正是午后阳光最炽烈的时候，酷热难耐，但姜怀虞却感到一股寒意从脊背升起。
她没有回答，只是默默地继续前行。
这本是她早已心知肚明的事实，庆幸自己没有过早地深陷其中。想起与白玉京这大半个月来的相处，姜怀虞的手指不自觉地握紧了。
要不是事先有所准备，见到这幅画，她估计真的难以承受。
院子里，奉昀正在挥毫泼墨，慧依也忙于女红活计，两人都沉浸在各自的世界里，安静而专注。她轻手轻脚地走过去，悄无声息地坐了下来。
回顾方才的一幕，姜怀虞的心中猛地涌现一丝异样的感觉。
自她踏入白家之门起，谢雯茵对白玉京的情愫便显露无遗。
这份情感，无疑是她费尽心思针对姜怀虞，不断给她制造难堪的根源。
然而，既然她对白玉京同样倾心，为何对姜姝芩的画像，又能表现得如此镇定？
姜怀虞并未过多纠结于此，转身投入到检查学童们功课的繁琐事务中。
时光荏苒，转眼间便已至傍晚。
姜怀虞忙
完手头的工作，终于让奉昀和慧依得到了自由，跑去玩耍了。
她忽然想起昨日换下的衣物尚未清洗，便取出衣物，准备亲自动手。
令人汗颜的是，她自幼生活在衣来伸手饭来张口的环境中，十指不沾阳春水。
来到白家后，即使不必承担其他杂务，自己的衣物却仍需亲自清洗。然而，她在这方面总是显得力不从心，常常将衣物洗得不像样子。
她生疏地挥舞着棒槌，努力敲打衣物。
就在这时，一只手伸了过来，一把抢走了她的棒槌。
“你这样洗衣服，只会让布料受损。不如，还是我来洗。”
杨氏叹了口气，将姜怀虞拉到一边，亲自接过了洗衣的重任。
姜怀虞静静地伫立一旁，双手仍不住地滴落着清澈的水珠，她的面颊泛起一抹淡淡的红晕，声音略显羞赧：“大嫂，这如何使得？”
杨氏轻挥着手，微笑着说道：“瞧你这样，恐怕洗上一整个下午，衣裳也难见成效。还是我来吧，只需三两下手腕之力，便能轻松搞定。”
她边揉搓着衣物，边抬起头来，目光中满是关切：“弟妹，你还是去歇息吧。你既要往私塾授业解惑，又要照顾我的两个孩儿，已是劳累不堪。这些衣物，就让我来代劳。”
姜怀虞微笑着表达感激：“那我就恭敬不如从命了，多谢大嫂。”
没一会儿，杨氏便将衣物洗得干干净净，晾晒得整整齐齐。
姜怀虞不由得夸赞：“大嫂真是心灵手巧，我自愧不如。”
杨氏擦了擦手，眼中流露出一份自豪：“那是自然，我做这些事情已是驾轻就熟，毕竟不像你这样初来乍到，还不熟悉这些家务事。”
蓦地，姜怀虞紧紧握住杨氏的手，轻轻地将两枚碎银放在她的掌心。
杨氏怔了怔，满脸惊异：“这是做什么？弟妹，你为何要给我银子？”
姜怀虞轻轻地做了一个噤声的手势，温言道：“大嫂，你日复一日地操持家中大小事务，其中的劳累我岂能不知。这些银子，你就收下，权当我对你的一份心意。”
杨氏张了张嘴，似乎还未能完全消化眼前的事实，“但家中的收支，毕竟是由母亲亲自筹划，若是你给了我这些银两，想必会让母亲心生不悦。”
姜怀虞轻轻摆手，道：“这银子并非用以贴补家用的，而是我个人赠予你的私房钱。大嫂你偶尔逛街时，也可以买些自己中意的物品，权当是我对你辛苦洗衣裳的报酬。”
白戚氏管理家务极其严谨，对金钱的掌控更是严格，因此杨氏手中几乎没有任何私房钱。
杨氏未曾料到她竟然如此慷慨，一次性就给了二两银子，内心既感到惊讶又充满了喜悦，声音低沉地说道：“弟妹，你，你真是太慷慨了！”
姜怀虞微笑着，眼神中流露出温暖，“咱们是一家人，这么做都是分内事。”
第35章
杨氏接过银两，脸上既有喜悦之色，又因自己过去的言行感到些许愧疚。
她紧握着姜怀虞的手，语气诚恳地道：“弟妹啊，以前我确实心胸狭隘，对你说话过于刻薄，你千万不要放在心上。今后在这个家中，无论是你还是二弟的衣裳，我都会主动帮你洗晒！”
“这如何是好，我担心会给你增添负担。”
