“察汝对春闱之重，甚为满意。乃遣一监学，随今岁之考生赴京。”
文绉绉的话，桂枝儿不大会润色，好在骆嵩延也是个知名草包，能看懂即可。
果不其然，骆嵩延听说是知府大人的门房传信，深信不疑。
“许是那幅名画，送得对大人胃口。”骆嵩延抚着长须美髯，来回踱步，“也少不了桂小娘子的美言。”
兴奋冲昏了他的头脑。
进京，路引须有主政长官签字。
骆嵩延挥墨盖章，一气呵成。北境的举子们，因路途遥远，连在家乡度过上元节的时间都没有，正月初八便要启程。
由此，一路顺遂。
阳光洒在水面，波光粼粼。山野中，土地渐次苏醒，泥土散发着清新气息。
桂枝儿执弓搭箭，瞄准。
野外的兔子机警异常，双耳高竖，随时准备逃窜。
毛茸茸的白团子尾巴低垂，鼻息轻动，嗅闻是否有异常气息。
“嗖。”破空之声骤起。
兔儿还没来得及逃窜，箭已至其身。只一瞬间，中箭倒地的兔子抽搐几下，便不再动弹。
“烤兔、烤鱼，再捡些浆果。”桂枝儿满意地点头，“差不多了。”
马车边，众举子抱怨连连。
他们大多身着长袍，束发戴冠，现在却要弯腰拾柴火。撇下满地薪柴后，累得连喘粗气。
“文景兄，你就不该好心答应帮忙。”举子擦了擦额头上细密的汗珠。
“对啊，大家都吃干粮多好，眼看就进城了。”
“谁会处理野味，掌握火候……”
“理当尊师重道。”王蒲蹲下身，将柴火排列好，长枝与短枝分开，粗干与细条归类。
他倒是有耐性，但心底也在疑惑。
这木犀先生，该不会想一出是一出吧？
第38章 科举三问碰到硬茬子了。
王蒲与众举子储备的干粮很简单。
首先是厚实的麦面大饼，上面撒些芝麻，咬一口，虽有干噎之感，但很顶饱。
“尝尝我这炒米。”有书生笑着分享，炒米轻便，能嚼食也可煮粥。
“多谢，这几块肉干大家拿去分一分吧。”适才被保护的两位女考生，也投桃报李。
肉类经过腌制后晒干，别看它咸腥，其价可不贱。
突然，有人吸了吸鼻子，闻到一股独特的香气。
转头看去，只见篝火熊熊。
几只野兔和鱼被木棍串着，放置在火上，烤炙声滋滋作响。
野兔皮毛已褪，在火焰的舔舐下，嫩肉逐渐泛出金黄色。鱼鳞亦是变得酥脆，表皮微微卷起，露出纹理清晰的新鲜的鱼肉。
“嗞啦。”这是油脂渗出，滴落在火中的声音。
香气随之四溢，弥漫在空气中。
“咕嘟。”书生忍不住咽了一口唾沫。
他低头看看自己手中的麦面大饼，硬着头皮塞了一口。
君子不溺于口腹之欲。
只得如此安慰自己。
“木犀先生带了这么多行李吗？”其中那位泼辣圆润的女书生，目光敏锐。
左右视线偷偷摸摸地汇集，齐聚篝火。
但见先生解开行囊绑带。
骨节分明的修长手指，先是取出洁白如雪的盐粒，挥洒中增添食材之咸鲜。
再抛出颗粒饱满的花椒，还有火焰色的辣粉。
调料的味道，仿佛带着一种罪恶的原始诱惑，众举子咬紧牙关。
“这、这好香啊！”
“先生不带圣贤书，竟带这些俗物。”
有人微微仰头，试图转移注意力，但那烤鱼烤兔的香气却如影随形。
“大功告成，过来吃吧。”桂枝儿咬了一口。
烤鱼外皮香脆，似薄纸般在齿间碎裂，肉质紧实富有弹性，辣粉让舌尖燃起熊熊烈火。
条件简陋，熟了就行，她主动招呼众人。
“先生是喊我们？”王蒲背负众人的期待，问了一句。
“不然呢？”桂枝儿反问。
她目光撇过考生手中的麦面大饼和炒米，藏不住嫌弃之意。
要不是怕在北境内暴露身份，她早就自己动手、丰衣足食了。
书生们脸色一红，扭扭捏捏地凑上前来。
不就是烧烤吗，宴会上又不是没吃过。
举子们毕竟上过些乡镇的大场合，虽被勾起了馋虫，却仍保持着风度。
“咔滋。”第一口是脆皮。
