淮河口出，那考试的时间就来不及了。
现在门口站着两个人高马大的士兵，好似一堵墙，把整个路口都堵住了。
张钦的脚步越来越近，江芸芸的手指都下意识抽搐了一下。
小女孩被她的紧张感染着，整个人抱着江芸芸，那双眼珠子直勾勾看着走近的人。
张钦的目光微微眯起，那个一直站在花下阴影的女子逐渐清晰起来。
——白皙小巧的下巴。
——因为紧张而泛白的嘴唇。
张钦的脚步突然加快了一下。
“你们是谁！”巷子口突然传来严厉的呵斥声。
江芸芸瞬间抬眸。
张钦的脚步也跟着停了下来。
一个穿着深紫色衣裙的老夫人正站在马车旁。
——师娘！
江芸芸吃惊。
“青天白日堵着门口做什么？”金旻继续厉声说道，“几个大男人在欺负女子，好不要脸！”
不少人听到动静都下意识围了过来。
“哎，是当兵的啊。”
“是不是今日考场巡逻的人啊。”
围观群众碍于他们腰间的刀剑，只能在一侧窃窃私语，偏只有这样的声音才更能引起别人讨论探究的欲望。
“你们考场巡逻的士兵今日不在贡院，竟然偷懒耍滑，过来调戏良家妇女。”金旻不给他们说话的机会，继续大声说道。
“好生不要脸。”老陈也跟着呵斥道，“还不速速离开。”
张钦看着越来越多的人，神色僵硬，可看着近在咫尺的人，却还是忍不住扭头去看。
“还不快走！”金旻眼皮子一跳，呵斥道。
“哎，你这个老太婆，跟你有什么关系。”张钦的手下不耐说道，“我们在捉贼，要我说还是你快走，不然就把你们抓起来。”