玉兰与墨香虽日夜对着这张倾国倾城的脸，此刻仍是为她的秾丽容姿所倾倒。
“姐儿真是九天仙女下凡尘，”墨香赞叹又欣羡，“哪家哥儿能娶到姐儿，那定是积了好几辈子的福气！”
魏书婷笑道：“我可是天上地下第一大淫鬼，怎么你反将我错认作是九天仙女？”
听及，玉兰忙道：“姐儿怎么自己也说起这样的话头来了？外头的风声已息了，姐儿就不要再自暴自弃地说这话了。”
魏书婷颔首：“好，我不说了。”
何家母子昨夜便被何深接到了衙里安歇，今日一早简单吃了些糕饼填肚子，便收拾得齐齐整整、光光亮亮地坐车往魏家来了。
大门外，薛鼎先接着了两人，一层层通报进去，魏子然亲自来迎，客客气气地将人引进净荷堂。
杨连枝早已在屋内瞧见了那对母子，笑容满面地起身相迎。她先是匆匆打量了一眼何东流，见这哥儿容貌周正端方，颇看得过去，心底便已有了一两分意思；再看那母亲蒋氏，皮肤虽不够细腻白皙，眉眼倒也端正秀丽，面目温柔大方，看着不免让人生了几分亲近之意。
客人入座看茶后，双方寒暄了几句话，杨连枝见何东流似有些拘谨腼腆，便让魏子然进暖阁唤魏书婷出来见见客人。
魏子然本以为魏书婷会扭捏推拒一会儿，哪知这姐儿似巴不得出去见人，仔仔细细地整衣扶发，末了，还问他一句：“哥哥帮我看看，我发髻、衣裳都妥帖么？”
魏子然说妥帖，又不解地看着她，疑声问：“父亲那天与你说起这门亲事时，我瞧着你满心不情愿，怎么今日这样高兴？这些日子，你是想通了么？”
“是啊，我想通了！”魏书婷轻轻笑了笑，说，“我若因此离了家，离开哥哥，哥哥会舍不得么？”
魏子然未深思她这番话的意思，低声道：“妹妹若果真想通了，放得下罗年兄，我不会拦着你出嫁。但……”他向厅堂的方向瞥了一眼，将声音压得更低了，“你真打算嫁给外头那哥儿？”
魏书婷垂眸微笑，并不回他，轻轻催道：“我得出去见客了。”
厅堂内，杨连枝与蒋氏渐渐谈得亲热热络了起来，魏子然引了魏书婷出来，两人便只得止住了话头。
魏书婷与堂上客人一一见过礼后，便回到杨连枝身边端然坐住了。
母女俩容貌举止皆像是一个模子里刻出来的，风姿楚楚，仪态纤纤，让蒋氏欣羡赞叹不已，也不怪身边这儿子无意中见过这家姐儿后，便在心里惦记了两年。
而那个能生养出这般女儿的母亲，年轻时应也是个倾国倾色的美人儿，也有人至今还念念不忘的。
蒋氏知晓丈夫一心想要与魏家结亲的缘故，虽对他的心思嗤之以鼻，但却并不反对这门亲事，反倒比丈夫更热切期望这门亲事能成。
因此，在魏家哥儿领着一对即将缔结姻缘的儿女往别处闲耍后，她为了慢慢拉近与杨连枝之间的距离，故作不知地问了一句：“听说姊姊是河间府沧州人氏？”
“是啊……”杨连枝许久未曾听人问起她的家乡籍贯，一时间有些感慨惆怅，幽幽道，“我十二三岁便离开了家乡，这些年也不曾回去过，已是记不得那地方是个什么样儿的了，也不知家里人现今如何了——妹妹也是附近人氏吧？”
蒋氏微微颔首：“妇人是河间府阜城县的，与姊姊也算是同乡。”
杨连枝不禁笑道：“那便真是缘份了！”
“许真是有缘吧！”蒋氏神色微沉，后又微笑着说，“其实，外子还在阜城老家读书时，倒也结识过沧州杨家的人，就是不知是不是姊姊的家人——姊姊还记得您家里人的姓名年龄么？”
听闻，杨连枝心上一喜，脱口道：“我有个嫡亲的哥哥，名叫颐年，今年应也有三十七八的岁数了。”
“天底下竟真有这么巧的事！”蒋氏并不惊讶，但仍是惊喜诧然道，“外子结交的杨姓友人，与姊姊这个哥哥的姓名年龄都对得上。早些年，妇人一家还尚未搬来临安时，他便时常来家里做客，言语间，时常会说起年幼时走失了踪迹的妹妹。妇人冒昧问一句，姊姊的闺名可是‘愿为连理枝’的连枝？”
杨连枝连连点头，心中既欢喜又惆怅，竟不觉湿了眼眶。
