偌大的宫殿，似乎只剩下外面下雪的细碎声响。
除夕的前三日，京城再一次下起大雪。
顾仕隆压下哽咽的声音，继续说道：“我与她一同长大，世人言她的成就不过是一唱众和，可她的痛苦谁能知道万分之一，她的抱负，她的理想，她常年不曾舒服的手腕，难道就要被这些流言蜚语淹没嘛。”
外面的大雪越来越大，顾仕隆听着积雪逐渐堆积的声音，似乎回到了当年跟着江芸住在徐家小院的无怨无虑的日子，大家聚在一起，聊着读书，说着学问，他趴在江芸手边睡觉，江芸身上是皂角的香味，好似雪一般闻得人格外快乐。
——他想江芸了。
滚烫的额头抵在冰冷的金砖上，就连声音也跟着沉闷起来。
“我是愿意换她回来的。”
第四百七十五章
除夕前一夜。
百户再一次顺着门缝溜了进来, 随后匆匆朝着后院走去，却在经过中庭时，突然脚步一顿，猛地看向屋檐下的一道黑影。
“江秘书？”他犹豫喊道, “等我吗？”
“嗯。”原来江芸芸正坐在夜色中, 也几乎也夜色融为一体, 要不是锦衣卫眼尖, 还真当错过了。
“刚停了雪，怎么不去屋里等消息。”郭百户脚步一转, 走了过来。
他一走过来, 原本还安安静静蹲在江芸芸脚边的小黑狗就立马警觉站了起来。
江芸芸伸手安抚着，郭百户也点到为止没有靠近，只是站在台阶下说着话。
“信件给了司礼监, 我们的人亲手递到冯三手里。”郭百户说, 看着江芸芸被夜色笼罩着的面容, 忍不住又问道, “可我瞧着冯三好像没有办你这事。”
江芸芸摸着狗头的手一顿, 看了过来。
“外面的人不知怎么知道这个消息了, 传得有鼻子有眼的，说顾仕隆愿意用爵位换你回京, 一官换一官。”百户老实说道，“而且他这么大的功劳，按理也该直接袭爵了, 现在还在家呆着呢，看来你的希望落空了。”
江芸芸沉默着, 随后轻轻叹了一口气：“何必呢。”
“现在情况僵持着, 陛下有心要你回去, 内阁虽然不出声，但大小九卿有一半是不赞同的，还有人说你若是回京，他们便辞官，加上外面的一些流言蜚语，陛下也不好态度强硬。”
郭百户看着她模糊的轮廓叹了一口气，最后直接坐在冰冷的台阶上，背对着江芸芸。
“现在有了顾仕隆作为药引，再加上兰州现在到处都是你的传闻，那个周青云家中是卖马的，借着给各地运马的机会，逮着机会就宣传你的丰功伟绩，现在闹得边境九镇也跟着惴惴不安，跟着要你的火药配方。还有徐家，你别以为我不知道，都是你的主意。”
“要不是你这人确实正直，我甚至怀疑肃王背后是不是也是你指使的，他一个人不仅骂文官，还骂宦官，就连意见不同的藩王也跟着破口大骂，瞧着跟疯了一样，一天十封折子，谁看了不头疼。”
江芸芸闻言轻笑一声：“我以前在兰州，他惯会装傻充愣，兰州只要有大事就闭门不见客，就连卫所当年换了一大批人，也只跟着明哲保身，想要和他合作，也都是讲究一个‘利’字。”
“怕了吧，世子被射中胸口，差点就死了。”郭百户抬头看着不见云朵的夜空，“当年兰州这么破都不曾出事，现在兵强马壮，城池高耸，却差点断了香火。”
江芸芸低着头，手指轻轻拨弄着小狗身上的绒毛。
小狗一边站岗，一边抽空用滚烫的舌头轻轻舔了舔她的手指。
“说起来，高高在上的藩王和普通的百姓也没什么区别，藩王只想要永保富贵，百姓则不会管上面坐着的人到底是谁，他们只要能吃上饭，吃饱饭。”
郭百户伸手捏了一把地上的雪，冰冷的雪刺他一个激灵，也让他回过神来，轻轻吐出一口白气。
“他们现在都是一股脑站你的，这两年也是老天爷助你，浙江打乱，南直隶天灾，偏自来苦寒的兰州人吃上饭了，外面的人都说你自来会拿捏人心，当然，我的意思是，你本来也很厉害，不然巧妇难为无米之炊。”
刚停了雪，空气中还带着冷冽的味道，闻久了，只觉得鼻子有些干涩的疼，偏两个人一前一后坐着，都一动不动。
小狗趴在江芸芸的鞋面上，警觉地注视着一切，一脸严肃。