紧接着，辛辣的胡椒和小茴香在嘴中霸道横行，浓郁的肉汁随后占了上风。
咸鲜味恰到好处，调料与兔肉的鲜美相得益彰，让人欲罢不能。
“好吃！”书生们瞪大了眼睛，口不停嚼。
果然人类逃不过真香定律。
习以为常的柳千金轻哼一声，不与他们厮抢。她慢悠悠地嚼着肉，搭配小浆果。
浆果是桂枝儿从野外矮树下摘的，色泽鲜艳，不仅外形圆润饱满，口感也清爽解腻。
似是大自然在这初春时节的馈赠。
“跟着桂小娘子，吃喝不愁。”柳千金轻抚脸上丑陋的胎记，心满意足。
“多谢先生慷慨厚爱。”王蒲等人，不忘说几句客气话。
他们一边将肉席卷而空，一边打开水囊，旅途疲惫烟消云散。
“别，不用谢。”桂枝儿又恢复了懒散模样，“你们少问我几道题就成。”
她拨弄着小铲子，将土覆于火上，轻轻压实。
吃饱喝足，这帮书生可别又勉力向学。
听着脑袋就疼。
“先生，您作为监学，怎可不关心弟子学业呢？”书生想质问 ，没忍住打了个饱嗝。
声音一出，顿觉羞赧。他嘴角微微抽搐，懊悔自己适才抢肉吃的失态。
“百无一用是书生。”桂枝儿收拾完，悠然倚坐驴车。
她双腿随意伸展，头颅微微后仰，靠在行囊上，双目轻闭养神。
摆出一副闲适之态。
提问的举子瞠目结舌，嘴巴微张，满是惊愕之色。
荒谬，简直荒谬！
士农工商，士排第一，读书人受尊敬是公认的事实。
举子们作为乡贤，往小了说，可免除赋税徭役，不仅有官府赏赐，还有地方乡绅资助。
往大了说，将来走上仕途，名字被刻在乡鼓楼和祠堂上，是整个家族的荣光！
朝为田舍郎，暮登天子堂。
谁人敢说读书无用？
桂枝儿也不反驳。
她口中叼着一根狗尾巴草，微微眯起双眸，神色慵懒。
“我问你们，大梁为何废除前朝的世袭与推举制度，改为科举取士？”
众举子对视一眼，很快就给出了答案。
“实乃圣上英明，纳天下贤才，共兴国之富强。”举子向南方杭京所在处拱手作揖。
古语有云：学而优则仕。
这也是科举让读书人趋之若鹜的重要原因。
“还有呢？”桂枝儿嘴角上扬，似有一抹若有若无的笑意。
与此同时，她耳尖微动，眼角余光向丛林中瞥去。
“科举兴，则文风盛，国之教化行焉。”王蒲沉思片刻，斟酌着回答道。
不愧是有过春闱经验的人，眼界更广阔些。
但还不够。
桂枝儿摇了摇头。
“我再问你们，世袭制让豪门不断做大做强，当他们分疆裂土、乱立邦国时，这天下是谁的天下？”
王蒲先是一怔，继而双目圆睁，脸上露出恍然大悟的神色。
官不世袭，就割断了世族凭借门第优势，把持朝政的局面。
思路打开后，一点就透。
“是了，我等若通过会试、殿选，那便是天子门生。”那位泼辣圆润的女书生快言快语，“自然忠于朝廷，忠于陛下。”
“等等……我还没说完呢。”桂枝儿一时语塞，抬起手来挠了挠鼻子。
“最后一问。前朝百姓贫苦，便起义推翻朝政，现如今，贵贱得以流转，平民该如何自处？”
闻弦歌而知雅意。
科举取士拓宽了上下阶级的流动渠道。
社会矛盾得以缓和甚至化解，能人异士转投科举，则社稷稳矣。
“啊？”女书生嘴巴微张，似欲言语，却半晌发不出声音。
听起来好像没问题。
但、但一定有哪里不对吧？
所以朝廷不是求贤若渴，而是防止我们聚众造反？
王蒲表情惊愕，被定在原地。
其他书生也满脸茫然，不住地摇头，口中喃喃自语：“不敢苟同……”
这群书生自小只知读圣人言，眼光拘于凌河县一地。
需死记硬背的帖经，掌握得很扎实，诗赋、文律也各有所长。
唯独策论，是他们巨大的短板。
未处策定者之位而思焉，何以对答？
“好啦。”桂枝儿如遇乐事般，展颜笑道。
途遥且长，若不来个恶作剧，颠覆大家的认知，一路上该多无趣。