“真相究竟如何？”
众人不再敢轻举妄动，而是老老实实地追问。
“事实的真相是，那个晁炜原本就是一个罪孽深重的恶棍，他多年来残害无数女子，我妻子不过是众多受害者中的一员，何来蓄意勾引之事？”
“再说，我的妻子胆识
过人，智谋非凡。在被掳走之后，她并未屈服于命运，而是勇敢地与恶徒搏斗，身负重伤后仍奋力跳入湖中求生，直到我和官府的差役找到她。”
白玉京的面色凝重而坚定，“请问各位，如此种种，我的妻子有何错处？”
众人面面相觑，无言以对。
单是听闻这些，他妻子的经历便足以令人震撼，心生敬意。
邓三不甘示弱，反驳道：“你既是她的丈夫，自然会对自己的妻子偏袒，你的话怎能作数？”
白玉京平静地回应：“老村长亲自参与了救援行动，他能够作为见证，官府的公告上也有详细记载，各位一查就知真相。”
老村长郑重地点了点头，语气坚定地说：“确实如此，我愿以我的人格担保，白举人所述句句属实，再者，官府已经颁布了公告，这还能有半分虚假吗？”
“你们这伙人，未曾细心甄别，便轻信谣言，岂知这些流言蜚语，犹如利剑，足以摧毁一个人的名誉！”
在老村长的严厉斥责下，众人不禁感到愧疚，纷纷低下了头。他们中鲜有人知晓真相，大多数人只是道听途说，以讹传讹。
或许，他们真的误会了白举人的妻子……
然而，依旧有人心存疑虑。不知是谁突然插话：“可是，晁炜的罪行昭彰，无人不知，无人不晓，除去已故的，那些侥幸存活的女子，又有哪个未曾遭受他的凌辱？白举人的妻子怎么可能单凭一人之力，从晁炜的魔爪中逃脱？”
人群霎时寂静，众人脸上的表情变得愈发疑惑。
那人继续质疑：“官府的公告中提到，那恶棍的山庄规模宏大，仆从如云，姜怀虞一个女子，难道真的能从众多爪牙中全身而退？白举人身为官员，与知县交好，老村长又与白家渊源深厚，你们的说法，难道不是在为姜怀虞提供掩护？”
众人立时露出诧异的神色。
细细品味，这番话似乎也颇有些道理。
尽管白玉京和老村长说得天花乱坠，但姜怀虞毕竟只是一个弱女子，她真的能具备如此非凡的能耐？
“说不定……”
起哄带节奏的那人，忽然低声笑了两声，话语中充满了调侃之意。
“据说晁家是当地的豪门，资产雄厚，说不定，姜怀虞与晁炜早有勾结……”
“胡说八道！”
话音未落，匆匆赶来的杨氏愤然打断。
她脸色铁青，怒火中烧地道：“是谁在背地里造谣生事？我弟弟才貌双全，弟妹也不是瞎子，怎会对那种品行不端的恶棍动心？”
对方冷笑一声，嘲讽地说：“晁家财大气粗，自然比白家强上不止一筹，听说那姜怀虞是从京城来的，她或许忍受不了你家的贫苦，而向往晁家的荣华富贵吧？这样一来，两人私下勾结，似乎也合情合理！”
“一派胡言！”
杨氏气得脸色发紫，双手叉腰，推开围观的人群，直奔那个说话的人而去。
她怒目圆睁，瞪着对方，语气咄咄逼人：“你与我们白家有何恩怨，竟敢将我弟妹推向绝境？”
对方却毫不退缩，反驳道：“我只是提出疑问，难道这也犯了忌讳？”
白玉京目光如冰，冷冷地注视着那个人。
“开口之前，请先拿出证据，否则便是无端诽谤。你既然质疑此事，敢不敢与我公开对簿公堂？”
第58章
朴国昌在她的注视下，不由得心生怯意，却还是强笑着回答：“我并非为自己，而是为了乡亲们考虑。他们有些话不方便直接说出，我就代他们表达出来。”
他装出一副冠冕堂皇的样子，乡亲们听了这话，不由得向他投去了敬佩的目光。
实际上，唯有他内心明了，他对姜怀虞这类人物确实无法容忍。
她不过是一名普通的女子，却偏要抛头露面，竟然在私塾中担任先生，这岂不是败坏了社会风气？
更糟糕的是，她还鼓动其他女子入学读书。家中的几位女儿，一听说私塾的事情，便纷纷闹着要去求学，现在她们既不愿意在店铺里帮忙，也不愿意妥善照顾年幼的弟弟，整日纠缠着他，让他感到不胜其烦。
这一切麻烦，都是姜怀虞引起的。
