李青云缓缓一笑，不若先前同楚延琛相处时的平和，目光锐利地道：“你怕什么？”
“怕事情外泄？还是说怕......死？”李青云眼睛微眯，他将手中的茶杯重重地放置在桌上，而桌旁其他人也不由自主地将目光落在了钱万里的身上。
钱万里的面上露出一抹怯弱，但很快便挺直腰板，定定地看向李青云，他握紧垂在身侧的拳头，大声道：“我怕什么？我还有什么可怕的！李青云，你莫不是以为只有你一人是家破人亡，孑然一身豁得出去！我们这些人能够站在这里，那便都是抱着必死的决心，要撕开这遮天蔽地的黑幕，寻一个公道，也还这天地一个朗朗乾坤！”
他的话说到最后，眼圈微微发红，眼眶里含着泪，钱万里微微低头，伸手漠然地抹去眼角的泪花，动作间，手腕露出了祭奠的黑纱。
屋子里一阵静默，坐在李青云身边的圆脸书生，同样伸手抹了抹眼角，而后沙哑着开口道：“廉明，鹏举也不过担心泄露了行迹，届时白白枉送了性命，却一事无成。毕竟那位楚大人可是出自世家之首的楚家，都是世家的人......”
李青云垂下眼眸，他轻轻叹了一声，道：“这位楚大人，虽然出自世家，可是却是有济世之心，若不然，我早就殒命了。”
“他早就知我有揭晓科举舞弊之心，此番前来是为了劝我放下这般心思，待恩科入朝后再做盘算。楚大人是一番好心，可惜他并不知道我纵使金榜题名，却也无人期许。这鲜血淋漓的金榜，我又怎么稀罕？”李青云苦笑了一声，他低着头看着白色的瓷杯，嘲讽地道，“能让楚大人这般冒险前来，可想而知这一次的恩科舞弊，怕是牵扯甚广，我们不过是区区寒门草芥，纵然是赔上性命，或许也讨不得什么公道。众位，若是反悔了，此时都还来得及。”
“反悔！呵，不可能！妻儿尸骨未寒，我若是如此退缩，往后要拿什么颜面下去见他们！”一道沉重的水杯撞击桌面的声音伴随着粗粝的男子声音传来。
那是坐在角落里的浓眉大眼的书生，面容精神，但是气色不佳，眼下带着浓浓的青黛色，想来是多日未曾好生休息了。
“是的，我们早就无路可退了，一条命而已，尽人事便是。若是老天垂怜，自有公道。”
“是。”
“便是这个意思。”
屋子里接二连三的附和声响起，李青云面上一片严肃，他给自己倒了一杯茶，举了起来，随后沉声道：“既如此，这杯茶，敬诸位，愿苍天有眼，咱们冥府相见。”
“好。”
“敬一杯。”
这一番凝重的必死决心在黑沉沉的夜幕下显得异常苍凉。
楚延琛回府时，正好在宵禁之前，他悄无声息地入了府，不想惊扰他人。只是绕过回廊的时候，忽然发现楚延熙的屋子竟然还亮着光。他微微一怔，平日里这个时候，楚延熙应当早就歇下了，他复又想到，今日白日里虞三郎离京，他本以为楚延熙定然回去相送，却未曾想楚延熙闭门不出。
楚延琛心思一转，脚下的步伐便也转了方向，朝着楚延熙那儿走去。
人走过长长的回廊，便看到楚延熙坐在回廊的长石板凳上，好似在想什么，笼在昏暗的光线下的面容，看不清他的神情。
“子瑜，怎么还没睡？”楚延琛走至楚延熙的身边，温声问道。
楚延熙并未转过头来，他沉默了一会儿，才小声地道：“大哥也还没睡，不是吗？”
楚延琛叹了一口气，他一拂衣裳，便坐在楚延熙的身边，开口道：“今日怎么没去送一送虞三郎？”
“我不喜欢送别，幼亭也不喜欢。”楚延熙闷闷地回了一句，他想了想，又接着道，“其实，出京也挺好的，幼亭很早以前就说想要出京游历，这一遭便当是去游历了。往后，他也还是有机会能回来的。”
“崧县不算远，且也比较富饶。日后你要是想去看望他，也是可以的。”楚延琛笑了笑，安抚着道。
其实，他们都知道虞三郎这一遭出京，不是游历，是流放，回京的可能不大，除非往后新帝登基，届时一朝天子一朝臣，虞三郎若是简在帝心，倒是有机会回来。若不然......
