在这些日子里，姜怀虞每个上午都投身于讲学的殿堂，而每当午后阳光斜射，她便在私塾里接待那些慕名而来，意图竞选夫子职位的人们。
各式各样的人物纷至沓来，其中固然有人纯粹是被招募夫子的花絮所吸引，怀着好奇心，甚至带着一丝嘲讽姜怀虞的心态前来观瞻。然而，在这些人群中，也不乏一些怀揣着诚挚心愿，渴望传授知识、启迪后辈的有志之士。
在与他们一一交谈后，姜怀虞发现其中两位夫子候选人颇为出众。
第一位乃是从城中书院荣退的资深举人，他满腹经纶，博古通今，
在万福县享有崇高的声望，颇有人望。虽然他对女性担任夫子一职并不持反对态度，但对于书院接纳女学生却强烈反对。他直言不讳地表示，他传授知识、解答疑惑，旨在指导学生熟读圣贤之书，考取功名以报效国家，而女性既然无法参与科举考试，略识文字即可，无需他耗费宝贵心力去精心培育。
另一位候选人则是一位年轻的秀才，因出身贫寒，多年来勤奋苦读，倾尽家财，却始终未能金榜题名，因此心灰意冷，意欲寻找一份足以养家糊口的生计。当姜怀虞询问他对书院招收女性夫子和学生的看法时，他显得颇为保留，既未明确表示赞同，也未直接表达反对。
除了这两人之外，其他前来应聘的夫子人选均未能引起姜怀虞的青睐。更令她感到困惑的是，尽管她早已放出话去，福顺书院招募夫子不拘性别，然而迄今为止，竟无一位女性前来应聘，这让她不禁感到失望。
然而，她也深知，自己之所以能成为夫子，完全是出于老村长在别无选择的情况下，才将她推上了这个位置。
其他女性，尤其是那些才学出众的女性，往往出身名门望族，家中的管教必然极为严格。即使有人渴望投身教育事业，也可能因为家庭的阻止而无法如愿。
随着三月的脚步渐行渐近，春意渐浓，万物复苏。
私塾的小院中，一棵桃树顽强地探出头来，它的生长之地颇显奇特，并非位于开阔的空地上，反而紧贴着墙角，盘根错节，将墙基下的砖石挤得微微松散。显然，这并非人工精心栽植，而是某个不经意的瞬间，有人将一枚桃核遗落于此，它便在这墙根下，悄然成了一株桃树。
这棵桃树已然有几载光景，在初春的微风中，枝头逐渐绽放出一些嫩绿的花蕾。姜怀虞不由自主地联想到榆钱巷自家小院中，那棵新栽不久的桃树，此时是否也正含苞待放，蓄势待发？
她心中暗自估算，月中便是春闱的日期，届时她是否还有时间去观赏那盛开的桃花？
然而，即便桃花随风而去，还有海棠花接力绽放。
他曾承诺，不会让她失望。
午后闲暇，姜怀虞便在私塾的院子里等待客人的到来，她索性搬来一把椅子，沐浴在温暖的阳光之下。她的家人，奉昀和慧依也未曾归家，他们也搬来了一张桌子，在院落中专注地完成功课。
姜怀虞在阳光下悠然自得，心中浮现出种种杂念，竟渐渐陷入了迷迷糊糊的瞌睡之中。
“夫人，您快看这是什么？”
迎香从外面匆匆进来，手里提着一个精致的食盒，脸上洋溢着兴奋的光芒。
她的声音将姜怀虞从梦境中惊醒，她坐直身子，好奇地问道：“你又准备了什么美食？”
闻言，奉昀和慧依也不禁抬起头来。
迎香笑着打开食盒，却又轻轻地叹了口气，“夫人，您最近忙于书院的事务，饮食变得清淡，我注意到您这几日似乎清减一些。
第108章
“今天一早，廖嬷嬷去山上采挖了一些野菜，我挑选了最鲜嫩的几种马兰头，与细碎的鱼糜混合，制作成了这道野菜鱼饼，听说这道菜鲜香扑鼻，最能开胃。您要不要尝一尝？”
随着食盒盖子的开启，一股浓郁的香气立刻弥漫开来，碟子中的野菜鱼饼煎得金黄酥脆，色泽诱人，令人垂涎欲滴。
姜怀虞轻轻扬起嘴角，露出一抹温婉的笑意，“既然如此，那我就浅尝辄止吧。”
她拿起一片金黄酥脆的鱼饼，正欲送入口中，却在触及唇边的那一刻，突然止住，眉头微微皱起，用手轻轻捂住口鼻，表情显露出几分不悦，“这鱼的种类似乎不寻常，空气中弥漫着一股不悦的腥气。”
迎香忙解释道：“不过是常见的河鱼罢了，或许是放置时间过长，才略显腥气？”
