因时迫甚急，未遑整理行装，只得遗留于客栈。
以及贡院南墙外，那嗑着瓜子的明媚少女。
等候春闱放榜的日子里，每多邂逅，二人便会寒暄数语。
“俺想西市卖果蔬那家的小猫哩。”马尾辫女孩也有自己的牵挂，“毛茸茸嘞，眼睛像两颗黑葡萄。”
喂它小鱼干的时候，会在脚边蹭来蹭去。
惹人怜爱。
“主人家对它特别稀罕。”豆芽菜男孩双手比划着给桂枝儿看，“门上特意为它凿了一个小洞。”
在离地半尺的位置做了个小门把手。
小猫不会开门，往往猛地向前冲去，用它那圆滚滚的小脑袋使劲往缝隙处拱。
“喵呜。”小猫得意洋洋地挤了进去。
西市卖果蔬的中年伉俪，并非京城本土人。
多年前远居城郊，村中田地遭了水灾，双双病重，为了让幼女有口饭吃，只好卖给人牙子。
“幸得好心人救济活命，如今他们回京城来做买卖，就是想找回自家孩子。”马尾辫女孩咬了咬嘴唇。
桂枝儿诧异地挑了挑眉。
“小猫……有名字吗？”
“叫小柳儿，跟主人家一个姓。”
客船即将进入蠡县境内时，风云突变。
乌云如墨，沉甸甸地压向江面，夏日暴雨将原本明媚的天空遮蔽得密不透风。
天地间，仿佛被巨大的黑布骤然笼罩。
从白昼坠入黑夜只需一瞬，狂风呼啸，在江面肆意逞凶。
层叠汹涌的巨浪此起彼伏，船身时而被向上抛起，时而又重重落下，在风雨中无力地摇摆着。
“客舱漏水了，快拿木盆来接。”王蒲沉着冷静，指挥众人紧急抢险。
船把头及众水手把控航向，书生们则迅速将木板和衣物塞进缝隙，试图堵住漏洞。
行路虽难，但他们信心坚定。
出乎意料的是，在倾盆暴雨中，竟有一叶扁舟向客船靠拢。
“什么人？”栾小将
军目光如电，如猎鹰盯着猎物般锐利地扫过去。
他握紧手中长枪，稳立船头。
尽管客船随着波涛剧烈起伏，他却背脊挺直，双腿如同扎根在甲板上一般，纹丝不动。
“是楚淮船帮的船。”船把头一句话打消了他的疑虑。
小舟靠近，一位身着深黑色油布雨衣的男子登船。
那油衣披风表面涂抹了一层桐油，在雨水冲刷下，颇具神秘色彩。
男子身形优雅，行进间雨衣下摆飘动，仿若一朵在雨中摇曳的花。
尽管雨水模糊，帽兜阴影遮住面目，使人无法窥探容颜。
但他暴露在外的脖颈，却如天鹅般修长白皙。乌发被雨水浸湿，垂落在脸颊两侧，更添几分楚楚动人的韵味。
让人不禁遐想连篇。
栾霜柏看向这位贸然登船的不速之客。
他向前半步，筑起一道坚实的屏障，不动声色地将桂枝儿掩藏于安稳位置。
男子掀开帽兜。
“是我。”他声音温婉妩媚，嘴角含笑。
在黯淡的雨中，男子眼尾点染着的桃花胭脂，娇而不俗，恰到好处地晕染出一抹风情。
艳丽无双。
他看向桂枝儿，长睫如扇般颤动。
“小谢公子！”桂枝儿惊喜地喊道，越过栾小将军，快步向前。
栾霜柏眼眸微眯，紧盯来者。
狭长的眼缝间，有寒光一闪而过，表情冷了几分。
他握着红缨长枪的手不自觉地收紧，指腹摩挲着枪杆，发出的声响微不可闻。
小谢探花不在楚淮当他的乐府令，来这里作甚？
他和桂姑娘，很熟？
第85章 暗流涌动蠡县，大难将至。
谢鸢含笑望着桂枝儿。
数月未见，他依旧风姿绰约，不因暴雨折损分毫美貌。
“这般天气，水路太过凶险。”他未作寒暄，径入主题，“客船不可途径蠡县境内，须换乘快马，绕武进道而行。”
他晃了晃手中令牌，船把头立即便知是樾王的意思。
栾霜柏撑起漆黑宽大的油布伞，将其挪到桂枝儿头顶。
伞边缘的雨水如断了线的珠子般，纷纷扬扬朝对面洒落，谢鸢猝不及防被淋了个正着。
“怎么劳烦公子特意来传信？”栾小将军语调温和，似乎适才只是无心之举。
“吾素谙楚淮地貌，可带诸位循小径北上。”谢鸢并不介意，眼眸却单单瞥向桂枝儿，顾盼生情。
