姜怀虞微微一愣，她放下手中的活计，快步走出屋门。只见白缙霄穿着一袭青色长衫，面带忧色，正站在院子里。他见到姜怀虞，微微颔首，语气严肃地说：“东家，我有事相商。”
姜怀虞眉头微蹙，她看着白缙霄，心中不禁有些紧张：“白掌柜，出了什么事？”
白缙霄沉吟片刻，才缓缓开口：“新店那边出了问题，有人在开业前夕散布谣言，说我们新店的食材有问题，这让我们开业的日子变得岌岌可危。”
姜怀虞脸色一变，她紧握双拳，眼中闪过一丝怒意：“这是谁干的？他们为什么要这么做？”
白缙霄摇了摇头：“现在还不知道是谁，但这件事非同小可，若是处理不当，新店的名声就会毁于一旦。”
两人走进屋内，分宾主坐下。姜怀虞看着白缙霄，眼中闪过一丝疑惑：“白掌柜，以往您都是派人传话，这次为何亲自上门？”
白缙霄微微一笑，眼中流露出几分坚定：“东家，这次的事情
非同寻常，我觉得有必要亲自来向您汇报。而且，我想亲自看看您的态度。”
姜怀虞心中一动，她知道白缙霄是个谨慎的人，他这么做，必定有他的道理。她微微颔首，表示理解。
接下来的时间里，两人开始商讨应对之策。白缙霄详细分析了当前的情况，提出了几个应对方案。姜怀虞则根据自己的经验和智慧，给出了一些建议。
“白掌柜，我觉得我们可以先调查一下谣言的来源，找到幕后黑手。”姜怀虞说道。
白缙霄点头赞同：“不错，只有找到源头，才能从根本上解决问题。”
“而且，我们还要在短时间内消除谣言的影响，否则新店开业的日子就真的危险了。”姜怀虞补充道。
白缙霄眼中闪过一丝忧虑：“是啊，时间紧迫，我们必须要尽快行动。”
白缙霄心焦如焚，望着姜怀虞道：“这信中所言，非同小可。曹姑娘若是真的被抓，洛儿殷胭脂的质量和供货都将难以保证，这对函一坊的声誉和生意影响太大。”
姜怀虞神色凝重，眉头紧锁，她缓缓开口：“信件的来源可靠吗？这小兄弟与你有何渊源？”
白缙霄叹了口气，道：“这位小兄弟名叫陆阿牛，我曾在他货郎生涯中帮过他几次。他是个诚实可靠的人，否则我也不会把这样的事情告诉他。”
姜怀虞轻轻点头，道：“那我们该如何应对？”
二人陷入沉默，只听见屋外屠家猪叫声声。
过了片刻，白缙霄开口道：“我打算亲自去乌苏古镇一趟，看看情况。不过，我担心我这一去，会给函一坊带来不便。”
姜怀虞眼神坚定，道：“我可以陪你一起去。如今函一坊的事务已经渐渐上了轨道，有我在，你无需担忧。”
白缙霄望着姜怀虞，眼中闪过一丝感激，他道：“那就有劳你了。”
姜怀虞微微一笑，道：“说什么客气话，我们是一家人。”
……
次日凌晨，白缙霄和姜怀虞准备启程。临行前，白缙霄将信件的事告诉了屠家老板，请他帮忙照看函一坊。
屠家老板是个粗犷的中年人，闻言皱起了眉头：“白老板，这可是大事。你们放心去，我一定竭尽全力帮忙。”
白缙霄和姜怀虞感激地看了屠家老板一眼，告别了众人，踏上了前往乌苏古镇的路。
一路上，两人边走边聊。
姜怀虞道：“白缙霄，你为何对曹姑娘如此关心？她对你而言，究竟意味着什么？”
白缙霄沉默了片刻，道：“曹姑娘是我生意上的合作伙伴，她的洛儿殷胭脂是我函一坊的招牌。但更重要的是，她是一个值得信赖的朋友。我知道，她若是出了事，她一定会想办法告诉我，让我有所准备。”
姜怀虞眼神柔和，道：“你真是个重情重义的人。”
说话间，两人已经抵达乌苏古镇。他们直奔胭脂作坊，只见作坊大门紧闭，门口守着几个粗壮大汉。
白缙霄上前，与那几人交涉。一番周折后，他们终于得以进入作坊。
作坊内一片狼藉，原来的女工们早已不知去向。白缙霄在作坊内找到了陆阿牛。
陆阿牛见到白缙霄和姜怀虞，眼中闪过一丝惊喜，道：“白老板，姜姑娘，你们终于来了。”
白缙霄急切地问道：“曹姑娘呢？她，现在在哪里？”
