“我真是没脑子，居然把表格夹在书里了。”
“怪我怪我，上交表格的时候也不仔细看看。”
“我老了，糊涂了。”
“不过你也别太难过，不参加竞赛未必是件坏事。银城就没出过保送生，你没必要花时间精力去参加这些比赛。而且以你的成绩，上首府大学是十拿九稳的事。”
“……”
后续周念就没怎么在听了，她走出办公室，毒辣的日光不由分说地将她包围。即便这样，她也没觉得多热，只觉得偶尔从办公室吹出来的空调风凉的惊人。
银城已彻底入伏，三伏天，走廊上横冲直撞的风都裹挟热浪，吹得人燥热难安。叶琳把空白物理卷子折成扇子，扇了没两下就不动了，这点风头对抗四十度的天，简直杯水车薪。可蚊子再小也是肉，没有风哪能活，她又开启手动模式。
赵越因为竞赛的事被叫去办公室开会，下课这十分钟，叶琳无处消遣只得缠着周念。
“小念，你怎么没去开会啊？”
周念把夹在一叠课本中央的竞赛书抽出来，放进书包。
“我不用去了。”
“为什么？”
“报名没成功。”
叶琳用整整十秒钟来消化‘报名没成功’这句话的含义，最终不得结果。
“什么意思啊？什么叫做报名没成功，以你的成绩有什么不能报的？”
周念一遍遍抄写着同一个英语单词，可字母只写在书上，没写在心里，她合上书本强迫自己默写，只写了个‘a’就卡顿了，她泄愤似地往纸上画了个叉。语气却很冷静。
“我的报名表没有交上去。”
叶琳更想不通了：“那为什么他们的都交了，就你的没有交呢？”
她放下笔，深吸一口气，沉默了很久才说。
“也许有人不想我参加。”
傍晚时分，霞光烧红了整一片天，偷摸着带手机的同学无暇顾及会不会被抓，一个个掏出手机拍照，拍视频。有几个女生熟练地凹造型，也有几个腼腆生疏的比耶自拍。几乎所有人都在享受这难得偷闲时光。
周念沉默地路过一个又一个笑脸，她实在笑不出来。就像当初放弃游泳时，张宁为了‘奖励’她破天荒的带她去了一次游乐场。那天张宁很高兴，而她却怎么也笑不出来。
她站在水池边发了会儿愣，等来往的人散去好几波她才想起过来的初衷。她掬起一捧水往脸上泼，试图让自己从沮丧的情绪中挣脱出来。可水只能泼在表面，泼不到心里。
“周老大。”
有股重量抵在周念左肩，很快消失。姜小小拍了拍周念的肩，嘴角咧得很高。她打开水龙头，单单洗了那只手。
“刚刚开会怎么没看到你啊？”
周念从口袋里取出一张纸巾，擦了擦脸。
“哦，我给忘了，刚刚开会年级主任还提过，说是你的表格没上交。”
笑容在她脸上放大，肆意的，不加收敛的。
“之前我还跟我舅…不对，是年级主任。我还跟他打过赌呢，说初赛成绩我比你好就继续参赛，要是没考过你就乖乖巩固基础。”
“可惜了。”
她假模假式地叹了口气。
“本来我还想凭本事赢过你的。”
“你赢不了我。”
“你说什么？”
周念站在原地直勾勾地看着她，嘴角极淡地扯了扯，回到惯用的不温不火的语气重复了遍。
“你赢不了我的。”
“你……”
姜小小不怒反笑。
“你就自我安慰吧，考试资格都没有，你怎么赢我？”
周念用手掸了惮左肩，试图掸掉点什么，之后再一次洗手。
“我劝你听听你舅舅的，不要白费力气。”
“你什么意思？”
“没什么意思。”
姜小小恼羞成怒，拽着她的手往外一扯，硬生生将人拉正。等回过味来她才发现，周念这种读书机器，偏生有这般能力，她不悲不喜，随随便便一句话就能把人激怒。当然这些都是后话了。
“你就嘴上逞逞能吧，等竞赛结果出来，我把成绩贴在你课桌上。”
周念又笑。
“你怕我。”
“我怕你？”
姜小小觉得可笑。
“我怕你什么？”
“你知道即使是你引以为傲的化学，如果在同一个赛道上，你连我的背影都看不到。”
她平静而笃定。