“你回来已经是势不可挡的事情了。”郭百户低声说道，“江芸，你要成为我们大明第一位女官员了。”
江芸芸安静坐在夜色中，突然笑了笑：“希望不是最后一个。”
郭百户沉默着，用脚把脚边的积雪推开，突然也跟着笑了笑：“那就要看江秘书的努力了。”
—— ——
天色还未大亮。
周笙和陈墨荷早早就起来准备过年的事情，谁知一眼就看到屋檐下，不知何时坐在藤椅上，一动不动的江芸芸，又见小黑狗正四仰八叉睡在她的膝盖上
“其归！”周笙大惊，连忙上前，一握她的手，果然是冰冷一片，“这是做什么？拿自己身体开玩笑嘛？”
江芸芸回神，摇了摇头，轻轻靠在她怀里：“想个问题想的有点迟了。”
陈墨荷从屋里抽出一条小毯子，连着小狗一起把人牢牢裹起来：“冬日着凉了容易漏下病根，马虎不得。”
江芸芸被裹得露出一个脑袋，看上去也跟着有些呆呆的：“一个时辰前，郭百户找我，我才出来的，没多久。”
周笙摸了摸她冰冷冷的小脸蛋，最后不轻不重掐了一下：“好不容易养出来的小肉呢，病一场就要没了。”
江芸芸蹭了蹭她的脖子。
周笙温柔一笑，见她皱着眉，但又懒得动手，只好自己伸手把在被子里乱动的小狗掏出来，小狗气得冲着江芸芸汪汪大叫两声，然后又跳回江芸芸的膝盖上。
“是京城有什么事情吗？”她随口问道。
江芸芸没说话，大眼睛眨了眨。
“郭百户一天找你三次，我又不是傻子。”周笙点了点她的额头，“现在在家里，可别想瞒着我什么。”
江芸芸大声嗯了一声，但只是盯着她小巧的下巴发呆，过了一会儿突然低声说道：“你这次会随我回京住吗？”
周笙震惊：“你要回京？是回去做官吗？”
“嗯。”
周笙没说话了，也跟着沉默下来。
“那太危险了。”她喃喃说着。
江芸芸坐在她身边，看着不远处的厨房冒出了炊烟，那么细，那么白的烟火味就这么从窗中冒了出来。
小白狗已经蹲在厨房门口等着人赐的礼物，尾巴晃得地面的细雪直飘扬。
周笙坐在她边上沉默着，花白的头发在血色中格外刺眼。
谁家小女郎跟在大人身边，哼唱着扬州最火的南调，顺着风中传来，断断续续，支离破碎的调子，但声音清澈单纯，空灵浪漫。
“青门幸有栽瓜地，谁羡封侯百里……”江芸芸跟着哼出那一句调子的词作，声音又轻又柔，在江南水乡的晨光中朦朦胧胧间好似借着微风吹来一般。
周笙轻轻伏在她肩头，故作镇定的岔开话题：“哪里学的曲子，从未听你唱过。”
“梅花书院里有曲课，听了几耳朵。”江芸芸回过神来，想要伸手，当个大人模样拍拍她的肩膀安慰着，谁知道陈墨荷裹得太严实了，刚一抬手，直接把小黑狗推了下去。
小黑狗猝不及防摔倒在地上，蒙了一会儿，然后更生气了，对着江芸芸汪汪大叫。
一时间伤感的气氛被尽数驱散。
江芸芸终于掏出自己的手，招了招手，奈何小狗不为所动，只好哎了两声，企图和小狗讲道理：“不是我，我也不会故意的，回头请你吃小肉干行不行，哎哎，别生气啊。”
小狗已经溜达溜达跑了。
周笙噗呲一声笑了起来：“小黑最记仇了，你完了。”
江芸芸眼巴巴看着小狗跑了，便一脑袋撞在周笙怀里：“想吃阳春面，再撒点金色的油花和翠绿色碎蒜花，好久没吃了，之前在京城就很想吃，但是乐山做面食不行，揉不来面。”
“好，陈妈妈做面食最好了。”周笙摸着她的脸，低声说道，“前几天买了蒲叶，再吃个蒲包肉，就可以等着晚上的年夜饭了。”
“嗯。”江芸芸看着逐渐天亮的天际，天边的光晕明亮温和，瞧着是要出太阳了。
除夕日，是最近难得的好天气。
“大姑娘早上准备吃什么啊。”陈墨荷充满活力的声音响起，“两位小小姐，一个要吃豆腐馒头，一个想吃翡翠烧麦，昨天就活好面，拌好料了，包好就能吃了。”
“她想吃阳春面，再做个蒲包肉吧。”周笙清了清嗓子，替她回答道。
“行，正好有面团，方便。”陈墨荷笑说着。
母女两人坐在院子里看着太阳缓缓从东面升起来，逐渐驱散空气中的晨雾，最后天色逐渐变得亮堂，彻底驱散了黑暗。