待店小二将菜肴一一摆放停当，姜怀虞付过账，挥手送走对方后，笑意盈盈地说道：“我已是饥肠辘辘，咱们先享用美食吧。”
白玉京目睹她将一切安排得井井有条，不禁生出一丝自愧不如之感。
姜怀虞温柔地为他夹了一口菜，“多吃一些，待会儿你还得陪我去城中逛逛，店铺已经购置，我希望能赶在春节前夕开业。”
店铺的装修、人员的招募，都必须尽快解决。
品尝了几口之后，她发现白玉京始终沉默不语，便放下了筷子。
“玉京，你心中是否有所困扰？”
白玉京目光深邃，长叹一口气，缓缓说道：“怀虞，你为我付出了这么多，而我却无所回报。”
“你怎么能这么想？”姜怀虞紧握住他的手，“我们结为夫妻，这不是我份内之事吗？”
“但我仍觉得，对你有所亏欠。”
“你认为，现在只有我在付出？”
白玉京点了点头，“白家的所有，都是因你而得，你肩负的责任太过沉重。”
姜怀虞凝视着他的双眼，“但我心甘情愿做这些，而且，我也得到了我所渴望的。我并不觉得，白家对我是一种负担。我、大哥大嫂，我们都在共同努力，还有你，玉京，别再觉得你没有帮助我。若非你拥有举人娘子这个身份，我怎能如此顺畅地在城中购置产业？”
“因此，在世人消除对女性的偏见之前，你就是我大胆行事的坚强后盾。我们只是各司其职而已，若你日后金榜题名，我也能因你而荣耀，你说呢？”
白玉京望着她灿烂的笑容，深感愧疚地摇了摇头。
“是我太过拘泥了。”
姜怀虞轻轻摇晃他的手，“别再想了，家中事务有
我，你只管放手一搏，追求你的前程。你曾对我说过无数次，我有多么出色，但在我眼中，你同样光彩夺目，我相信你终将有一天崭露头角，而我，愿意与你携手共进。”
白玉京并非一个沉溺于自怜、纠结于细节的人。
想明白之后，他重新恢复往日的从容自在，“娘子所言极是，我们一起前行，共创未来。”
……
腊月十三，经过一番精心筹备，店铺的整顿终于圆满落幕，只待两日后的黄道吉日便可盛大开业。
姜怀虞携同杨氏一同前来，进行最后的细致审查。
第88章
这家店铺被姜怀虞命名为“云霜集”，经过翻新，展现出一种清新脱俗、典雅宜人的风貌，几乎无可挑剔。唯一需要留意的是，如何让那些新招募的伙计们不犯任何疏漏。
除了白缙霄和杨氏之外，店铺目前还雇有两名伙计，以及一名账房。
姜怀虞将众人召集至宽敞的大堂，细致地叮嘱着开业的各项注意事项。
待她训话完毕，杨氏才轻声询问：“弟妹，缙霄本就是精通账务的行家，你为何不等到他回来，让他接管这个账房之职？”
姜怀虞微笑着摇了摇头，“大哥在潞安经过一番磨砺，回来后仅担任账房一职，实在是浪费了他的才华。我打算，让大哥来担任云霜集的掌柜一职。”
几天前，白缙霄来信告知，作坊的筹备已接近尾声，他再坚守一段时间便可启程，预计能在过年前赶回家中。
“什么？”
杨氏惊讶地张大了嘴巴，“弟妹，云霜集是你亲手打造起来的，理应由你来担任掌柜才是！”
姜怀虞俏皮地笑了笑，“掌柜之职太过繁重，我啊，宁愿做一个隐于幕后的东家。”
她所言非虚。
在前世，她管理着侯府众多的产业，哪里有闲暇逐一亲自料理？
经商之道，识人善任同样至关重要。只要能把握大局，放心授权，严格审查财务，基本上不会出现重大问题。再说，未来也未必只有这一项生意需要她亲自操持。只要生意步入正轨，无需将全部精力都倾注于其中。何况，她还负责着私塾的学子们。
杨氏却误以为她是不愿居功。
毕竟，在城中担任掌柜，也是一件令人羡慕的风光事，弟妹怎么可能不动心？她这样说是出于无法放弃私塾的考虑，所以才会把店铺交给他们。
杨氏感动得几乎无言以对。
她原本以为，大房能够过上好日子，全靠小叔的庇荫，却没想到，他们夫妇二人，竟然是被自家妯娌一步一步引领上坡的。
杨氏神情庄重地说道：“等到缙霄归来，我一定会严格督促他，努力工作，绝不让弟妹失望。”
