但他不知道的是，神罚实际是在正反物质互相吞噬的莫大痛苦之中，被抹杀掉在物质宇宙的存在，再重新创生。
“你的时间不多，我也不会一直给你机会。”“神”一向冷漠无情，“中国神农架有另一枚残体的线索，你必须尽快回收。”
“是，一切阻止我行动的人，都得死。”黑曼巴轻声回答，机械而面无表情。
跟之前的每一次一样，他迅速招募雇佣兵，伪装成旅游团迅速入境，从神农架南侧进山。
护林员是第一个阻止他的人。
他记得当时大雪纷飞，他们正在林地里急行军，倒霉的护林员站在值班室的小院门口，雪亮的大功率手电筒径直照过来。
“喂！你们是什么人？！”他厉声高喊，“国家打击偷猎，你们这是犯法的！”
“老蛇……”身旁的雇佣兵看向他。
黑曼巴冷着脸，在护林员摸出手机搬救兵前，已经近身一刀毙命。
他站在尸体旁，被血溅一身，生命最后的温度很快在他衣服上凝固。大雪纷扬而落，像给倒霉的护林员盖上往生被。
一阵突如其来的倦意突然袭向他。
这是从未有过的情绪。仿佛一直以来始终忠实执行命令的机器人，突然有一天冒出想法：
“这一切有什么意义？我为什么一定要听从他？”
来不及深究，他只是不耐烦地挥挥手：“处理干净。”
雇佣兵七手八脚地上前，挖的挖，拖的拖，将尸身埋入深雪。
白落竹则是第二个阻止他的人。
他们人生地不熟，在正面刚上千脚蛇后大为减员，手下的雇佣兵抓到白落竹后发现她是当地人，便逼迫她带路。
没想到这姑娘年纪不大，脾气不小。
“你们是坏人！”白落竹只顾哭喊，“无论如何我都不会告诉你们怎么走的！死也不会！”
她双手被钢绳紧紧捆住，一路像牵狗一样被迫随行，身上被磨得没一块好皮，为逼她就范还断粮断水，连站都快站不稳。
却始终不肯低头。
黑曼巴觉得稀奇。
在绝对的武力下，他见过的软膝盖很多，绝大多数人不等他开口，已经识相地跪地求饶。
她非但不为所动，还不怕死。
黑曼巴看在眼里，却不理解。
人为什么要舍近求远，放弃容易的路，而去选择吃苦？
那时的他并不会想到，有朝一日他也会走上吃苦的路。
他们挟持白落竹来到崖下。白落竹见他们实在没有放过她的意思，开始服软，装傻求饶。
他没想到，会在这里遇到故人。
在章凝手下，他又折损几个雇佣兵。
躲在山石后的陆霜笑道：“又见面了。”
黑曼巴躲在凸起的崖石后，仔细端详着这几个人的面貌。
可以确定的是，他没见过他们，但路数显然有几分熟悉。而对方，似乎对他更是恨之入骨。
“你们是什么人？”他疑惑地问。
“不认识你爹了？”陆霜咬牙恨恨道，“我该叫你什么？老蛇？还是……‘黑曼巴’？”
他知道他的代号。
黑曼巴的中文不算好，只能问：“你们是谁？”
“有没有搞错啊，这么狗血的剧情，”陆霜扶额，“你真不认识我们？”
黑曼巴蹲在岩壁后，百思不得其解。
他隐约意识到，似乎在这之前，他还有一些自己并不熟知的人生。
离开神农架时，他手下的雇佣兵已所剩无几。完成遣散善后事宜，他马不停蹄赶回应时庭。
“神使大人，您的下一个任务地点是去埃及……”
伊迪丝修女剩下的话卡在喉间。
因为黑曼巴径直欺近，狠狠掐住她的脖颈，将她逼到墙角，双脚悬空。
“神罚究竟是什么？”他厉声问道，“你最好告诉我真相。”
他已经思虑周全，没有丝毫犹豫。
施耐德主教老奸巨猾，不可能轻易开口，伊迪丝修女一直服侍他们，她才是唯一的突破口。
他知道会有什么后果。但他不在乎。
伊迪丝修女的双手在空中无力乱抓，试图挣扎，脸颊涨得通红。
“我……我说……”
黑曼巴松手，她跌落倒地。
“在您之前，有其他版本的您，”她喘着粗气说，“神罚其实是……毁灭重生。‘祂’说，唯有这样，才能让我们理解时间的真意。”