“嗯。”楚延熙没有说什么，只是低低地应了一声。他不是蠢的，有些事只是一时无法接受，但不代表他不知道什么是事不可及。
“咳咳，既然你已经回京了，御庭卫所那儿，等过了恩科，便去销假吧。”楚延琛轻咳数声，随口嘱咐道。
这些日子，楚延熙一直是在休假中，按着规矩来说，他一个小令，是不可能有这么长的假期，也不可能有人给他批这么长的假期，只不过他是楚家的人。故而，不看僧面看佛面，且楚延熙并不是什么不可或缺的位置当值，因此才会有这么长的一段假期。
但既然已经回了京，便也该守规矩。只是想着恩科要有些许波折，因此才让楚延熙不必现在就去销假。
楚延熙听到楚延琛的咳嗽声，他急忙转头看去，他的眼神好，纵然此刻光线昏暗，却也清楚地看到楚延琛半身都是湿哒哒的。他不由得站起身来，开口道：“大哥，你的衣裳怎么是湿的？怎的也不回去换衣裳？”
楚延琛低着头又咳嗽了一声，摆摆手，道：“没什么，夜深了，你早点去歇着吧。”
“大哥，你，”楚延熙顿了一下，忽而又接着说道，“是不是今晚瞒着大伯父出府了？”
楚延琛沉吟片刻，他抬起头来，笑着道：“是，所以，你可要替大哥保密。”
昏暗的光线也遮不住楚延琛面上的苍白，楚延熙垂下眼眸，突然开口道：“大哥，这次你任恩科的提中令，是不是会有什么危险？”
楚延琛一怔，他没想到楚延熙会问这个问题，家中没有人同楚延熙说过京城里复杂的局势，却也不知道楚延熙是如何想到这个问题的。
楚延熙看出来楚延琛这一瞬间的想法，他别开脸，小声道：“我平日里虽然不曾关注这些，但是这段日子，家中的气氛很是严肃，就连爹都紧张了起来，我想着接下来与咱们府中有关的最大的事便是恩科，所以......”
“府中本就又安排人在保护我，我能有什么危险？等到恩科开始，我便入了考场，那偌大的考场里，护卫重重，更不会有什么危险，你不必担心。”楚延琛也站了起来，他面上带着笑，轻声安抚道。
楚延熙低下头，抿了抿唇，而后低声道：“我知道了，大哥你也早点回去歇着吧。夜风寒凉，你一身的湿衣裳，若是得了风寒，可就瞒不住大伯父了。”
“而且，我....爹会很担心的。”他话说到一半，突然顿了一下，别扭地转了话题道。
“好，让子瑜担心了。我这就回去。”楚延琛笑着回道。
楚延熙别开眼，嘀咕着道：“谁、谁担心你了？我这是怕爹和娘会训斥我。好了，我也回去睡了，你快走吧。”
他挥了挥手，略微慌乱地朝着屋子里走去。
楚延琛看着那仿佛是落荒而逃的背影，无奈地笑了笑，只是转身的时候，觉得肺腑里窜起一丝的寒意，令他不由得又咳了咳，他微微躬身，一边往回走，一边低低地咳着。
“公子，我去请哑先生。”重九见着楚延琛这般模样，他不由得焦急说道。
楚延琛摆了摆手，面上带着一丝咳嗽后涌起的不正常的晕红，哑声道：“不用了，就是寒湿之气重了一些，回头服了药睡上一觉便无碍了。先前嘱咐你的事，都安排下去了吗？”
“公子放心，已经都安排好了。”
“嗯。”
楚延琛缓缓吐出一口气，他疲惫地走回房去。
长夜漫漫，稀稀疏疏的落雨声在寂静的夜里很是突兀，被这落雨声打搅着睡不着的人，比比皆是。那一座巍峨的皇宫里，一只略显苍老的手捏着一枚棋子落在错综复杂的棋盘上。
“啪嗒”一声，本就错乱的棋盘一时间就更是令人眼花缭乱。
“棋子入局，生死既定。”低沉的声音在空荡荡的宫殿内响起，清冷而又幽深。
八月初九，恩科开启。
宁朝中来自各地的学子都涌向了京都，无论是高门望族，还是寒门子弟，都想着靠这一场恩科，迈上通天大道，光宗耀祖，富贵荣华。
那些或者穿着鲜亮，或者穿着寒酸的学子，提着考蓝朝着考院衙门有序而紧张地涌过去，远远看去，可以看到已然排成长龙的队伍。
入考院前是需要进行检查的，防止有人携带不该带的东西入了考院。
楚延琛安稳同其他官员一同坐在椅子上，沉默地看着审查工作根据程序开展，秦屿也带着人分站两列，维持考场秩序。
同其他人相比较，楚延琛端坐在上头，着实是显眼。经过的学生不由自主地就将目光落在他身上，楚延琛并不是这一次恩科考试的座师与统筹官，按规矩，那些经过的学生应当先同统筹官行礼，再接着是座师，然后才是楚延琛这一位提中令。可是那些学生却是径直先朝着楚延琛恭敬行礼。