“算了算了，不说了，一说起这人你就跟发疯一样。”刘瑾拍了拍自己身上的水渍，“我刘瑾也是记得人家好的，南直隶那些大小太监也是一一提点过的，不然你当她在扬州能这么安生。”
冯三抬眸，冷冷看着他：“东拉西扯，你到底要说什么？”
“她这人最是重情，陛下可是她一笔一笔教过的学生，这么多年的情分，说是看着陛下长大也不为过……”刘瑾紧盯着冯三看，犹豫问道，“她难道真的可以对陛下的事情如此无动于衷。”
冯三看着他，突然笑了起来：“原来，你们一个个都知道她重情啊。”
刘瑾被那一眼看得恼怒：“没有就没有，说什么其他的。”
冯三收回视线，目光看向脚边的火盆，沉默半晌后说道：“我一直听闻吏部尚书焦芳对内阁似乎颇为不满，这些官员也未必是铁板一块。”
刘瑾眼睛一亮。
冯三目送他离开，目光在那个火盆上一扫而过，秋风吹过，火盆上的火光一闪而过，他好似被刺了眼睛，不敢过多停留，匆匆移开视线，最后一个人沉默地坐在椅子上。
“老师……”半晌之后，屋内似乎传来被风吹碎的声音。
—— ——
“怎么没消息啊。”陈静在家里是一天也呆不住了，大晚上愣是又来找江芸。
江芸芸躺在前院的躺椅上，闭着眼，没说话，任由冬日的风吹得她脸皮发疼。
“你倒是还睡得着，天塌了知道吗？”陈静一屁股坐在她边上，“宫里来的小道消息，说陛下在二皇子回来第二日又请了韩文等弹劾八虎的大臣进宫，让司礼监太监冯三给他们传话，希望他们能放过八虎，还说自己一定改邪归正。”
江芸芸在夜色中缓缓睁开眼，盯着头顶的树影出神。
“你猜后来怎么着！”陈静声音微微激动起来，“韩文等人竟然还是不屈不挠，坚持要求处死八虎，疯了，这都疯了吧。”
江芸芸安静地听到小狗跑到她边上蹲在她脚边，脚步哒哒，尾巴一甩一甩的。
“我怎么瞧着这事走向有点奇怪了。”陈静声音骤然变轻，“这和逼宫有何区别，陛下的姿态都这么低了，那些人到底是太监啊，打发走就算了。”
江芸芸低声说道：“也许他们是觉得野火烧不尽吧。”
陈静看向她，夜色中，只能看到一个冰冷的轮廓。
“那你觉得对吗？”他忍不住凑过来问道，想要看清楚这位也曾在京城搅弄风云的人物的脸色。
江芸芸顺势看向他，那双漆黑的眼睛即便在夜色中依旧明亮，好似一汪被月色笼罩的湖水，深沉貌美，但又冷淡危险。
“宦官的问题，难道真是只是宦官吗？”她的声音在冬日的北风中被吹得支离破碎，但她的气息却又绵长悠远，“若是，那为何历朝历代都要数不尽的宦官问题，若不是，他们为何不敢对准真正的问题。”
陈静和她四目相对，突然打了一个寒颤，后背汗毛直冒，好似幽暗水面下突然冒出的一双冰冷的老虎眼睛，吓得他不能动弹。
“既然谁也无法在此时此刻深刻解决这个问题，那现在这个处理办法的问题……”江芸芸收回视线，“就是争权夺利。”
陈静却突然沉默下来，整个人的畏惧突然被这四个字驱散，整个人都来了精神：“这么听上去，倒也不害怕了。”
江芸芸轻笑一声。
“难道不对？”陈静目光紧盯着她看。
“文官不会赢的。”江芸芸笃定说道。
—— ——
朱厚照一个人坐在龙椅上，就连二皇子朱厚炜都不见，整个乾清殿只有他一个人坐着，明明是灯火通明的大殿，却还是有几道挥之不去的阴影。
他自午时冯三回来后就一直坐在这里。
那么高，那么大的宫殿，他年幼时跨过那条高高的门槛去找他爹玩，尚未察觉出它的可怕阴森，却在长大，从太子成了皇帝后，一次又一次被这样幽暗高耸的四角阴影所惊惧。
他在无数个深夜被惊醒，却再也不能抱着被子去找他爹祈求安慰。
他爹不在了。
在今日之前，他从未有过这么深刻的痛苦。
再也没有人护着他了。
那些人要把他撕碎。
年轻的帝王从未有过这么深刻的认识，他想起他爹疲惫的面容，想起他娘迷茫的不解，舅舅们隐晦的试探，他甚至想起了好久不见的江芸。