“这是‘祂’的旨意？”他压抑着暴怒。
“您是尊贵的神使……无论是主教大人还是我，都不可能敢……”伊迪丝修女苍白地自证。
“为什么我的记忆有缺失？”黑曼巴又问。
“之前在死亡谷时，您不慎死于章凝手中，”伊迪丝修女虚弱地说，“由于回收不及时，有些记忆无法恢复……”
“给我证据。”
黑曼巴无助地退后几步。
他不敢相信这是真相。
在应时庭内部，他的身份看似尊贵无比，所有人对他毕恭毕敬，甚至凌驾于施耐德主教之上。然而在知情人眼中，或许他只是没有感情思想的工具人吗？
多么荒谬的笑话。
伊迪丝修女沉默着，半晌，爬起身来，调出医疗舱的操作日志。
铁证如山。
“我说的每一个字，都是真的……绝对没有骗你……”伊迪丝修女哭丧着脸。
她总是温柔怯弱，没有人会怀疑她的虔诚信仰。然而在遭受死亡威胁时，她仍然会选择自保，而背叛所谓的神明。
没有人是不为自己打算的。
黑曼巴扯起嘴角，放声大笑。
原来如此……原来如此……
“你刚才说，下一次的任务地点是埃及？”他抬头笑问，笑容却森冷。
“主教大人说，埃及艳后的陵墓中有另一枚残体，需要您前去回收。”伊迪丝修女不明所以地点头。
黑曼巴轻描淡写地说：“你去准备吧。”
修女死里逃生，仓皇离去。黑曼巴抬头望向穹顶，挑衅地笑笑。
他没有杀修女灭口。很快，施耐德主教也会知道这件事，号称全知全能的“神”更不会例外。
所以他的时间不算多。
在那之前，他手中必须握有足够的筹码，才能有资格位列谈判桌。
一个新的计划正在心底成型。
然而他并不知道，自始至终，他都是棋子。
既然他的任务一直都是回收残体，抹杀章凝的存在，那他就偏要和敌人合作。
“神”不是全知全能的吗？
如果他非要挑战天命，结果会如何？
不过在克丽奥佩特拉七世陵墓中发生的一切，都出乎他行前的意料。
在他们的火力压制下，章凝竟仍然拒绝他提出的合作。
而在之后的塌陷中，他更是被凌空钉在石柱上，命悬一线，得求着人家救他。
如果是以前的黑曼巴，他大概为保命也不会难堪。
但他现在不一样。
跟其他人类一样，他有自尊心。
黑曼巴提出用物资交换，同样被拒绝。眼见无计可施，他心底忽地生出一个大胆的想法。
“如果你救我，我可以分享我这段时间得到的线索。”
“你之前真不知情？”章凝疑道。显然不相信他提出的条件。
黑曼巴沉默片刻。
其实应时庭中，能够与“神”直接对话的只有他和施耐德主教两人，其他人只能由他们代为传达神谕。这是一种行之有效的权力结构。
回想过去的那些任务，很多时候他和施耐德获得的信息都很有限，甚至互有隐瞒。
“神”不希望他们互通有无。
尤其是他。
施耐德那个老学究从前就醉心钻研神学，一心信奉所谓的“神”。比起他，拥有一定力量、长期在外的黑曼巴更不可控。
而现在，他拥有自我意识后，显然在应时庭眼中更为危险。
他黯然苦笑道：“蝼蚁能知道什么。”
这一刻，他少有地低着头，掩盖自己落寞的表情。
他以为自己拥有的人生，是一个巨大的谎言。
而他决定对抗神明，又有什么意义呢？
更为讽刺的是，他竟会在陵墓中遇到另一个同病相怜的人。
柯莉欧。
从在海市蜃楼的古城中见到她的第一眼，黑曼巴就知道，他们是同类人。
他熟悉那种迷惘的表情。
由于所谓的DNA羁绊，她孤身踏入撒哈拉沙漠，一意寻找所谓内心的召唤。却浑然不知，这也是被植入的程序。
每个人都有自己方向的惯性，不是谁都有那种脱轨的勇气。
“人不是为别人存在的，”他既是告诉柯莉欧，也是告诫自己，“可以自己赋予意义，寻找自己的答案。”
不知道柯莉欧有没有听懂。但他不在乎。