“我不愿背负这十三条生命的血债，于是奋力打伤两名官差，乘机逃脱。”
他的话语中透露出一抹难以掩饰的愤怒。
“几天后，我方才得知，那天在别院中惨遭杀害的，根本不是什么富商，而是安福县的县令。”“我也因此变成了一个被朝廷通缉的杀人犯，画像四处张贴，我无法进入城池，也无处可去，只能藏身于深山之中，度过了漫长的两个月。”
龚韬轻轻地抚摸着他下颌上那道醒目的疤痕。
“这道伤痕如同老友般伴我数十载，成了我身上最为显著的印记。那些深藏不露的日子里，我任由胡须疯长，遮掩住这道伤疤，如此一来，我与画像上的自己已判若两人。”
“有一日，我鼓起勇气踏进县城，竟未遭遇任何阻拦，心中的石头也算落了地。”
“既然在安福县都无人能识，若我远离江南，踏上未知的土地，或许会更加安全。然而，我不甘心啊，我龚韬半生行事光明磊落，岂能背负这莫须有的罪名，终日东躲西藏？”
“这种不白之冤，我绝不受！”龚韬紧握双拳，眼中闪烁着坚定的光芒，“自那以后，我便一直在筹谋，如何才能为自己洗清冤屈。”
“安福县的原知县离世后，不久便迎来了新任县令。”
“但正是安福县成了我被人陷害的舞台，在局势未明之前，我自然不会轻易自投罗网。”
“于是，我离开了安福县，沿途之上，人们纷纷谈论着乌苏知府的清廉公正，这位官员刚正不阿，深得民心，乌苏的百姓提及他时，脸上总是洋溢着敬仰之情。”
“一个能获得百姓如此爱戴的官员，定然是位贤良之才。因此，我在数月前，悄然潜入了乌苏城。”
姜怀虞恍然大悟，“这么说，你来到乌苏，是希望能得到知府的公正裁决。”
“没错，正是这样。”龚韬语气坚定，眼中透露出对正义的渴望与信念。
龚韬微微颔首，随后不疾不徐地阐述道：“诚然，我踏足乌苏之地，并未急于露面。身为一名被官府通缉的逃犯，一旦落网，便难逃法网恢恢。若不能说服官府相信我的陈述，身上的冤屈便难以洗清。”
“行走江湖，我这条生命固然微不足道，但我绝不愿无辜背负他人的罪名，让那些真正的罪魁祸首逍遥法外。因此，我入城之
后，先是四处探访，发现城内外百姓对知府的赞誉如出一辙，皆称他是一位仁政爱民的好官。”
“然而，我仍旧心存疑虑，于是暗地里跟踪知府数日，观察其一举一动。果不其然，他行事光明磊落，的确是一位心系百姓的好父母官。”
“于是，我下定决心，选择了一个衙门休沐之日，待他独自前往书铺挑选书籍之际，悄无声息地出现在他面前。当他得知我的真实身份，并未显露惊慌之色，反而邀请我一同前往书铺后院，私下交谈。”
“他询问我如何证明自己的清白，我略加思索，回答道，时间紧迫，从别院进入再到离开，总共不过区区一刻钟。如此短暂的时间内，即便是武艺高强的我，也无法轻松屠杀十三位成年之人。”“而且，我的剑刃上并未沾染一丝血迹。遗憾的是，当时我向安福县官兵辩解时，他们却只相信人证，对我的解释置若罔闻。”
“然而，知府大人却截然不同，他聆听完毕，微微点头，评价道‘的确漏洞百出。接着，他又指出，我不仅没有作案的时间，更缺乏动机。”
“试问，谁会无缘无故残杀无辜？尤其对方还是一位官员。安福县县令虽然名声不及知府大人显赫，但治理政务亦颇为勤勉，我与他素无瓜葛，又怎会对他家中十三口人下此毒手？”
“何出此言？”姜怀虞好奇地询问。
凌墨沉默了片刻，才缓缓开口：“你是否听闻过易容之术？”
“易容之术？”
姜怀虞眼中闪过一丝光亮，“你这么一提，我忽然想起来了。往昔翻阅杂谈之时，曾在某本书中瞥见这种奇术，据说精通此道者，改变容颜只是皮毛之技，更为高深者，甚至能改造骨骼身形，从而隐匿真实年龄。”
“这种神秘莫测的手段，简直无懈可击，我曾以为这只是书中虚构，难道，世间真有此等奇事？”
凌墨颔首，“江湖之中，藏龙卧虎，精通易容之术者大有人在，但你提到的改变骨骼身形，那称为缩骨神功，已经数十年未曾现世了。”
“原来是这样。”
