灵堂上白烛高燃，火盆中的灰烬一点点地飘着，显出一丝浅淡的凄凉。
“我哪里谈得上什么辛苦，”楚二老爷抬起头来，看着灵牌上的名字，他长长地叹息一声，“我这半生，都是过得极为舒心的。”
“虽然幼时早早没了父母，可是大哥待我极好，长兄如父，在他身上是体现得淋漓尽致。便是这妻子，也是我自个儿选的，最为钟意的姑娘，而后，又得了你与子瑜这般伶俐聪慧的孩子。”
楚二老爷的眼中闪过一抹惆怅与怀念，他小声地道：“我入朝为官，本就只是想要研究古籍，大哥知道我的想法，也懂得我的性子不适合在尔虞我诈的府衙中当值，他便替我安排妥当，让我入了国子监，谁不知道我的兄长是朝中重臣，谁又不知道楚家的小楚大人更是年轻一代的官员中的翘楚，故而对我自然是多有礼遇......”
“我从未想过，原来我的一切安逸，都是你们替我挡下的。”楚二老爷眼角显露出一抹浅浅的水色，他的过去可以称得上是一帆风顺，及至楚大老爷病重，楚延琛未曾归来，他不得不接手这一切的时候，这才发现原来不是他运气好，也没有什么一帆风顺，而是有人替他遮风挡雨。
他幽幽地道：“我才知道，原来楚家从来不是什么鲜花着锦，而是步步危机。”
楚延琛安静地听着楚二老爷的话语，他垂下眼帘，小声道：“二叔，你不要担心。过一阵子，便就没事了。”
“怀瑾，我不是在同你诉苦，”楚二老爷看着楚延琛惨白的面容以及脸上那惨淡的双唇，单薄的身子在麻衣素服下更显得悲凉，他的话语里不由得带出了写出哀痛，“怀瑾，我知道我做不到像大哥那般，撑起整个楚家，也无法接过大哥放下的担子，只是......”
“只是，若是有可能，我希望你觉得累的时候，你可以和二叔说，可以告诉二叔，应该怎么做？”楚二老爷的目光落在楚延琛身上，这是他的长子，他当初是怀抱着极大的希冀等着他的降生，看着他牙牙学语，听着他喊自己第一声爹爹......若不是楚家......或许他们父子便就是那般和乐融融地过下去......
但是，楚家是他们的责任，他将这孩子舍了出去，而后，便就只能听着他喊自己一声叔父，看着他承载着楚家的一切，艰难前行。
“叔父，一切都会好起来的。你不用担心。”楚延琛面上呈现出一抹浅浅的笑容，他转头看向楚二老爷，眼中始终是带着些许淡然。
楚二老爷对上楚延琛的双眸，他沉默了许久，今日他招待各支脉的族人时，不过是短短一点时间，便就令他觉得心力交瘁。想来楚延琛应当是更为艰辛。
只是，这孩子太过压抑，很多事，他总是会闷在心底，也或许，是因为他们这些人帮不上什么忙，故而才这般沉默。
楚二老爷扯了扯唇角，他张口想要再说些什么，可是却发现自己什么都说不出口。
“怀瑾，我听闻今日大嫂那儿出了点岔子，可是有什么要紧事？”楚二老爷想了想，小声问道。
楚延琛面上的神情一片平静，毫不改色地摇了摇头，道：“没事，叔父，不过是一点小意外罢了，母亲这些日子太过疲累了。我已经让哑医看顾着点了，接下来这些日子，忙碌的事比较多，或是需要婶娘多多照顾一番母亲了。家中中馈之事，还得要婶娘多多费心。”
“嗯，这没什么......就是......”楚二老爷迟疑地看了一眼楚延琛，随便低微下声音，仿佛是在恳求楚延琛般开口道，“怀瑾，明日你还得忙上一整日，你去歇一歇吧。”
楚二老爷的话说得微弱，在他的眼中，楚延琛的模样着实看着唬人，仿佛是下一秒就要倒下了一般。
楚延琛别开脸，他沉默了许久，而后低声道：“好，那父亲这儿......”
“今夜我守着，你且去好好休息。”
“好。”
楚延琛身形不稳地站起来，楚二老爷见着楚延琛这样子，他不由得伸出手来，似乎是想要扶楚延琛一把，但是楚延琛却很快便就挺直了脊背，对着楚二老爷躬身一礼，而后就走了出去。
楚二老爷看着踽踽独行的楚延琛，心头涌上一抹自责与悔意。
“哎......”
