若迟不归当真定罪，那虽死也难辞其咎，他这个岳丈，无论如何都会惹得一身骚，心中叫苦不迭，将迟不归咒骂了万遍，忧心这近在眼前的户部尚书之位，会不会变成煮熟的鸭子飞走。
皇帝喉结滚动，重重咳嗽了几声，他身旁的大太监立刻上前替他抚平气息，又奉上热茶。
皇帝摆摆手，推开茶盏，看着田首辅，笑了笑，问了第二句，“田相何罪之有？”
只见田首辅略起身，双手并指举于额前，颤声自责，“陛下命臣携副使迟不归南下巡田，本为民生计，却受副使偷梁换柱，暗中勾结，迫害百姓，怨声载道。”
“虽迟副使已亡于民怨，罪有应得，但臣也有失察之罪，愧对陛下信任。请陛下责罚。”
说完，又是重重一磕，额头肉眼可见青紫起来。
“失察之罪……”皇帝呢喃了一句，既未认此言，也未否定，而是先让人将田首辅扶了起来。
“田相年纪也不小了，如此长跪，怕不利身子。给田相赐座，今日便坐着上朝吧。”
皇帝令下，立刻有太监搬来凳子，放在田首辅身后。
田首辅心中一沉，觉察到一丝危意，并不想落座，却撞上了皇帝似笑非笑的眼神。
“田相为何还不落座？可是嫌这凳子不够舒适？”
君所赐，臣万死不敢辞，田相一咬牙，还是坐了下去，仿佛那不是一个软凳，而是老虎凳一般。
此后，皇帝直接点名，让别的大臣如常上奏，再不提南巡和迟不归一个字。
兹事体大，南巡致使百姓怨声载道，这是伤国本之举，平日再牙尖嘴利的御史，此时也不敢触这霉头。
朝堂上，当真将那门槛外的棺椁视若无物，谈起了别的政事，如此直到下朝。
“老四，可有什么要说的？”
皇帝顺着，先点了太子和二皇子，最后又点了姜询。
太子参政已久，回禀公事有条不紊，信手拈来。二皇子如今依旧未得授职，所答只能限于自己近日所学所感，不敢言及其他。
姜询则依旧授职礼部，被皇帝点名后，沉稳地上前一步，“万寿节在即，除北域外，其余诸国使臣已呈信报备入京事宜，礼部已做好接待使臣的万全准备，以彰我澧朝大国之威。”
言毕垂首，只字未提迟不归之事。
皇帝不易察觉地笑了一声，只说了一个好字，心底却对姜询的反应很是满意，觉得他有了长进，不再率性而为。
“若无他事，散了吧。”
皇帝说完结束之语，可不管满朝文武如何做想，起身便先行离开。
御前侍卫上前问询田首辅，“田相，这棺椁如何处置，还望田相明示。”
如何处置，他还想知道如何处置呢！
田相看都不想看那棺椁一眼，但也不能任由它就这样摆在宫中，有些疲倦地挥了挥手，“劳你多找几个人，帮我抬出宫去，我会派人接应。”
散了朝，二皇子大步流星地走到田首辅面前，亲自伸手去搀扶田首辅起身。
“田相一路辛苦，我已备下酒席，替田相接风洗尘，还望田相赏脸。”
田首辅摆了摆手，却顺着二皇子的力道站了起来，“二殿下折煞老臣了。老臣有辱使命，实在愧不敢当。”
“田相何必自责？父皇明显未怪罪田相，此事不过是那副使不知好歹。”二皇子看来，田首辅依旧深得帝心，适才的赐座就是很好的证明。
“父皇总是倚重田相的。”
田首辅面上只是无奈一笑，心中却不敢苟同。
皇帝不问罪，并非认为他无罪，还有一种可能，是不满意他所谓的失察之罪。
这才是田首辅心中所忧，若皇帝认为，巡田之错不尽在已经死了的迟不归身上，那他这个首辅之位，可就不稳当了。
田首辅到底绕不过二皇子的盛情相邀，随他一道出了宫。
刚上马车，还未离开宫门，便被赶来的大太监唤住。
“田相留步。”
田首辅和二皇子闻声，对视一眼，一起下了马车。
“有劳公公，不知何事？”
大太监笑着向二皇子先行一礼，再笑着回答田首辅的话，“陛下有情，宫中设下了家宴，等田相入席。”
第224章 二皇子之忧
目送田首辅离开后，二皇子上了马车，面色微沉，阖目回想着今日堂上之事。
田首辅离京前，两人的密谈言犹在耳，如今迟不归一死，事便算成了一半。
但还远远不够。
“去潜苑。”
二皇子略带倦意地捏了捏鼻梁骨，对下属说了去处。
很快，马车穿梭在一片错综复杂的小巷里，最后停在了一间不起眼的院门前。
潜苑是二皇子的私宅，常常在此会见门客，今日邀田相之宴也设在此处。
除了他，已有人在此，备好了宴席。
见二皇子踏入，翰林院编修柳书和立刻上前向二皇子请安，“微臣见过殿下。”
自从柳御史自请辞官，回越州养老后，官场上，柳家便只剩下中了榜眼的柳书和。
作为二皇子母家之后，柳书和无可厚非是天然的二皇子一党。
只是他初涉官场，远不及祖父柳御史那样堪当重任，二皇子如今还在慢慢培养他，例如这回宴请田首辅的事，就交给了他。