年轻的江秘书总是笑眯眯的，她说话总是带着三分笑意，似乎天大的问题在她眼里都微不足道。
她温和，善良，却也聪敏，锐进。
他从未有过今日这么想她。
——若是爹还在就好了。
——若是江芸还在就好了。
他盯着案桌上用稻草做的棋局，那是江芸送给他的礼物，他曾日日都要把玩，稻草不经玩，坏了他也舍不得人，就用米浆一点点粘起来。
朱厚照伸手紧紧握紧手中的棋子，神色痛苦，脆弱的稻草发出脆弱细微的呐喊，却无人再在意。
他现在下棋得不错，却在今日发现他就是在棋盘上想得再好，对面执棋的人都不会如他的意。
所以，一开始就是死局，只要他还坐在这里，那就是死局。
“那就再也不玩了。”他突然把桌子上的棋盘重重推倒在地上。
脆弱的棋盘发出最后的一声尖叫，彻底四分五裂，无法修复。
—— ——
马上就要十二月了，扬州还是没有下雪，但是天气却又格外寒冷。
陈静也没空来找江芸芸了，他开始忙着城内百姓的生计，这天实在太冷了，物价居高不下，再不好好安抚，要过不好年了。
“这个白菜这么一捆就要十五文。”陈墨荷抱怨着，“这迟早要吃不起了。”
周笙叹气说道：“店里的棉衣降价都卖不出了。”
“冷了还卖不出去啊。”陈禾颖蹲在地上剥毛豆，好奇问道。
周笙摸了摸小孩的脑袋，叹了一口气没说话。
“因为没钱啊。”顾知撇嘴，随口说道，“饭都吃不起了，冷了还能裹着稻草，饿了也不能去吃土啊，外面东西的价格再这么高，你看着吧，要大乱，你爹到底行不行啊。”
陈禾颖没说话。
“我早上跟着老道去摆摊，往日里这个时候算命最多人了，今年都没人，路上多了好多乞丐，瞧着也太可怜了。”顾知叹气，“我都不准老道出门了，外面这么乱，他一大把年纪了，可别被人抢了，要是再被打了，摔了，就麻烦了，穟穟你最近出门也要小心一点的，我看路上坏人都变多了。”
“你爹前几日大晚上是不是和你一起回家呢……”顾知大大咧咧说着，突然被陈禾颖踢了一脚。
她愣愣地摔在地上，还没来得生气，就看到陈静脸色难看冲了进来，看也不看两个小孩，直接朝着内院冲去。
“哎哎，我去通报一下。”乐山连忙把人拦住。
“出事了，别拦我！”陈静一把把人推开，脸色难看。
江芸芸没有再批改作业，反而坐在屋檐下，一个人自奕，手边的茶壶正冒出细碎的白烟。
棋盘上下满了黑白棋子，瞧着根本没有出路。
“别下了，出事了。”陈静一看到她这么悠闲的样子，就气不打一处来，“京城出大事了。”
江芸芸把手中的棋子落下，突然叹气说道：“是死局。”
陈静一看那棋局：“自己跟自己下都这么较真吗。”
“就是两个人下也是你死我活，自己不对自己狠一点，哪来的出路。”江芸芸笑着把棋子打乱，看向他沾满泥泞的鞋子，“你不是在城外救灾吗，怎么跑过来了。”
“三位阁老上书请辞，陛下准了其中两位。”他紧盯着江芸芸看，似乎想看出个所以然来，“你之前的信写个的那个太监，好像是陛下的亲信。”
江芸芸镇定说道：“和我没关系，我跟他说的也不是这事。”
陈静也从她身上看不出什么，只能颓废说道：“听说是之前大小九卿本打算齐聚宫门口伏阙面争，谁知道当日陛下直接从内廷下旨，罢免了刘瑾等人的罪，还说不再商议此事，大小九卿回去后都写了致仕信，陛下批了了不少人的，根本没有回旋的余地。”
他看着江芸芸，神色明暗不定，声音低沉惊惧：“刘阁老和谢阁老，要走了。”
江芸芸盯着黑白棋子出神，伸手揉了揉额头。
“兵部徐尚书之前就说此事做得过激，只怕会发生变故，没想到陛下竟然会死保这些宦官。”陈静含恨说道。
江芸芸抬眸看了他一眼，在他不解的视线中淡淡说道：“你也知称他为陛下。”
陈静下意识反驳道：“我自然是知道的。”
“那也算死的不冤枉。”江芸芸收回视线，把棋子一颗颗收了回去，“今日后，谁还挡得住八虎。”