幽幽的叹息声在屋子里回荡。
楚延琛会顺着楚二老爷的意思离开灵堂，是因为他不想在楚二老爷面前失态。他确实很累，可是他并不想让楚二老爷同样受累，若是父亲在世，必然也是如此想法。
咿呀一声响，楚延琛回到卧房里，房中冷冷清清的，他随手点了烛火，并未上床休息，而是坐在书案前，他看着书案上的信纸，心头忽而间回荡起一抹莫名的情绪。
他取了书案上的笔，铺平信纸，而后研磨思虑。
“皎皎吾妻......”
信纸上落下这四个字，很快便就停了下来。
楚延琛忽而想起来，上一次他给赵清婉写信的时候，那一次楚大老爷还在，猝不及防之下，楚大老爷还看到了他的信，教导他应该如何哄哄小姑娘的。
如今，却是物是人非。
过往的记忆仿佛是开闸的洪水，将楚延琛的情绪彻底冲毁。
楚延琛握着笔的手在微微颤抖着，他低着头，看着书信上的熟悉字眼，眼圈微微发红，他的眼前一片模糊，许久，一滴落在了信纸上，将那崭新的信纸打湿。
他放下笔，倚靠在椅子上，伸手压着自己的眼睛，冰冷的手，触及的是微微发烫的额头，他的身子在微微颤抖着，昏暗的烛火之下，可以看出他的面色异常雪白。
楚延琛沉沉的声音在屋子里响起。
“父亲，对不起，儿子回来晚了。”他的声音闷闷的，带着浓浓的愧疚，“让父亲受累了，儿子应当早点回来的，便不用父亲这般辛苦了。”
“甚至，父亲，你不会因此而死......是儿子不孝......”
他平日的情绪是内敛的，对于楚大老爷的情感，从未有丝毫的透露。楚大老爷与楚大夫人，总是以为他在心底是怪罪他们的，毕竟若不是过继给了长房，他也不会痼疾缠身，更不会过得如此艰辛。
但是他们不知道，楚延琛的心底是庆幸的，若不是过继了他，那便是楚延熙。他作为长兄，应当照顾幼弟的。而大老爷与大夫人对他的疼爱之情，他从未多言，但却是将点点滴滴都放在了心底。
可是如今，大老爷走了，他甚至都来不及同父亲告别。而大夫人也要走了，他却是无能为力，只能眼睁睁地看着大夫人熬过日子离开。
算无遗策？都说他聪慧过人，可若真是聪慧，他怎么就护不住自己的亲人。
好一会儿，屋子里的冰冷将他层层笼罩，他长长吐出一口气，放下手，眼角尚带着一丝的红丝，楚延琛眼中的情绪已然收敛，刚刚的自言自语仿佛是他最后的情绪宣泄，而后便就收起来一切，眼中神情平淡，面上一片平静。
他重新将手边的笔拿了起来，低下头，在那一张信纸上写着......
“皎皎吾妻，我已回京，如今一切安好，只是心中甚是想念皎皎......”
楚延琛并不打算告知赵清婉这京中的一切，他不想让赵清婉回京。接下来的京中局势，会更加纷乱，而他的计划也该施行了，此时此刻，赵清婉不在京中，也少了一份顾虑。
毕竟，赵清婉的地位不一般。
然而，在他心中，赵清婉只是他的妻子，怀着他孩儿的妻子，他希望她能在安宁之处喜乐安康。这京中的一切，不该将她搅入。只要避过这一阵，等到赵清婉知道，甚至回京的时候，应当是一切尘埃落定的时候了。
长长的一封书信写完，字字句句中都蕴含着他对赵清婉的缱绻情愫。
等到信纸封好，他眉眼间的欣喜与柔和便就散去，而后落下的便是一片冷冽。
翌日，便是出殡日。
出殡这一日，风雪很大，厚重的云层从空中压了下来，压着那日光都透不出来，风呼呼地吹着，带起一阵又一阵的落雪，满地的霜白，似乎是要将这京都淹没。
楚府的大门洞开，那白布灯笼在风雪中摇曳，最初是一列列的麻衣白帽，在风雪中更显出一派清冷与萧瑟。送殡的队伍出来得早，这时候街上空荡荡的，并未有任何人在。
唯有那并不算浩荡的出殡队伍走了出来，冰冷的风雪打在人的身上，令人不由自主地打了个寒颤，楚延琛沉默地站在队伍的前方，在偌大的棺木前，他的身形看着愈加单薄。
呜呜咽咽的哭泣声在队伍中响起，随着沉沉的脚步一步步地迈入风雪之中。
“楚家最先落了局了，接下来也不知道他们会如何反击？”谢相爷远远地看着那长长的出殡队伍，面色冷淡地道。
“困兽之斗罢了。”谢相爷身边的谋士瞥了一眼队伍，而后随后道了一句，“相爷更该防备的应当是那一位。”
“再说吧。”