然而，她正是因为担忧食物变凉，特意挑选鱼饼一出锅便飞速送来，没想到依旧未能如意。
她心中有些许愧疚，歉意地说道：“夫人请稍候，这就回去为您准备其他的美味佳肴。”
姜怀虞将鱼饼轻轻放回盘中，轻轻挥手，淡然地说：“不必劳神了，再过片刻，日头便将西斜，我们便启程归家。我并不觉得腹中饥饿。”
尤其在嗅到那股不合时宜的腥味后，她的胃部也隐隐有些不适，连忙喝了一口清茶，方才将那股恶心感压制下去。
姜怀虞斜倚在椅背上，闭目养神。
迎香察觉到她脸色似乎有些苍白，关切地说道：“夫人，太阳落山已为期不远，看今日情形，似乎不会再有客人造访。我们不妨先行返回。”
姜怀虞略感头昏，未多思索便应允了，“好吧，那就让我们启程吧。”
迎香与奉昀、慧依正在忙碌地整理行囊，私塾的院门忽然被轻轻推开。
“时辰尚未至酉时末，你们为何匆匆忙忙准备离去？看来这所谓的招募夫子，你们似乎并未全力以赴啊！”
来者是一位风采翩翩的少年，身着文雅的书生服饰，昂首阔步，气宇轩昂，然而身形略显纤瘦，宛如一阵轻风便能将他吹得摇摇欲坠。
迎香首先发问：“阁下莫非是来参与夫子选拔的？敢问贵庚，现下从事何业，是否已取得功名？”
少年负手而立，站在门廊之下，“降临此地的众人，若非选拔夫子，又有何事？至于年纪，本公子今年刚好二十一岁。”
迎香投去几缕探究的目光，眉梢微蹙，疑惑地问：“你真的年满二十了吗？”
眼前这位少年身影瘦削，个头矮小，看上去哪里像二十一岁，倒更像是十五六岁的稚嫩少年。
少年闻言，鼻中冷哼一声，抬手指向自己的头顶，神情有些愠怒，“你没有看到我已经束发加冠了吗？我不过是容貌俊美，显得比较年轻罢了。”
话音刚落，他的面颊似乎泛起了淡淡的红晕，生怕被人察觉，急忙左右环顾，期待着别人的注意力转移。
迎香轻轻点头，继续询问：“那么，敢问公子，你现在从事何种职业，是否已有所成就，获得了功名呢？”
少年却未直接回答，反而突然转头看向姜怀虞。
“你就是姜夫子吗？”
姜怀虞淡然一笑，颔首回应：“正是在下。”
少年眼带讽刺之色，嘴角轻蔑上扬，“你这名婢女所问的问题，莫非都是你的授意？真是荒谬。来到此处竞选夫子之位的，哪个不是博学多才的文人雅士？我们以钻研学问为人生首要之务，何谈其他生计？难道只要识字，无论是商人还是走卒，都可以来参与竞选？至于你询问我是否获取功名，这更是让人笑掉大牙！”
姜怀虞一脸诚恳地追问：“敢问阁下，此话中的可笑之处，能否为我一一解析？”
少年手臂环胸，一副高人一等的态度，目光倨傲地从上而下打量着姜怀虞。
“据我所知，姜夫子身为女子，既无学说传世，又无法参加科举取得功名，然而你依旧在私塾任教。为何别人就必须满足你的这些条件呢？”
他轻蔑地冷笑一声，“姜夫子对自己的要求宽松至极，对他人却诸多限制。我看这招募夫子的名号，根本就是徒有虚名！或许应该说，姜夫子你现在执掌私塾，心中自是盘算着未来能够掌控书院，因此你担心他人超过你，根本无意真正招募贤才，是不是这样？””
姜怀虞忍受着内心的不适，依旧保持着微笑，他缓缓地鼓掌，表示赞许。
这确实是一则引人入胜的故事，若非我亲自置身其中，恐怕早已深信不疑。
少年昂首挺胸，仿佛对她不屑一顾。
“区区在下慧眼独具，识人精准无比！”他自豪地说道。
姜怀虞疑惑地问：“那么在公子的眼中，我不过是个见利忘义的小人吗？”
少年冷哼一声，语气中透露着不满，“否则你为何不探究我的学识，反而四处打探我是否拥有功名？你的言行与你的言辞相差甚远，怎能不引起怀疑？”
姜怀虞微笑着轻轻摇头，“公子误解了，这只是常规的询问。想要成为夫子，自当德才兼备，学问与人品才是最为关键的，至于那些虚有其表的功名，就像我这样的白身女子，福顺书院也只看重真才实学，而不屑于那些浮名。”