迎香接过话茬，轻蔑地说：“屠姑娘年纪轻轻，竟敢乔装成一个二十多岁的男子，这岂能不让人起疑？”
屠文英有些不甘心地反驳：“可我在街头巷尾询问过无数人，他们都未曾识破我的伪装！”
姜怀虞和颜悦色地说：“想来屠姑娘并非初次女扮男装，细心到连束胸都穿戴得一丝不苟，除了身材略显娇小，乍一看确实难以辨认真伪。”
屠文英自豪地挺了挺胸脯，“那自然！那么，姜夫子究竟是如何揭穿我的？”
姜怀虞微笑着透露：“试问，有几个男子会保留耳洞呢？”
屠文英顿时恍然大悟，懊恼地抚摸着自己的耳朵，“原来是这处细节暴露了！”
姜怀虞接着说：“而且，若我推断无误，屠姑娘应该是万福县屠家的后人吧，那么，屠祭酒与你有何关系？”
“他是我的祖父！”
屠文英骄傲地昂起下巴，随即又惊讶地看着姜怀虞，“你怎么会知道这么多？”
姜怀虞淡然一笑，“屠姑娘身为女子，却能学识渊博，本身就令人称奇，再加上你的姓氏，很难不让人联想到屠家。而最终让我确信你身份的，还是那道野菜鱼饼。屠姑娘既然对我有所了解，那么你也应该知道，我家相公是屠祭酒的得意门生，常年在屠家进出，他对屠祭酒的喜好自然了如指掌。”
屠祭酒不喜金银珠宝，因此姜怀虞在挑选礼物时，总是精心挑选一些文房四宝或美食佳肴。
“原来如此，既然已被你看穿，那我也就不必再掩饰了。”屠文英无奈地叹了口气，终于放下了自己的伪装。
屠文英轻轻地摘下面具上的傲慢之色，转而流露出严谨的神情，她语气诚挚地说：“姜夫子，我在县城里耳闻了许多关于你的佳话，对你的智慧与胆识充满了敬意。像我这样的女子虽不能通过科举博取功名，但我渴望在这世间也能留下自己的足迹。
我的祖父是西魏屈指可数的大儒，我便是他亲手栽培的弟子，文英自诩，学问上并不逊色于家中的兄弟，只是苦于没有适当的舞台来展示自己。如今，姜夫子你犹如明灯在前，我愿效仿你的脚步，一则传授智慧，启迪后辈，二来也为天下女子树立榜样。
若有更多如您一般的人挺身而出，她们便能从我们的身影中汲取勇气，勇敢地突破束缚，追求自己心中的梦想。到了那一天，这世间或许会对我们女子，展现更多的宽容与善待。”
她的话音刚落，姜怀虞也被深深触动，起身以庄重的姿态向她行了一礼。
“屠姑娘这番肺腑之言，正中我心底。”
长久以来，姜怀虞的作为虽赢得了许多人的支持，如白玉京、大房夫妇等，但他们毕竟不是女子，无法完全理解她的苦心。
白缙霄亦是如此。
至于杨氏，她虽然认同姜怀虞的举措，但对未来的设想并不深究。
直至此刻，听了屠文英的肺腑之言，姜怀虞才真正感到自己的努力是有意义的。
屠文英立刻回礼，态度谦逊地说：“姜夫子，先前我男装示人，若有失礼之处，还请您海涵。”
两人重新落座，姜怀虞露出会心的微笑，“我知道，屠姑娘此举是想考验我，看看我是否真的如你所期望的那样。”
“姐姐果然智慧非凡。”屠文英笑容满面地回应。
姜怀虞目光真挚，直视着她：“屠姑娘，实不相瞒，在你说出这番话之前，我并未打算留你在福顺书院担任夫子。”
屠文英微微一笑，似乎已经猜到了原因，“莫非是因我的祖父？”
姜怀虞微微颔首，“福顺书院此刻急需的是才华横溢夫子，你的才学已经无可挑剔，但你隐瞒身份而来，定是家中有人反对，才会出此无奈之举。你也清楚，我的丈夫是你祖父的门生，因此，我不愿意因为接纳你而得罪了屠祭酒。”
“你的顾虑也不无道理……”
屠文英叹一口气，抬头望向私塾的方向，“若祖父动怒，不仅白举人处境艰难，只怕连书院的声誉也会受到影响。”
祖父乃是从国子监退下来的祭酒，其在万福县文人雅士心中享有崇高的声誉。倘若他公然指责姜怀虞的不是，只怕今后再也无人敢将子女送至这所学府，届时，这间书院也将陷入荒废之境。
“我行事过于鲁莽，未深思熟虑便轻率行径，若因此累及书院，岂不让你的辛勤付出化为乌有？姜夫子，我看担任夫子之职的事暂且放下，待我回去说服祖父，再来与你会面。”