姜怀虞笑意盈盈地说道：“虽然是大哥率先担任了这位掌柜，但我衷心希望，大嫂你也能潜心钻研一下账目，弥补一下自己的不足，将来若有机遇，你同样可以独当一面。”
此时，杨氏对她的每一句话都深信不疑。
“好吧，弟妹，我一定会勤学苦练。”
腊月十五那天，云霜集在欢声笑语中热闹地开业了。
白玉京并未对自家妻子经商的事保密，因此屠祭酒以及他的几位同窗好友，在得知这一消息后，纷纷派人送来了贺礼。
岁末将至，私塾的学生们也已陆续回家度假。
白缙霄尚未归来，姜怀虞便一直在店铺中帮忙。天气寒冷，来回奔波实在不便，再加上白玉京也居住在云霜集后院，因此她索性住了下来。三间厢房中，她与白玉京共住一间，杨氏夫妇一间，还有一间作为库房。
只留下白戚氏和奉昀、慧依在家中，姜怀虞原本对此颇有不满。
然而，她早已有所准备，委托牙行管事帮忙挑选了一对忠厚老实的母女，买回家中伺候白戚氏。如今白戚氏在家中有专人侍候，又能彰显当家太太的威风，想必就不会再有何怨言。
时光荏苒，转眼间便到了小年，白缙霄终于回到了家中。
他在云霜集熟悉了几日，春节也即将来临，店铺暂时歇业。一家人带着购置的年货，齐全地回到了白家。
家中新买来伺候白戚氏的那对母女，母亲姓柳，女儿名为绯月。
白戚氏已经迅速适应了自己的身份，看到他们回来，她十分自然地指挥道：“柳妈妈，你去泡一壶好茶，绯月，把前些日子我在镇上买的那些精细点心，拿出来给两位公子品尝。”
“公子，是在叫我吗？”
白缙霄指了指自己的鼻子，想要笑出声，但又忍住了。
白戚氏的目光从杨氏和姜怀虞身上扫过，轻蔑地冷哼一声：“哼，你们这两个做媳妇的，倒是过得逍遥自在，恐怕都已经忘了家里还有我这个当婆婆的存在了吧？”
杨氏虽然在外面锻炼出了与人交往的勇气，但面对这位常年压在她头上的婆婆，她仍旧有些畏惧，一时间不知如何回应。
姜怀虞则笑了笑，语气柔和地说：“媳妇们在外忙碌生意，未能随时侍奉婆母，是我们的过错。然而，我们心中却一直挂念着您。否则，我们也不会特意请人回来照顾您和孩子们。婆母这样说话，难道是认为柳妈妈和绯月服侍得不够周到？”
柳妈妈和绯月听罢，俱皆神色慌张，头低如蒜，如同受惊的小鹿般伫立。
柳妈妈谦卑地弯腰行了一礼，语气谦卑而惶恐：“一切都是老奴的疏忽，竟然触怒了老夫人，还望老夫人海涵，并降罪于老奴。”
白戚氏微微一愣，她何曾批评过她们？柳妈妈勤奋敏捷，常常陪伴她聊天解闷，她心中颇为满意。至于绯月，虽年仅十三，却性格温顺，听从管教，与她已故的女儿雯茵颇为相似。自从雯茵出阁之后，白戚氏身边便少了那份贴心，柳妈妈与绯月的到来，恰似一股暖流，填补了她的孤寂。
她们的话语，总是那么贴心，白戚氏从未对她们有过一丝不满，然而她们竟如此害怕，这是为何？
姜怀虞微微点头，温言安抚道：“既然并非你们惹得婆母不悦，那便退下吧。日后更要细心侍奉，切记在心。”
“遵命。”两人恭谨地回应，声音中透露出对主子的顺从与尊重。
白戚氏在这番插曲后，似乎已忘记了方才想要说些什么，只是轻轻挥手，微笑道：“罢了，回来就好。咱们家的日子之所以过得如此兴旺，全是你们的功劳。今年咱们一家人团团圆圆，共同欢度佳节。”
冬日的暖阳透过窗棂，映在白戚氏的脸上，平添了几分慈祥与和蔼。
……
除夕夜的热闹刚过，大年初二，姜家又传来了消息。
信件出自姜文渊之手。
信中的内容依旧如前，诉说他对女儿的思念之情，邀请姜怀虞与姑爷趁此佳节，抽空回姜家团聚。除此之外，姜文渊特别提到了白玉京的安排，催促他早日启程入京，为春闱做好准备。
姜文渊竟亲自执笔邀请他们回去？
第89章
姜怀虞心中警觉，姜文渊与郝氏的态度先前已摆明，不可能无故召唤她回府。难道又是为了姜姝芩？她已经洞察了真相？