老翁刚喂完马，布满皱纹的脸上全是烦躁。
炊事兵赶忙赔笑，舀了一大勺红烧肉浇在饭上，浓稠的汤汁渗入米粒，将其染成诱人的酱色。
见那颤巍巍、肥瘦相间的红烧肉在碗中晃动，老翁这才面露喜色。
而后瞥一眼大厨，冷哼一声走了。
“哎？”陈师傅不明所以。
“大师傅莫在意，豆腐翁就这脾气。”炊事兵乐呵呵地解释道。
原来豆腐翁是中心府衙在编在册的看门人，可他有个癖好，非得在夜半三更磨豆腐，谋些许余财。
把樾王殿下吵得头疼。
府上管家得知豆腐翁的闺女与郎婿在凌河谋生，心生一计。
他为小夫妻荐一善职，给边防北境第一军新组建的骑兵连供应马饲料。
再晓之以情，劝豆腐翁来军中喂马。
凌河县盛产大豆，适合制豆腐。
同时，豆粕、秸秆等也是上好的马饲料。
豆腐翁嘴上虽抱怨马难伺候，但喂马当真是一把好手。
马厩旁，老翁挖了一大口饱满油润的米饭，塞进嘴里。
颗颗米粒裹挟着红烧肉的酱汁，他吃得津津有味，白色胡须沾染了酱汁也浑然不觉。
“要找桂小娘子，中心府衙旁相距不过十丈便是她的店铺。”
“这笨厨子，指定是被骗喽！”
豆腐翁吧唧吧唧嘴，在心中下了结论。
甭管樾王殿下还是栾大将军，当官的没一个好东西！
像那蔡统领，通敌叛国，自己只顾跑到野蛮草原部落里当官儿，留下一个孤寡老娘没脸见人，上吊死了。
世风日下，人心不古啊。
老翁打了个饱嗝，用粗糙的手掌摩挲着骏马光滑油亮的皮毛，眼神里满是欣慰与骄傲。
马比人好，聪慧又温顺。
两军对峙的局面终有被打破的时候。
禁军新任指挥使，顶不住朝廷压力，率先吹响了冲锋的号角。
“列阵！”他身着华丽精良的银色铠甲，大声呼喝着麾下士卒。
禁军摆出严整方阵，盾牌手在前紧密相连，严防冷箭。
而北境边军凭借与外敌作战的丰富经验，利用骑兵的机动性冲向禁军侧翼，分散游走。
战马嘶鸣，铁蹄跃起。
仅仅第一轮接触，骑兵冲锋所到之处，一片血肉横飞。
“这帮镇北泥腿子，哪里来的良驹战马？”江指挥使后背冷汗直流，惊恐地质问。
大梁重文轻武，自梁大将军抗击湘西马匪战死后，朝廷几乎没有拿得出手的武将。
他清楚自己有几斤几两，心生怯意。
“回禀指挥使，逆贼栾某大胜游牧劫匪后，缴获了不少草原马匹。”有军候答话道。
江指挥使两眼一黑，身子晃了几晃，险些从马背上栽下去。
他紧紧抓住银色头盔边缘，惶恐不安。
好你个栾霜柏，京中传闻他是少年天才，不料竟敢匿虏获之财，拥兵自重。
这仗可怎么打啊！
军候看着指挥使怯懦逃避的模样，将未尽之言吞回腹中。
据最新情报，北境军不仅敛财，还扩军。
凌河县以张员外为首的富户乡绅们，对抗赋税改革不成，被樾王殿下用雷霆手段镇压。
府中家丁不知何故，大多也主动投军了。
这些土豪劣绅总算聪明一回，认清了形式，一咬牙捐出大笔军费支持北境军抗战。
用张员外的话来说——银子不用在军费上，难道留着当赔款吗？
按常理，朝廷的改革举措，若得罪了世家大族，是很难持续推行下去的。
可在北境这地界儿，无论樾王还是栾将军，都混得如鱼得水。
真是奇也怪哉！
战场形势一边倒，江指挥使且战且退，正准备下定决心“鸣金收兵”时，风云突变。
“呜呜呜。”
一阵浑厚的牛角号声传来，适才一往无前的北境军纷纷扭头。
这声音，常年与草原游牧劫匪打交道的他们再熟悉不过了，是鼓舞士气的进军号角！
达奴人不知何时绕到北境军身后，与朝廷军形成包夹之势，正欲趁火打劫。
“呦，终于不躲着了。”栾霜柏跨坐在如雪般的战马上，脊背挺拔如松。
铠甲在日光下熠熠生辉，少年面庞坚毅，双眸仿若寒星，嘴角勾起一抹肆意嘲讽的弧度。
“敢问是部落哪位首领前来受死？”