屠文英神情沮丧，起身深深一礼，转身欲离去。
姜怀虞急忙阻拦，“屠姑娘请留步，我言犹未尽。听闻你方才所言，我已改变初衷。”
屠文英回首望向她，眼中闪过一丝迟疑，“但祖父他……”
姜怀虞轻轻按下她的肩膀，让她重新坐下，“不妨先坐下，听我缓缓道来。”
第111章
“屠姑娘，令祖父屠祭酒昔日乃我父亲的尊长，我夫君亦拜入其门下。因此，我对令祖父的品格，亦算略知一二。实际上，我在福顺镇担任夫子一职，屠祭酒早已知情，但他却从未表示反对，由此可见，令祖父并非一位守旧之人。”
屠文英微微点头，“不错，我家祖父博学多识，宅心仁厚，极为开明。曾有一次，我听到他与白举人谈论，说你为事不易，劝他对你多加体谅。这让我更加困惑，既然祖父如此看好你担任夫子，为何他想让我接任，却坚决不同意？”
“我有一事想请教，屠姑娘，屠祭酒赞誉我时，是在我接管私塾数月之后吗？”
屠文英沉思片刻，答道：“正是，应在年前。”
“这就对了。屠祭酒最初对我持保留态度，是因为他对我是否具备夫子之能并不确信。他对我的赞誉和体谅，都是在私塾初见成效之后才给出的。据此推测，屠祭酒反对你担任夫子，并非因为他不赞成女子执掌教鞭，或许是他认为，你尚未能胜任此职，因此才阻拦你。”
屠文英听后愣住，蹙眉问道：“我无法胜任？”
她满脸惊愕，“然而，我的才学皆由祖父亲授，他理应清楚我的能力。我在万福县，素有才女之称，祖父亦对我赞誉有加。为何他却不肯信任我？”
姜怀虞温言开解道：“或许还有其他的因由，譬如福顺镇地理位置较为偏远，屠祭酒心疼你来回奔波，亦或是担忧你的安全，这些都可以成为理由。你毕竟出身高贵，而福顺镇人士良莠不齐，就如同我，也曾遭遇过不测，屠祭酒对你的牵挂，实在是合情合理。”
“果真如此吗？”屠文英若有所思地低语。
突然，她转过头来，目光落在姜怀虞身上，“姜夫子，
你方才提到改变了主意，莫非你已经想到了什么办法，能够助我劝服祖父？”
姜怀虞轻轻摇了摇头。
屠文英心头涌起一丝失望，然而紧接着，姜怀虞的话语又让她重燃希望：“屠姑娘或许并不知道，去年老村长任命我担任私塾夫子时，也曾遭遇镇上众人的反对，但你看看现在，那些人曾假冒夫子之名，对我恶言相向，转眼间便被乡亲们出镇。”
屠文英听闻此事，眼中闪过一丝好奇，“那么，你是如何赢得大家的信任的呢？”
“其实，我并没有真正去说服任何人。”姜怀虞平静地说，“我只是决定接受这个职位之后，便亲自上任，起初，不仅乡亲们对我充满疑虑，连学生们也对我有所抵触。最初的半个月，我甚至没有收到任何束脩。然而，随着时间的推移，大家逐渐认可了我，最终决定补交束脩，让孩童们继续跟随我学习。”
“竟然有这等事情？”屠文英满脸惊愕。
她曾想过姜怀虞以女性身份走到今天必定不易，但她未曾料到，姜怀虞从起步便历经了如此多的波折。
姜怀虞微笑着凝视着她，“现在，这一切不都已经过去了吗？”
屠文英眼神中闪过一丝沉思，随即，她眼中闪现出明亮的光芒，兴奋地说：“我明白了，姜夫子，你是想告诉我，与其费尽心机去说服祖父，不如付诸行动，用实际行动来证明自己的能力。如果我能胜任夫子之职，祖父便再也没有理由拒绝我！”
“正是这个道理。”姜怀虞微笑着回应。
屠文英主意已定，心情顿时明朗起来，不禁有些迫不及待。
“既然如此，我何时能够前来就职？哎呀，不过……书院似乎还未完工。”
姜怀虞轻声笑道：“屠姑娘，只要你愿意，即便福顺书院尚未落成，但这私塾，随时向你敞开大门。”
“那实在是妙极了！”
屠文英的喜悦之情溢于言表，几乎要雀跃起来。
夕阳悄然落下，夜幕逐渐降临，一位身着婢女服饰的女子轻手轻脚地探进房门，满脸焦灼地向屠文英打手势。
屠文英歉意地说：“姜夫子，今日与您畅谈，我心中充满了求知欲，还有无数疑惑渴望解答，然而天色已晚，婢女已急不可耐地提醒我该回去了，看来今日我不得不告辞了……”