“我、我自己来，不劳烦姑娘！”
栾霜柏这才回过神，脸颊泛起两片红晕。好在夜色浓稠，他的羞怯并不明显。
第二盘是涂抹了胡椒、海盐和花生油的牛肉。
配上隔壁酒坊打的酒，栾小将军胃口大开，将郁闷情绪深埋心底。
梨花白取的是春日初绽梨花入酒，色泽清透。
“这酒后劲儿大，悠着点。”桂枝儿好意提醒了一句。
她自己则是滴酒未沾。
“不妨事。”栾霜柏抬手，握住酒壶。
江湖恩怨、刀光剑影，最应当配烈酒，而这梨花白入喉软绵、滋味百转，恰似朝堂博弈。
他宁愿在边境厮杀，也不想回京城绕这九曲十八弯。
“栾某祖辈曾立大功，那是永靖年间的事。”借着酒劲，少年打开了话匣子。
“面对高官厚禄，幸赖先祖贤明，秘密将家族分为两脉。”
明面上的后代，是改国姓的经略大将军子孙。
人皆心怀赤诚，凭着一腔热血保家卫国，以报君恩。
而另一脉，则暗中保留家族本姓。
用先皇赠与的一半国库财宝，成立了汇通钱庄。兵马未动粮草先行，先祖颇具远见卓识。
“结果明面上的族裔，屡遭不顺，最终宗脉断嗣。”栾霜柏擎杯，仰首一饮而尽，酒水入喉眼前落英缤纷。
他坐姿板正，心潮翻涌难平。
桂枝儿将皮黄骨红的三黄鸡块倒入锅中，肉质滑嫩，用根根晶莹的豆芽作为配菜，连续翻炒。
后厨还蒸上了颗粒分明的香米饭。
最后浇点辣汁，她能吃三碗。
小将军明显有些喝醉了，原本藏着掖着的话都在往外冒。
“这就叫，不怕贼偷，就怕贼惦记。”
桂枝儿向锅中敲入一枚荷包蛋，溏心的蛋黄颤颤巍巍。
“若我猜得没错，梁大将军在抗击湘西马匪时战死，也是被天子设局了吧？”
功高震主其罪一。
家财万贯不上缴其罪二。
只是圣上害死他后，依旧没有搜刮出一半国库财宝。
人算不如天算，这些钱从始至终都是“栾”家的。
“嗯。”栾霜柏双颊酡红如霞，添了几分憨态。他双眸半阖，神态有些茫然，似迷途羔羊。
还“嗯”。
这少年，喝醉了被别人卖掉恐怕都不知道。
桂枝儿验证了自己的猜测，栾霜柏既查出亲族死因，恐怕必不会再愚忠朝廷了。
他若要拥立新帝，自然会倒戈樾王。
“差点忘了，大梁另一半的秘库财宝，全靠樾王的天子印调动啊。”桂枝儿倒吸一口凉气。
小小北境，果真卧虎藏龙。
这么看来，当今天子撑不住局面也正常。
拢共就这点银子，很难办事啊。
桂枝儿把自己逗笑了。
“姑娘，我也想吃这个。”栾霜柏像只小狗般嗅嗅闻闻，亮晶晶的眼神盯紧锅里的辣豆芽炒鸡肉饭。
他冷峻的剑眉微微蹙着，似乎在纠结是吃饭还是睡觉。
倒有几分可爱。
“姑娘适才说到樾王，对，樾王许诺过……”
“嘎吱”通往后院的门扉开启瞬间，冷风倒灌。
起夜的小丫头身着素白亵衣，发丝凌乱，正迷迷糊糊地推开门，准备穿过院子去茅房。
热气腾腾的饭香与烤肉味弥漫。
她不可置信地揉了揉眼睛，见到桂小娘子越过烤炉，正在弯腰亲吻一位英俊少年。
小丫头惊讶地张大了嘴。
小丫头很有眼力见，飞快转身关门，回到屋内了。
小娘子一定在跟情郎幽会。
不能打搅。
梨花白的酒初碰凉意沁人。
继而轻触，细腻的酒液逐渐在舌尖散开，一股醇厚绵柔之感迅速蔓延。
丝丝缕缕的甘甜浮现，宛如枝头初熟的梨子，咬上一口，汁水丰盈。
酒还挺香，怪不得会醉人。
“小孩子在场不要说醉话。”桂枝儿起身，嘴角微微上扬逗弄道，“被听见就不好了。”
阴谋诡计是大人之间的事。
第81章 恶仆丧命汝可安心就戮。
东方既白，亲王府后花园的池
塘里，春荷叶片小巧玲珑地贴伏着水面，其上水珠滚落，发出“叮咚”轻响。
被罚跪于此的男子，整夜未挪动分毫。
他高瘦如竹竿的身形弯折，双腿自膝以下早已麻木，失去知觉。
