络腮胡子目光深邃地瞥了她一眼，问道：“如果我揭开真相，你是否愿意助我一臂之力？”
姜怀虞坚定地说：“是否援助，还需我们自行裁断。”
络腮胡子沉默了片刻，突然长叹一声。
“我名为龚韬，本是江湖漂泊的游子，数月前踏足乌苏。我所言非虚，知府之死并非我所为，近日本城血案也与我无关，这便是事实，你们可愿信任？”
姜怀虞疑惑地问：“既然罪行非你所致，为何却要你来承担这莫须有的罪名？”
龚韬面露悲愤，“这就要质问那些腐败的官吏了。我也不明白，为何无辜的我，竟然变成了罪不可赦的恶徒？”
凌墨沉思片刻，若有所悟地说：“我曾听闻，江南有一位侠义心肠的豪杰，人称龚大侠，他习性路见不平，常常行侠仗义，为民除害，声名远播。这位侠客，莫非就是你？”
龚韬苦涩地一笑，“那只是往日风光，现在的我，背负着莫须有的罪名，被官府四处通缉，如同丧家之犬，哪里还有半分大侠的威仪？”
姜怀虞想起龚韬今晚初次露面时与那帮匪徒头目的对话，不禁问道：“难道，是那四人暗中陷害你？”
龚韬沉重地点头，“正是如此。”
姜怀虞眉头紧锁，疑惑地问：“他们究竟出于何种目的，要如此行事？”
龚韬默然不语，眼神深邃。
“就在今夜，那四名不法之徒潜入我宅，行凶抢劫，结合他们留下的只言片语，推测近期城中屡发的血案，也应是他们的所作所为。似乎，他们的目标就是引你现身，龚大侠，照你所说，他们难道是想利用你来承担罪责？”
姜怀虞说罢，不禁轻轻摇头，“然而，细细思量，却又似乎不尽然……”
“乌苏知府公正廉洁，深得民心，朝廷也对他赞誉有加。如今却传出他被一名江湖人士所害的消息，民众义愤填膺，乌苏城也饱受盗贼之害，情形愈发严重。”
“朝廷必然对此事进行彻底追查。而官府悬赏通缉的正是你，城门每天都有兵马严密盘查，你根本无法离城。除非你能隐匿于乌苏，否则终究难逃官府的追捕。既然如此，那些盗贼为何还要冒着被拘捕的风险，非得诱你现身？”
这正是她百思不得其解之处。
究竟是什么样的动机，驱使那些盗贼，非要把罪名锁定在龚韬身上？
龚韬目光在她身上略作停留，稍作犹豫后，才缓缓开口：“夫人智慧过人，难道未曾察觉，今晚之事有何蹊跷？”
话音刚落，姜怀虞立刻与凌墨交换了一下眼神，两人眼中均闪过一丝惊异。
“要说蹊跷，的确存在……”
姜怀虞字斟句酌地说：“盗贼入侵，官差捕盗，这本是顺理成章的事情。然而今夜所见，却是官不官，匪不匪。”
官差踏入屋内，不急于捉拿盗贼，反而对旁人横加指责。
而那些盗贼面对官差，不仅毫无惧色，甚至似乎还带着一股报复的意味，企图诬陷姜怀虞等人与通缉犯勾结，企图将他们一同拖下水。
观察今宵这些士兵的举动，如果不是姜怀虞亮出显赫身份震慑住他们，恐怕这些人真的可能会不问是非，将他们押解回官府。这也解释了为何她在察觉情势不妙之际，立刻祭出了那些令人敬畏的头衔。
尽管严格来说，这些头衔大多虚有其表，难以经得起推敲，但士兵们并不了解背后的真相。只要能够暂时震慑住他们，使他们因顾忌而却步，不敢随意招惹自己，目的便已达到。
龚韬发出一声冷笑，“夫人慧眼识珠，确实一语破的。那么我再请教夫人，近期城中发生的残忍命案，令市民惶惶不可终日，官府也采取了宵禁和戒严等手段，然而这么多天过去了，是否看到了任何实质性的成效？”
姜怀虞轻轻摇头，“那四人的确有几下子，但要他们仅凭四人力量，便想与官府对抗，这实在是有些荒谬。”
“的确如此，既然他们无法与官府抗衡，但他们却屡次都能安然逃脱，你们可知这是为何？”
言罢，龚韬的目光转向凌墨，“若非今日这位公子出手相救，恐怕在士兵们抵达之前，那些不法之徒又将会如风一般消失无踪。”
“如风消失？”
这四字一出，更加坚定了姜怀虞心中的猜测，她紧握拳头，眼神坚定。
“乌苏的官府竟然堕落到这种地步，竟然与不法之徒勾结一气？”