“你不敢跟我比，所以只能把我的报名表偷偷藏起来，以此来阻止这个赌局的开始。”
“你…你胡说。”
姜小小不自觉地后退半步。
“你血口喷人，我看你是没得考了，还想拉个人下水。”
“你不知道吧，年级主任办公室里有个隐蔽的监控，不仔细看根本看不到。你有没有做过一查便知，你敢跟我去查吗？”
“周念，你少诓我，我舅舅办公室根本没有这玩意儿。”
“不信你可以去看，就在办公桌斜对角，平时窗帘敞开是察觉不到的。只有做贼心虚拉窗帘的时候才能看见。”
姜小小眼神闪烁。
“我看什么，我又没做过，懒得跟你扯。”
撂下话就走了。
周念又回身洗了把脸，洗完把鬓边的碎发挽至耳后，只短暂平复了三秒，三秒后，直径往天台走去。教学楼的天台视野极广，从上往下望，能把对面办公楼的光景看得一清二楚，特别是黑夜愈浓，灯光愈烈的晚上。
她在天台等了很久，等晚霞退净，等天色变暗，等一个呼之欲出的答案。等了整整两节课，姜小小果然进了年级主任办公室，从这个角度可以清晰地看到她打量窗帘时略紧绷的表情，看到她按耐不住去拉窗帘的模样，也能看到她最后如释重负的笑。
周念是第三节 晚自习铃声响起后才回的教室。
“你去哪儿了，我差点报警。”
平时循规蹈矩的人消失两节课，叶琳差点把报案笔录都想好了。
“天台。”
“你去天台干嘛？”
“放风。”
叶琳轻拍胸口，快速抚慰自己紧张的小情绪。
“我以为你没报上名，想不开呢。”
周念开玩笑说：“我看上去有那么脆弱吗？”
“没有啦。”
她咧咧嘴。
大约只有至亲至近的才能感受到对方的逞能，叶琳忽然一把抱住周念，将脑袋枕在她的颈窝，亲柔地像哄孩子似的哄她。
“小念，你是金子，是银城最闪最亮的那一块金子。没有任何事能让你蒙尘，也没有任何人可以阻止你前行。你不必为一张小小的报名表而沮丧，没有竞赛无非就是少了一条通往首府大学的路，但是以你的能力，多走几步迟早都会到的。”
第11章 好不甘心
周日，傅研起了个大早，她打开衣柜，在清一色旗袍中选了一件黑白竹纹的，及腰的长发被素色木簪挽成发髻，额前碎发梳理得一丝不苟。
刚踏出门半步，似是想起什么，回头看了眼日历，大约是怕忘了，从笔筒里捡了支铅笔在九月十日的位置画了个圈。
傅研身段好，气质好，脸也标致，四十往上走的年纪，脸上却不见皱纹，只有微笑时眼角的纹路会偶尔出卖她。在菜市场这种充斥着被琐事耗尽容颜的妇女的地方，她无疑是最光鲜亮丽的一个。
等她买完菜走后，小贩就会交头接耳，表面议论她搔首弄姿，背地里嫉妒她青春常驻。更有甚者即垂涎她的美貌，又轻贱自己的地位身份，得不到就尽情诋毁：这种女人肯定被很多男的睡过，老子才不稀罕。
她很少同附近的邻居交流，只有提及江池时，会偶尔聊上几句。
“我儿子长得可帅啦。”
“我们阿池过几天也要成年了。”
“小孩子快高考了，没时间过来。”
“等他考上大学，请你来吃酒。”
傅研很少做饭，纵使这么多年来都是自己照顾自己，她也不常下厨。厨艺这东西很奇怪，有人生来就有，有人下了力气也不一定会，她就属于后者。仅仅是剃个虾壳就花了她三个小时。
一年就包一次饺子，自然谈不上什么进步，成品依旧丑陋。
但好歹能看出是个饺子。
她将包完的饺子分装在四个保鲜盒内，冻一下午后把它用袋子包交到宋佳月手上。
“月月麻烦你了。”
“阿姨，您别客气。”
宋佳月从她手里接过饺子，温吞道：“就是……您知道的，阿池他不一定收。”
“我知道。”
傅研笑得很温婉。
“你就说是你自己包的，你手笨不太会包，所以难看了点。”
“可是……这个法子上次试过。他不会信的。”
“也没关系。”
傅研无奈，自从江桥去世后江池对她的态度一直不好，甚至可以用厌恶来形容。只要是她送过的东西都会被当成垃圾处理。