凌墨则慢慢地品尝着面片汤，眼中对她的好奇之意愈发浓郁。
饱餐一顿后，老妇人又细心地送来了热水，让姜怀虞泡个脚再休息，这样可以缓解一些脚部的肿胀。
姜怀虞舒适地泡完脚，正准备躺下休息，突然，凌墨冷静而坚定的声音在房中响起，“你莫非忘记了曾经答应我的事情？”
她无奈地坐了起来，忽然带着一丝神秘感说道：“好吧，那我就告诉你，但你可别太过惊讶，因为我说的一切都是真实的。”
凌墨静静地等待着她接下来的话语。
姜怀虞缓缓开口：“实际上，我是在梦境中与你相识的。”
凌墨听闻后，愤然起身，“你竟敢戏弄我？”
姜怀虞则一脸无辜地回应：“我明明说的是真的，你怎么就不相信呢？那你倒是说说，如果不是在梦中见过你，我为何能认识你，还对你的一切私事如数家珍？”
“你究竟是什么人？”
“京城姜氏，如今则是福顺镇的的白姜氏，你可以去打探，我们确实未曾谋面。但我还知道，你那块玉牌是你亲手雕刻的，上面刻着绝壁上的一棵雪松，这你应该不会否认吧？”
凌墨愣在原地，眼中流露出深深的震惊。
那块玉牌的确是他亲手所刻，而且他从未向任何人展示过。所以在收到姜怀虞的信件时，他才会感到无比惊愕，急忙赶往白家找人，发现事情不妙，又一路追踪至此。
再说，他身上的那些隐秘胎记和痣，除了已经去世的师父外，无人知晓。这个女子与他素未谋面，怎能如此了如指掌？
难道真的如她所说，是在梦中相识？
他从未听说过如此荒诞不经的事情，但姜怀虞言之凿凿，让他不得不相信，否则这一切又该如何解释呢？
姜怀虞察觉到他内心的动摇，语气和缓地说道：“凌公子，我知道你的心中依旧疑虑重
重，但你早年浪迹江湖，必然耳闻过无数奇异诡谲之事，或许这正是你我命运的转折点。”
“命运转折？”
凌墨轻蔑地冷笑一声，“你对我了如指掌，我却对你一无所知，这怎能算是命运的转折？”
“所谓命运，并非仅仅在于彼此了解的深浅，或许是你助我脱离险境，而我又在关键时刻救你一命。”
“此话怎讲？”
姜怀虞询问道：“凌公子，你是否曾遭遇颂怡公主府的人前来寻你？”
凌墨微微皱眉，沉思片刻，点头回应：“年前确实有人自称来自公主府，送来帖子邀我前往作画，我婉拒之后便未曾再有过往，这是何故？”
“在今年之内，公主府定会再次发出邀请，但若你再次拒绝，恐怕将遭遇灭顶之灾。”
凌墨对此嗤之以鼻，“我拒绝为权贵执笔，难道这是违法之举？”
“不敬皇室，便是罪行。”姜怀虞神情凝重，语气严肃。
凌墨愣了一下，沉默了良久，才缓缓说道：“我出身江湖，我并非任人摆布的弱者。”
“确实，阁下武艺超群，独步江湖，但朝堂与江湖岂能同日而语。公主府按照规制拥有府兵五百，因颂怡公主乃圣上胞妹，额外增添三百，若这八百精锐兵马群起而攻之，你如何应对？如此众多武装的卫士，仅凭射箭远攻，便足以将你逼入绝境，你真的不顾生死吗？”
凌墨见她神色庄重，不似玩笑，顿时也紧握了拳头。“但我并无过错，即便是皇室公主，又怎能无视法度，草率行事？”
姜怀虞叹息一声，“刑法不适用于权贵，礼仪不降临于平民，你若屡次拒绝公主的邀请，便是轻视天威，挑衅皇家威严，仅凭这一点，你的罪责便难以逃脱。”
东方的天空渐渐泛起鱼肚白，屋内的光线也渐渐变得明亮。
然而，凌墨的眼眸却依旧深沉如夜，久久之后，他才缓缓开口：“我立下不为官府作画的规矩，是不愿受制于强权。”
他低头凝视自己的双手，“绘画应当是自由的，我用画笔描绘这世间的山水，记录下鸟翔鱼跃，柳绿花红，我也描绘妇孺孩童，捕捉这世间一切可爱可喜的瞬间。
我的画笔，只绘心中所爱，绝不会沦为他人追名逐利的工具。因此，即便公主府的人再来找我，我的答复仍将如初。”
姜怀虞的目光中闪烁着敬佩之情，他霍然起身，肃然说道：“凌公子的气度，宛若古代先贤遗风，天地间能有凌公子这等人物，实乃一大幸事。您的风采以及您的画作，必将永垂不朽，铭刻在后人的心中。”