陆阿牛神色黯然，道：“曹姑娘被曹氏族人抓走了，他们打算高价出售洛儿殷胭脂，甚至还想控制整个乌苏古镇的胭脂市场。”
姜怀虞眼中闪过一丝怒火，道：“这些家伙真是丧心病狂！我们必须想办法救出曹姑娘。”
第189章
白缙霄同样颔首赞同，“情报绝无虚假，然而我曾在乌苏古镇深入探询，得知曹姑娘孤苦伶仃，除了她卧床不起的母亲，镇上并无其他亲属，否则她又怎会陷入那般备受欺凌的境遇？”
他满脸困惑之色，“然而现在，这些突如其来的所谓曹氏族人，究竟从何而来？”
姜怀虞却显得异常平静，沉思片刻后说：“在你失意潦倒之时，人人避之唯恐不及，即便有血缘相连，也未必愿意公开承认。但一旦你风光无限，众人便觍颜争食，利益为驱动，无论亲疏远近，只要能与你稍沾瓜葛，便都渴望从你身上分得一杯羹。这正是人性的复杂之处。”
白缙霄依旧无法理解，“但是……曹姑娘为何会被捕呢？”
姜怀虞眼中闪过一丝寒光，“曹姑娘一旦身陷囹圄，曹氏族人便有了篡位夺权的野心。那么我们不妨问问他们，究竟对曹姑娘施展了何种手段？”
白缙霄面色惨白，“你是说，曹姑娘之狱，是他们的阴谋？”
姜怀虞轻轻摇首，“事实真相如何，我们远在万福县，自然不得而知。但根据目前的状况推断，曹姑娘被捕，曹氏族人无疑是最大的受益者，因此他们难逃嫌疑。”
白缙霄长叹一声，焦虑不安地说：“东家，这该如何是好？”
若作坊无法确保货源的稳定供应，不仅新店的开设化为泡影，恐怕连函一坊的老店也将陷入危机。
姜怀虞对此亦是心知肚明。
一旦作坊出现波折，洛儿殷这门生意便岌岌可危。因此，要想确保生意的稳定发展，就必须将作坊牢牢掌控在自己人的手中。
而那些曹氏族人，显然不在此列。
洛儿殷这门买卖，是她亲手创立的，如何能轻易拱手让人？
姜怀虞正在深思熟虑对策。
白缙霄见她默然不语，便提议道：“不如我亲自前往蓟州一探究竟，看看那边究竟发生了何种变故！”
姜怀虞回过神来，“我们确实需要先蓟州发生了何事。但仅此还不够，我们还需彻底解决作坊的问题，确保今后无人再敢对作坊有所觊觎。”
在短短半年之内，洛儿殷在万福县的名声如日中天，假以时日，她的胭脂定能在各地畅销无阻，甚至超越前世的辉煌，成为业界翘楚。
这笔可观的利润，自然引得无数人垂涎三尺。若人人趋之若鹜，她又怎能安心经营自己的生意？
白缙霄却在这一刻显得有些犹豫不决，“我多次往返蓟州，对那里的风土人情了如指掌。这次作坊出了意外，理应由我亲自前往处理。然而……曹姑娘不知何故突然卷入官司，被捕入狱。我虽有能力整顿作坊，但与官府打交道，却是我此前未曾涉足的领域。我担心此行难以圆满解决问题……”
姜怀虞稍作沉思，目光转向他：“白大哥，这一次，我决定亲自前往蓟州，你留在万福县。既然货源供应出现波动，新店的开设便暂且搁置。你与翠莺姐姐一同专心打理老店。”
白缙霄的顾虑并非没有道理，他虽然已是一位出色的商人，但这并不意味着他能够应对与官府的纠葛。
甚至，连姜怀虞自己也没有十足把握。
然而，洛儿殷的生意对她至关重要，她已经投入了太多心血，绝不允许这一切努力付诸东流。无论如何，她都必须亲自走一趟。
白缙霄面露忧色，“有你亲自出马，事情必有转机。但蓟州路途遥远，你一个女子独自前行，安全令人担忧。不如我陪你一同前往？”
姜怀虞心中所虑亦复如此。
她身边仅有邓申和迎香两人，年纪尚轻，且均不擅长武艺。三人同行，若遭遇匪盗，恐怕无力自保。
蓟州之行路途漫漫，既要翻山越岭，又要涉水渡河，这些安全问题必须周密考虑。
她沉吟不语，只是说：“书院那边的事务，我还需先行安排。这件事，容我仔细思量。”
……
白缙霄离去后，姜怀虞回到院子里，一进门便看到屠文英在屋内等候。
“姜姐姐，白家大哥找你有何要事，竟让你去了这么长时间？”
姜怀虞便将前往蓟州的事详细告知，语调中带着几分坚定与不容置疑。