他决不愿意再让她继续担任先生之职。
姜怀虞并未再注视着他，而是将目光转向了众人。她凝视着他们眼中流露出的好奇、疑虑，甚至同情，然后缓缓开口，如同细雨般悠扬：“山中有猛虎，若有人不知山藏猛兽，误入山林，遭受虎口之灾，你们会指责那个人，怪他生来便有易被虎噬的血肉之躯吗？还是责备他不安分，非要涉足山林招惹猛兽？老虎的本性是吞噬生灵，那个人又有什么过错？”
众人一时语塞。
白玉京似乎洞察了她的用意，眼中闪过一丝怜悯，他走上前，轻轻握住了她的手，坚定地与她并肩站立。
杨氏眼中泛着泪花，也紧紧地挨在她身边。
姜怀虞继续追问：“你们都明白，过错不在我，为何却要这样刁难我？为何一个无辜的女子，却要遭受误解、诽谤，甚至被逼至绝境，乃至走上绝路？”
“假如被拐卖的是你们的亲姐妹、妻子女儿，你们会如此对待她们吗？”
朴国昌无所谓地耸耸肩，回答道：“白二夫人并未选择轻生，而且事情已经说明白了，我已代表乡亲们向你道歉，相信今后不会再有那些谣言困扰你了。”
姜怀虞语气坚定地说：“既然诸位已经认同外界流传的言论不过是谬误，而我的清白无暇，为何却不让我继续在私塾传授知识？这不正是偏见的表现，不是对我无辜的指责吗？”
朴国昌轻蔑地撇了撇嘴，反驳道：“话虽如此，但你的名声已受损，如何还能担当教育后辈的重任？”
“那么，朴老爷是否认为，虎食人，过错却在人身上？”姜怀虞的反问如同锐利的剑，直指人心。
朴国昌语塞，愤然挥袖：“我不与女子争执。”
姜怀虞的目光扫过在场的众人，他们的眼神纷纷回避，仿佛害怕被她的锐气所伤。
众人虽然对她的遭遇心生同情，对她的付出满怀感激，但在内心深处，若要将孩子交付给她，仍然有所顾虑。
姜怀虞对此似乎早已预料，她的脸上既无悲伤之色，也无愤怒之情。
“我深知，你们虽不再以谣言相伤，但心中未必完全信服真相。今日我站在此地，正是为了告诉你们，哪怕我与晁炜殊死搏斗，从死亡边缘挣脱，才保住了作为一个女子的尊严，即便我真的遭遇了不堪，我也绝不会默默忍受，吞下这颗苦果。”
此言一出，众人无不为之动容，震惊于她的直言不讳。
姜怀虞目光坚定，继续阐述：“我坚信，任何一位女子在遭遇此等不幸时，都会感到恐惧，但我们不能屈服于命运的安排，因为过错并不在我们，而是在那些嗜血成性的恶虎。如果我们表现得越加软弱，他人就越会将责任推卸到我们身上。因此，我们必须坚强起来，如果我们连自己都不自爱，那么在这个世界上，又怎能期待他人为我们主持公道？”
“夫人所言极是。”
白玉京微微转头，含情脉脉地看着她，眼中原本的担忧渐渐消散，取而代之的是一份坚定的信任。
起初，他尚心存忧虑，担心自己的妻子会受到那些恶意谣言的侵扰。
然而，事实却出乎他的意料，他原来小看了她的坚强。
怀虞她拥有着不屈的精神力量。
在那个阴沉的日子，他踏上了前往山庄的路途，心中千回百转，想象过种种可能，但最终归结为一个单纯的愿望：只要她还能呼吸，其他的种种都可以暂时放下，她的安全才是最重要的。
这话一出，周围人的脸上露出了各种复杂的表情。
女人们眼中闪烁着晶莹的泪花，她们感同身受，男人们则有的露出不屑，有的感到羞愧，还有一些人陷入了深深的思索。
在一片寂静之中，突然传来了一声撕心裂肺的哭号。
人群自发地让开一条通道，露出了一位坐在地上，悲痛欲绝，用双手疯狂捶打地面的老妇人。
这位老妇人是众所周知的人物——在街头摆摊卖豆腐的廖婆婆。
廖婆婆的哭声越来越响亮，凄凉的哀号
在每个人的耳边回荡。
“说得好，说得好啊！”
她痛哭流涕，断续续地说出了心中的悲痛，“想当年，我的孙女遭受了恶人的欺凌，明明什么都没有发生，可那些居心叵测之人却散播流言蜚语，让我那无辜的孙女承受了无尽的羞辱，最后她承受不住压力，含泪跳河自尽，是那些恶人逼迫死了我孙女，让我这老太婆白发人送黑发人啊！”