少年微扬下巴，视线居高临下，似在俯瞰蝼蚁。
他持红缨长枪的右手抬起，身后浩浩荡荡的军队队形骤变。
骑兵仍震慑禁军侧翼，步兵则将长枪换为刀斧，这是斩马腿的利器，气势如虹。
北境军显然早有准备。
“哼！你们这群软脚虾，一个个弱得不像话，还自个儿窝里斗，起内讧！”
达奴领军人乌什拓跋烈叫嚣道。
他拍马走上前，头盔装饰彩色羽毛，脑后拖着一条辫子。
“咱草原儿郎可瞅准这机会了，你们呐，就乖乖等死吧！”他狞笑着旋转弯刀。
身旁为二公子掠阵的，正是叛贼蔡淼。
他脸上涂抹红棕色汁液，佩戴骨链，已经活脱脱像个达奴人了。
栾霜柏不欲废话，手中长枪灵活刺出，翩若惊鸿。
枪尖幻化成数点寒芒，直刺敌将咽喉，拓跋烈忙用弯刀抵挡，只听“当”的一声，火星四溅。
蔡淼趁机挥刀砍来。
栾霜柏见状，猛地一收长枪，同时双腿一夹马腹。
白驹雪影长嘶一声，前蹄高高扬起，少年借助马匹跃起之势，在空中拧身，长枪自上而下，将空气劈裂。
“将士们，随我冲锋，杀！”
坚定的声音瞬间点燃了将士们心头热血。
步兵紧握刀斧，锁定敌军战马。
战马腿部被砍中后，前蹄跪地，将背上的达奴骑手甩落。一时间，敌军阵脚大乱。
而乌什拓跋烈所冀望的南北夹击战况并未出现。
东鲁观战的江指挥使，虽乏才略，然具慧眼。
“回马枪啊！逆贼栾某使的招式是回马枪！”他被吓得扭头就跑，屁滚尿流。
临危回马枪似电，转身一刺凌九霄。
那可是梁大将军的祖传绝技！
第102章 长洛富商携锦棠夫人踏入别院。
达奴军最终狼狈退场。
栾霜柏一式猛虎下山，枪尖裹挟着呼呼风声刺向拓跋烈，后者躲闪不急，慌乱中下意识将身旁的蔡淼往前一推。
锋利的红缨长枪直直刺入蔡淼胸膛。
蔡淼闷哼一声，从马上坠落。
“二公子救我……”他双手紧握枪杆，试图阻拦长枪贯穿身体，可鲜血还是从他的指缝间汩汩涌出，洇红了身下泥土。
拓跋烈连看都没有多看一眼受伤的蔡淼，掉转马头，大喊着：“撤退，儿郎们速速撤退！”
朝廷禁军不肯入局，他们再打下去也不是北境军的对手。
理当及时止损。
游牧劫匪们听到命令，转头策马狂奔。
锋利的弯刀入鞘，别在宽大牛皮腰带上，头盔上插着的羽毛，也散落一地。
蔡淼躺在地上，望着远去的达奴骑兵，眼中满是难以置信。
栾霜柏勒住缰绳，冷漠地看荒漠雕鸮停落在蔡淼身旁。
猛禽闻到血腥味，用尖锐的利爪试探，想要叼一口鲜肉尝尝，钩曲的喙跃跃欲试。
“栾将军，咳咳……吾知罪，罪该万死。”蔡淼嘴唇微微颤抖，吐出一口鲜血。
生死关头，他明白达奴人许诺的高官厚禄俱成泡影。
“只要饶我这条贱命，必将达奴人的兵力部署、粮草囤处告知将军……绝不敢再背叛，求、求您……”
栾霜柏不为所动。
既尝到了背叛的甜头，其心难测，再叛乃必然之势，断不可信。
他只是微不可闻地叹了口气。
“你可知，令堂不堪流言，早已悬梁自缢？”栾霜柏问道。
蔡淼并未答话，双眸蒙上了一层厚厚的阴霾。
对于蔡母，他心中积怨已久。
蔡大娘一介寡妇，生活含辛茹苦，不免对儿子寄予厚望。
“要听娘的话，要长身体，要出人头地。”
她把儿子坚决不肯吃的皮蛋剁碎了拌进饺子馅，肉糜夹杂着深褐色，逼他一口口咽下去。
“找个良家女，结一门好姻亲，娘是为你好！”
后来，她又在城门口大吵大闹，让进出的百姓看足了笑话。
蔡淼咬牙，凭什么？
只因一个“孝”字高悬头顶，终其生，事无巨细，皆不得自决乎？
他不甘心！
现下虽成为俘虏，但他还有翻身的机会。
他可以帮北境军攻打乞颜乌什部落，他知道草原帐篷的驻扎位置，知道外围警戒的放哨规律，还知道那些栅栏、壕沟的分布——