“不法之徒吗？”凌墨轻轻摇头，“我看他们并非此类。”
姜怀虞好奇地问：“凌公子何出此言？”
第234章
凌墨眼中闪过一丝嘲讽，“江湖与朝廷素来河水不犯井水，即便有人寻求复仇或行凶，通常也只会针对江湖中人，很少有人敢在朝廷的势力范围内如此
放肆，烧杀抢掠。”
“这种行为，即使在江湖中也是为人所不齿的。而且，即便是穷凶极恶之徒，除非愚蠢至极，否则他们都会畏惧死亡，又怎敢在戒备森严的城池中，屡次冒险作案呢？”
龚韬对这番话感慨良多，不禁脱口而出：“侠士此言不虚，我等行走江湖之人，虽被少数败类玷污了声誉，但绝大多数，诸如侠士您，亦或是我，都是光明磊落、正直行事的，哪能日复一日陷于争斗之中？”
姜怀虞眼中闪过一丝惊异之光，疑惑地问：“那么，这些盗贼，并非真正的江湖中人？”
龚韬颔首应道：“确实如此。”
“那么他们究竟是谁？”
这些盗贼与官府之间必有勾结，若他们并非江湖人士，难道……他们其实是官府的爪牙？
这个念头如同寒风刺骨，姜怀虞的身体不禁一颤，她满脸难以置信，过了好一会儿才逐渐平静下来，口中喃喃自语：“知府大人究竟为何遭遇不幸，乌苏官府假扮盗贼行凶作恶，究竟是想隐瞒什么……”
她越想越感困惑，心中更是惊惧不已。
而这一切的谜团，似乎都集中在眼前的龚韬身上。
姜怀虞那双清冷的目光紧紧地盯着他，质问道：“你究竟做了什么，竟然让他们不惜布下如此复杂的阴谋，仅仅是为了将你擒拿？”
整个事件错综复杂，官府不惜耗费如此巨大的人力物力，只为对付一个龚韬，即便他确属善良，姜怀虞也不相信他是完全无辜的，这其中必然隐藏着更深层次的秘密。
龚韬面对她锐利的审视，却毫无惧色。
“夫人，我斗胆询问一句，您既然出身京城，是否与侯府之人有所交情？若我揭露真相，您是否愿意助我一臂之力，为我讨回公道？”
姜怀虞沉思良久，最后无奈地摇头。
“即便我在京城官场略有几分薄面，但眼下的局势颇为险恶，恐怕难以助您一臂之力。”
听到这话，龚韬的眼神瞬间暗淡了许多。
姜怀虞继续补充道：“然而，尽管我身为女子，但我铭记恩情，也会以牙还牙，若你确实无辜，尽管我无法为你伸张正义，但我会尽我所能保护你，避免落入官府之手。但若你确实品行不端，我也绝不会有私心包庇，虽不至于将你交予官府，却也难以容你在侧。”
龚韬的腹部伤口依旧在缓缓渗出鲜血，长时间的谈话使他脸色愈发苍白。
他的目光在姜怀虞与凌墨的脸上流转，仿佛在心中经过了深思熟虑，终于下定决心，点了点头，诚恳地说道：“夫人，少侠，你们两人气质正直，我龚韬愿意相信你们一次，我会毫无保留地将真相和盘托出。”
“提及乌苏所发生的这些变故，确实可以说是因我而起……”
姜怀虞听到他的咳嗽声，立刻举起烛火仔细查看他的伤口。
只见，龚韬下半身的衣裤已被鲜血完全浸透，由于他身穿的是深色衣裳，所以一直未被察觉。而他藏在浓密络腮胡子之下的面容，已然苍白得几乎失去了血色。
她心头一紧，急切地询问：“你的伤势如此严重，为何一直隐忍不言？”
龚韬努力露出一丝笑容，答道：“我们行走江湖之人，身经百战，些许伤痛又算得了什么？”
他试图表现得轻松自如，然而那颤抖的声音却早已透露了他的真实状态。
姜怀虞眉头紧蹙，严肃地说：“你即将陈述的事情，绝非三言两语所能概括，在此之前，我不能让你有任何闪失，还是先将你的伤势处理妥善。”
虽然外面有现成的医生，但龚韬所隐瞒的事情，绝不能让外人知晓。
姜怀虞转向凌墨，恳切地说：“凌公子，看来只得麻烦你亲自出手了。”
凌墨经过一番仔细探查，确认龚韬确实伤势沉重，对姜怀虞不再构成任何威胁，他才轻轻摇头，语气温和地道：“无碍，我片刻即回。”
步出屋舍，他以自身受伤为名，向医师讨要了额外的伤药。
医师见到他衣衫上的斑斑血迹，确实呈现出一副受伤的模样，加之此时手头的工作已告一段落，便主动提出要为他敷药，却遭到了凌墨的婉拒。