凌墨亦随之立起，抱拳谦逊地回应道：“凌某愧不敢当，如此溢美之词。再说，如您所预言，灾难即将降临在我头上……”
面临不幸之时，他又怎能再次挥动画笔，创作出传世之作呢？
姜怀虞微笑着询问：“既然预知灾祸将至，何不提前规避？”
凌墨微愣，而后目光坚定地望向姜怀虞，“你对我的了解如此深入，甚至能预知我的未来，难道你已经有了应对之策？”
姜怀虞缓缓落座，平静地说：“最佳的策略，便是接受公主的邀请，这样就能无形中化解灾祸。不过，这显然有悖于你的本意。”
她突然抬头望向凌墨，“三十六计，避为上计。凌公子名噪一时，颂怡公主之所以邀请你，是因为她知道你近在京城。若她无法找到你，或许就会放弃这个念头。你是否愿意背井离乡，远离京城的纷争？”
这确实是一个可行的方案。
然而，凌墨仍旧摇头，“画笔如我之自由，我亦如此。我非奸佞之徒，天地广阔，何须躲藏？若我这样做，又怎能专心致志地创作呢？”
第121章
姜怀虞对他的回应并不感到惊讶，沉思了片刻，他才说：“那么，只剩下最后一个办法了……”
“什么办法？”凌墨显得有些好奇。
“谢罪。”
“谢罪？”
姜怀虞解释道：“颂怡公主之所以与你为敌，是因为你伤了他的尊严，损害了公主的权威。既然如此，你不如在她发怒之前主动谢罪，让世人明白，并非你故意冒犯公主，而是有难以言说的苦衷。”
凌墨急切地追问：“那所谓的苦衷，又是什么呢？”
姜怀虞沉吟片刻，看向眉头紧锁的凌墨，道：“凌墨，你心中的矛盾我也能理解。但你要知道，这世间之事，总会有许多身不由己。公主之邀，固然荣耀，但若违背了自己的原则，只怕日后你会更加痛苦。”
凌墨闻言，叹了口气，道：“我明白，怀虞。只是，我实在不知道该如何向公主解释，才能既不伤她的心，又能坚守我的原则。”
姜怀虞微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“其实，你何不告诉公主，你早年立下誓言，不为公门作画，不便违背？”
凌墨瞪大了眼睛，惊讶地看着姜怀虞：“姜姑娘，你此言极是。我怎没想到这个理由？只是，公主若问起誓言的来由，我又该如何解释？”
姜怀虞轻轻拍了拍凌墨的肩膀，道：“这个你不必担心，我自有办法。只需你按照我的说法去告诉公主，余下的交给我便是。”
姜怀虞含笑望向凌墨，一本正经地道：“凌墨公子，你的大恩大德，我姜怀虞此生难忘。若能助你渡过此劫，便是我的荣幸。”
凌墨微微一笑，拱手道：“姜姑娘谬赞了，凌某不过是区区画师，哪里敢当得起如此赞誉。只是，人心都是肉长的，你对我的好，我又怎能不感激在心？”
姜怀虞轻轻摇头，道：“公子过谦了，你的才华横溢，令人敬佩。能结识你，是我姜怀虞的幸运。”
两人相对无言，一时间，房内气氛显得有些尴尬。
姜怀虞看着凌墨的眼神中，满是关切与担忧。凌墨似乎感受到了她的目光，微微一笑，道：“姜姑娘，你似乎有些疲惫，不如先休息一会儿，凌某在此，自会守护你的安宁。”
姜怀虞闻言，嘴角微微上扬，道：“有公子守护，我自然安心。那我就恭敬不如从命，先休息一会儿。”
说罢，姜怀虞便在凌墨的护卫下，缓缓躺下。她的眉头微微皱起，似乎在忍受着身体的疲惫。凌墨见状，心中不禁有些愧疚，道：“姜姑娘，都是我连累了你。”
姜怀虞轻轻摇头，道：“公子切勿如此说，能与你共患难，是我姜怀虞的荣幸。只是，我确实有些累了。”
凌墨默默守护在姜怀虞身边，看着她疲惫的面容，心中不禁有些感慨。他拿起画笔，轻轻描绘着姜怀虞的睡颜，仿佛想要将这一刻的美好永远定格。
过了一会儿，姜怀虞缓缓醒来，看到凌墨正在画画，不禁一笑，道：“公子，你这是在画我吗？”
凌墨放下画笔，笑道：“姜姑娘，你的睡颜真是美得令人心动。我忍不住想要画下来。”
姜怀虞脸上泛起一抹红晕，道：“公子谬赞了，我只是庸脂俗粉，哪里当得上你的画作。”