他作为乐府令采集民间歌谣，走动频繁，附近的山川河流样貌皆了然于胸。
桂枝儿对二人间的暗流涌动视而不见。
她敏锐地察觉到了问题：“即使换陆路，也没必要绕远，为何独独回避蠡县？”
区区一个小县，难道还有朝廷的兵马不成？
“非为隐匿行迹。”谢鸢怔楞一瞬，叹了口气，艰难地答道。
“蠡县，大难将至。”
一道闪电骤然亮起，江水在瓢泼大雨中，以惊人的速度不断上涨，浊浪头拍打江岸。
形势危急，小谢公子三言两语道明缘由。
隔壁清野州春汛成灾，圣上采纳谏官建议，修筑河提。
赈灾的银两被层层贪污剥削，莫说拨给修河劳工口粮，就是采集土料石料的经费都支付不起。
都水监一拍脑袋。
“修不起，咱就挖一挖，把河流改道，引到旁的州府去。”
“真是个大聪明！”桂枝儿眉心蹙起，哭笑不得。
按理讲，修筑河提所耗费的人力物力比河流改道要少。可这都水监摆明了不会重新规划水系，不顾地形地势。
配套的分水堰、节制闸？什么都没有！
只需挖个沟，埋点土。
让洪水别在清野州闹出是非，惹圣上不满就行了。
至于旁的水系死活，谁在乎？
“蠡县蓄水库，不仅被迫承受了途径清野州的春汛融水，加之连日暴雨，已在溃提边缘。”
谢鸢薄唇微微颤抖，面色愈发凝重。
“嘶。”众人倒吸一口冷气。
蓄水库往往在平原地形低洼之处，堤长数十里，水域广袤。
顶高三十余丈，塘底之深，亦有二十余丈，库容可达数千万石之巨。
一旦溃提，后果不堪设想。
“此地百姓，可知大祸将至？”一道声音突兀地插了进来。
桂枝儿等人回头，只见书生们零零散散站成一排，素色长衫在狂风肆虐下猎猎作响。
尽管暴雨打得他们面庞生疼，但依旧身姿笔挺。
为首的王蒲拄着拐杖，如苍松翠柏般傲立不倒。
雨水顺着他的发梢、脸颊滑落，浸湿的衣衫紧贴在身，他欲言又止，喉结上下滚动。
“吾辈读书，志在匡世济民，安能对生死漠然不顾？”
他并非想借道德去胁迫他人，只是——
此言不吐则不快于心。
“那，咱们就去通知一下？”桂枝儿征询众人意见，她神色悠然，仿若在问今夕加餐何食。
“先生……”王蒲愕然。
积水从油布伞的边缘落到甲板上，汇聚成溪流，溅起一朵朵晶莹的水花。
桂枝儿平静地站在伞下。
经历的世界越多，情绪会越麻木。
可只要在某处赚取了美食进度，她就做不到完全见死不救。
她是人，而非被系统完全剥离感情的任务机器。
栾霜柏与谢鸢对视一眼，目光交汇，似有电光闪过，在无声中达成了短暂的默契。
小将军身形一闪，如鬼魅般迅速伸出右手，一把堵住船把头将欲反驳的话语，动作干脆利落。
与此同时，谢鸢也跨前一步，左手轻轻搭上船把头的肩膀，以示安慰。
“先听听桂小娘子如何安排。”
“先听桂姑娘说。”
被捂嘴的船把头额头上青筋暴起：
主上只命我保护桂小娘子安危，你俩凑什么热闹啊！
桂枝儿的计划清晰明了。
一队，以小谢公子为首，探探当地县令及主政长官的口风，必要时假传圣旨，勒令危险区域百姓转移。
二队，由栾小将军带头，借助驻军力量，保障行动安全。
三队，则是桂枝儿领衔，抢救粮食财产。
“时间紧，任务重。”桂枝儿扫视着滔天江水，随着船身的起伏，神情丝毫不显慌乱。
“我只提醒一点，人各有命。”她语调里带着不容置疑的果敢。
“不信者，不必强求。”
书生们紧紧握拳，脸颊因用力而微微泛红。
他们还没有完全领会桂枝儿话中深意，自幼饱读诗书，心怀天下苍生，终于能付诸行动。
此情此景，唯有亢奋，以及从阎王手中夺人的紧张感。
一切就绪，兵分三路。
“着实胆大妄为！”船把头地无奈地嘟囔了一句，脸上的皱纹愈发深了，刀刻斧凿一般。