“洗衣服哪能算得上负担？这不过是小事一桩，无关紧要。”杨氏的话语中透露出坚定与诚意，仿佛在用实际行动弥补过去的过失。
姜怀虞并未继续推辞，诚恳地道：“那就拜托嫂嫂了，将来若我赚了大钱，必会不时资助嫂嫂。”
“你这是哪里话，弟妹，你真是太单纯了！”
杨氏口头上客套，心中却欣喜不已，洗几件衣物就能赚到钱，这确实是挺划算的。
……
第二天。
姜怀虞放课归来，却发现家里的氛围有些不对劲。
白戚氏面色冷峻，旁边的谢雯茵也是神情严肃，杨氏则在自家门前焦急地拍打。
“缙霄，你快出来啊，究竟出了何事？”
“外面天气炎热难耐，你为何把自己封闭在屋内不出来透透气？”
“白缙霄，你倒是吭一声！”
不论杨氏如何大声叫唤，里头的白缙霄都没有理会。
姜怀虞困惑不解：“可是大哥回来了吗？为何把自己锁在房里？”
四周仍是一片寂静，无人解答她的疑惑。
白戚氏猛地一拍桌面，怒火中烧，愤然踏出门去。她的脚步匆匆，一脸怒气冲冲地来到了白缙霄的房门外，声色俱厉地喊道：“逆子，你想把老身急成什么样？”
她的面容上交织着焦急与愤怒。
“你鼻青脸肿地从县城逃回来，一踏入家门便将自己封闭在斗室之中，究竟遭遇了何事，你倒是开个金口啊！”
屋内依旧寂静无声，白戚氏忍无可忍，正欲抬脚踢门，房门却在这时缓缓开启。
白缙霄神情沮丧地步出房门，他的脸上青一块紫一块，眼眶也因肿胀而高高突出，显然是遭受了痛击。
白戚氏心疼不已，声音颤抖地问：“你究竟遭遇了什么，才会变成这般模样？”
“母亲，儿子闯下了大祸……”
白戚氏从头到脚仔细打量着他，语气中充满了担忧与愤怒，“你究竟犯了何等过错，竟遭人如此对待？”
“是老板……”
“酒楼老板？”
白戚氏一时语塞，“你在酒楼担任账房一职，他为何要对你下此毒手？”
白缙霄长叹一声，愁眉苦脸地说，“我办事不利，触怒了老板，他便指使几个壮汉将我痛打了一顿。”
白戚氏怒火中烧，脸色铁青，“岂有此理！殴打无辜，天理难容啊！”
白戚氏的眉头紧蹙，眼中闪过一丝失望与责备，语气中带着几分无奈与恨铁不成钢的意味：“你也真是让人头疼，他人打了你，难道你就得白白忍受不成？玉京不是也在县城吗？你为何不去求助于他？他身边的人哪个不是权重一时，难道还找不到一个讲理的地方？”
白缙霄脸上露出了一副愁眉苦脸的神情。
“这事儿确实是我错了，我不敢去找玉京，万一给他添了麻烦，损害了他的声誉，那该如何是好？”
白戚氏长叹一口气，语气温和了些，“那你就说说，你究竟捅了什么篓子？”
白缙霄抬起头，只见众人目光齐聚于他，本已到了嘴边的话，却因为羞愧而难以启齿。
他用手捂着头，痛苦地说：“娘，我头痛得厉害，能否先去镇上请个大夫回来？”
白戚氏瞪了他一眼，语气中带着责备，“知道疼，还藏着掖着不出来？”
她赶紧吩咐杨氏去请大夫。
白缙霄抹了药，用过饭后，一家人都围坐在堂屋守着他。他无处可逃，只得硬着头皮开口。
“账目上不翼而飞了一笔银子，我怎么也对不上，老板因此大发雷霆，威胁我说，要么我自己补上那笔钱，要么就去报官……”
杨氏关切地问道：“究竟缺了多少银子？”
“一百两。”白缙霄的声音带着几分战战兢兢，不敢直视众人的目光。
“啊？一百两？”杨氏惊叫起来，声调中透露出无法掩饰的惊讶。
白戚氏的眉头紧蹙，仿佛能夹死一只蚊子，“你身为账房先生，竟然遗漏了如此巨额的银子，这如何能逃过你的法眼？”
白缙霄亦是满腹困惑，苦笑道：“我翻遍账本，几乎每页都翻得起了毛边，可账目上所记载的支出，与实际花费的银两，却始终难以吻合。老板已经放出话来，如果填补不上这个漏洞，就要将我送官究办，指控我挪用公款！”
杨氏听后，不由得倒抽一口冷气，声音颤抖地说：“一百两银子，绝非区区小数，若是真的闹上公堂，只怕即使有幸不死，也要皮开肉绽，元气大伤……”