面容和蔼的爵爷用过早点，逗弄几下画眉鸟，再慢悠悠地踱步到奇楠沉香木摇椅前，缓缓坐下。
“爵爷，属下办事不力，求您再给个机会。”鹰钩鼻男子声音沙哑急切，额头冷汗直冒。
明明选的都是勤奋肯学但名气不大的举子。
不知为何，北境的瘸子时来运转，竟然被大人物关注到了。
年过半百的爵爷身姿后仰，靠在上等的丝绸缝制的软垫上，半眯着眼睛，叹了口气。
“你这恶仆，打着本王的旗号招摇撞骗。”爵爷惋惜地摇摇头，“科举舞弊是重罪，圣上追究，本王也保不了你。”
鹰钩鼻男子整个人瞬间僵住。
他本就苍白的脸色“唰”地一下，愈发惨白，双唇也不受控制地哆嗦起来。
他眼中满是恐惧，手指无意识地痉挛着。
爵爷这是要推他出去当替死鬼！
他完了！
“主子，主子您就看在小的前两届办事还算尽心的份上……”话一出口，错上加错。
爵爷猛然睁开双眼，刹那间，原本慈祥的面庞寒意迸射。
似深冬蛰伏的猛兽终于露出森冷利齿。
“汝之家眷，本王会悉心照料，汝可安心就戮。”
爵爷把玩着手中的玉扳指，眼神冰冷彻骨，仿若在看一只蝼蚁。他抬手轻挥，如同掸去衣角微尘。
鹰钩鼻男子彻底瘫软在地。
圣上未必不知幕后主使，彼此各予阶陛，以全颜面罢了。
毕竟，天子的皇位得来的不够光彩。
他能助弑兄杀侄的人登基，也能讲出真相，让其灰溜溜下台。
“更衣，本王要进宫面圣。”，爵爷的叹息声在风中飘散，“又变天了……”
连雨不知春去，一晴方觉夏深，爵爷进宫，让礼部贡院南墙的放榜遥遥无期。
围观考生仿若海水退潮，一波一波地散去。
到最后，只余下零散几个执着的人，依旧顶着烈日伫立。
随着变钞一策推行，“承朔宝钞”被大量印制，直接导致了空前严重的通货膨胀。
连长兴坊的菜饼子，都从三个铜板涨到了五个铜板。
客栈住宿更是不必多提。
“田学兄，愚弟当返燕平。”支付不起高昂住宿费的书生不得不与友人告别，踏上归途。
书生们神色落寞，却在离别之际强撑出几分洒脱。
“若有佳音至，勿忘尺素传吾。”
朝廷只贴了告示，道本届春闱结果会延迟公布，却未说，是要重新组织阅卷，抑或二次科举。
但杭京米贵，他们等不起了。
面对困难，桂记卤味店偷偷开了小灶。
“穷家富路，镇北考生凡囊中羞涩者，只管来店里吃饭。”桂枝儿放出话来，“大鱼大肉没有，饱腹没问题。”
两位小学徒初习膳事，技艺未精，所成餐食略有差池。
正好可以用来投喂穷困的考生。
马尾辫女孩持刀，手微微颤抖。
刀刃切入肉块，发出“嘎吱”轻响，肉丝宽窄不一，粗的地方堪比小木棍，细的却如发丝。
她克服内心惶恐，笨拙地将肉丝堆于案板。
豆芽菜男孩有经验，调配鱼香汁不至于手忙脚乱。
他舀起一勺醋倾入碗中，醋液“哗”地溅起几滴，酸味弥漫。紧接着再倒入些许酱油，用量还算精准。
就是每完成一步，他便会不自觉地抬头，望向桂小娘子。
作为师傅的桂枝儿，见二人焦头烂额，却并不干预。
她一头乌发简单地挽了个髻，慵懒随性地站在身旁，露出一抹促狭的笑容。
吃一堑，长一智，想成为合格的庖厨，都要经历试错阶段。
更何况，这些瑕疵菜品自有去处。
“今日的鱼香肉丝忘了先炒泡椒提香。”豆芽菜男孩端出盘子，“肉丝软塌，配菜不够爽口。”
他小脸涨得通红，窘迫地表达歉意。
“小娘子说俺做的炒土豆丝像土豆条。”马尾辫女孩儿咬了咬唇，扭捏道，“刀工实在太差了。”
“哪里哪里，香得很！”
饿急了的北境学子狼吞虎咽，纷纷不吝夸奖。
多亏桂小娘子大方，让他们时不时就能吃到酸了点的锅包肉、糊了点的京酱肉丝、苦了点的炒豆角……
他们不顾平日里的斯文，喉结上下滚动，腮帮子鼓鼓囊囊。