姜怀虞叹了口气：“倘若有人能将易容之术与缩骨神功相结合，那么此人在这纷繁世界，便可畅通无阻，来去自如。”
“我听一些老前辈言及，数十年前，江湖中因争夺缩骨神功秘籍，曾引发无数争斗，血雨腥风弥漫多年，没想到，这神功最终竟消失无踪。”
姜怀虞面露怀念之色，“如此宝贵的技艺，学会了便能变换容颜身形，化身为他人，对江湖人士来说，无论是复仇还是避难，都是一件无价之宝，自然是众人争抢的对象。”
话音落下，她接着问道：“凌公子，你所言的那个方法，莫非就是易容之术？”
凌墨微微点头，“正是如此，我有一位挚友，精通易容技艺，若能请他出手，助龚韬改变容貌，必定能骗过守城官兵的眼目。”
姜怀虞喜形于色：“这真是天大的好事！敢问凌公子的这位挚友，此刻身处何方？”
第237章
凌墨轻轻叹息了一声，神情有些沉重，“距今一个月前，我收到了她的信件，她在信中告诉我她已抵达蓬莱。如今要从乌苏传信至蓬莱，再由她赶回来，至少也得一个半月的时间。”
“一个半月……”
姜怀虞沉思片刻，点头赞同道：“虽然这个时间跨度颇长，但若能确保龚大侠安然无恙地离开此城，这无疑是最佳方案。再说，龚大侠身受重伤，休养也需要一段时间，算来算去，恰好相符。”
凌墨目光坚定，语气坚决地说：“那我现在就立刻给她写信，让她前来乌苏一行。”
不知何故，姜怀虞在他说话时，竟在他的脸庞捕捉到了一抹难以言喻的为难之色。
她缓缓起身，优雅地行了一礼，语气诚恳至极：“凌公子，应当感激您拯救之恩的人是我，然而却始终让您劳心劳力。”
她察觉到凌墨欲言又止，便抢在他前面继续说道：“我明白您想表达的是，挚友之间无需如此拘谨。然而，作为朋友，亦不能总是依赖他人。再者，鉴于龚大侠的特殊身份，此次事件的风险颇为巨大，我不愿让您因此涉险。”
“因此，借助您朋友的援手，即使是借助您的面子请他出手相助，后续的报酬以及他提出的任何额外要求，都将由我一人承担，这样是否可行？”
凌墨再次叹息，“你又何苦如此。身为江湖人士，我对龚韬这样的义薄云天的英雄心生敬意。如今他被奸人陷害，我既然已经知情，便无法坐视不管。我之所以伸出援手，并非完全是因为你的请求，你不必把所有的责任都背负在自己身上。”
再者，龚韬曾在危急关头救了姜怀虞一命，他内心也充满了感激……
“凌公子，您为我付出已经太多，现在就让我尽一份绵薄之力吧。”
姜怀虞面色坚决，显然已经下定决心，不容更改。
她并不清楚凌墨与那位友人之间是否结下了何种恩怨，然而，既然连他都感到如此棘手，她又怎忍心再让他因自己而背负这份人情债？
“好吧。”
凌墨无法抵挡她的坚决，只得无奈应允。
信件发出后，接下来的问题便是如何巧妙地将龚韬隐藏在院子里，同时又不让任何人察觉。
……
自从上一夜的惊心动魄之后，那四名盗贼元气大伤，再未出来兴风作浪，城中居民也终于享受了几日的安宁。
民众自发聚集在州衙前燃放鞭炮，以表达对官府除暴安良的感激之情，乌苏城的百姓终于重获安宁。
据说那天城中人头攒动，将州衙所在的街道围得水泄不通，这一幕甚至惊动了暂代乌苏政务的巡抚大人。他在民众面前露面，发表了一番慷慨激昂的演说，使得百姓们群情激昂，热闹非凡，直到傍晚才逐渐散去。
自此，乌苏城的居民心中，关于盗贼作乱的记忆似乎已经翻过一页。
然而，姜怀虞对此却不以为然。
“上次夜间捉拿盗贼的官兵，据那位领头的班头所说，正是被巡抚大人提拔的。乔同知被停职，崔捕头也不在，这一切难道仅仅是巧合？显然，这位巡抚大人并非善类，甚至可能与案件有着千丝万缕的联系。”
凌墨沉思片刻，缓缓说道：“我们务必谨慎行事。”
姜怀虞深知事态的严重性，因此，即便在曹书绾的生辰当天，她也未能亲自出席，只是让迎香代替她送去了礼物。
曹书绾了解她身怀六甲，行动不便，因此并未对她缺席感到生气，反而亲自来到小院探望她。