今日，她本是要为魏书婷相看儿郎的，倒未曾料到会从何家人这儿打听到杨家人的消息。
曾经，兄长对她其实并不坏，却因母亲对魏显昭的偏爱与优待，他对这个收养在家中的人便格外苛刻刻薄；母亲去世后，他更是没了顾忌，时常刁难虐待。她偶尔看不过去，指责劝说几句，反倒会遭到他的一顿嘲讽。
因为魏显昭，兄妹俩本算融洽的关系，却变得似坚冰寒铁，再难回到从前了。
他甚至自作主张地为她说了一门亲事，随后便将魏显昭赶出了家门。那时，她因不愿日后不明不白地嫁人，便毅然决然地跟着魏显昭逃离了沧州、逃离了杨家，自然也逃过了那门婚事。
这些年，她不是没让魏显昭往沧州打听杨家人的消息，他告知她的皆是“阖家无恙”“满门平安”这样的话，再不肯详说具细给她听。
她知晓，他对杨家当年给过他的屈辱难堪无法释怀，因此，也不忍心过分为难他。
既然家人都平安顺遂，她也没什么不放心的。
如今，再次从旁人口中得知家人的音讯，杨连枝自然不会放过探听的机会。她揾干眼角的泪，赧然笑道：“失礼了……妹妹能与我说说家兄现今的处境么？”
蒋氏目露不忍，幽幽叹了一口气。杨连枝从她这神态里瞧出了些端倪，心慌问道：“妹妹因何叹气呢？莫非……家兄处境艰难么？”
“何止艰难？”蒋氏道，“你们杨家家业早十一二年前，便被家中子孙败光了。我们最后一次见你那兄长，还是七年前，他来找我们借了三两银子，说是妻子病逝了，要买副棺木安葬。那之后，我们便没见过他了，外子去沧州找过他，当时那屋主说他早就搬走了，也不知带着女儿去了哪里。”
听罢，杨连枝虽恼恨杨家子孙败家，却更焦虑忧心家人现今的处境。
“家兄借得的三两银子，”她静下心来问，“可有还给你们么？”
蒋氏苦笑道：“他找我们借这笔钱时，与我们立了份字据，说等手头有银钱了便会还上。当年，我们本也不指望他能还上；现今，倒希望他能当面还清这笔钱。如此，至少能让我们知道他还活着，手头有银钱了。”
杨连枝本打算替兄长还了这笔钱和利息，却又转变了念头，与蒋氏商议着：“这样……家兄借的这笔银钱，若是这两年他仍是还不上，两年后，我替他还了，算上这些年的利息。不过，若是将来某一日，妹妹家里有了他的消息，还请告知我。”
蒋氏因一心要与魏家结两姓之好，笑着打趣道：“姊姊切莫将这三两银子放在心上，我与你说起也不是来讨债的，只因姊姊问起了令兄，便顺口提了提当年的事。我是来替我家东流求娶您家婷姐儿的，可不是来催债的。这事若是让我家里那位老爷知晓了，不知要怎样怨怪我呢！”
说起两家儿女的亲事，杨连的心思便又回到了魏书婷身上，也不知那姐儿愿不愿意结这门亲。
先前，她对这门亲事也没有多急切热心；今日与蒋氏相谈甚欢，她心里倒有七八分想要结亲的意向了。
在她看来，只要魏书婷愿意点头，这门亲事也不错。
第143章
【天启三年夏·间壁里】
杨连枝正与蒋氏说起午时留下用饭的话，映红忽慌慌张张地闯进了净荷堂。因她是魏子然身边的人，院中的侍女随意问了问话，也不敢过分阻拦，任由她进了内院。
待内院的侍女禀过厅堂内待客的杨连枝，映红已是迫不及待地疾步而入，简单与蒋氏见过礼，便径至杨连枝身边，对其附耳低言了一番。
杨连枝听罢，整张脸登时惊得似白纸一般，颤声说：“这孩子怎如此……”又悲声对蒋氏说，“孩子们那头出了些变故，你同我过去看看吧。”
蒋氏一心以为是自家孩儿出了什么事，随着杨连枝出了厅堂，追着问出了什么变故。
映红边走边哂道：“您不必着急，出事的是我们姐儿，您家哥儿只是被吓着了。”
蒋氏看她只是一身丫鬟婢女的装扮，态度竟如此冷淡无礼，心里虽有些不是滋味，但见这家主母也不曾呵斥指责，一时也拿不准她的身份，也不敢回言，只能默默咽下了这口气。
而杨连枝之所以不曾呵斥映红这样无礼的言行，是因为此时一颗心全跑到魏书婷身上去了，压根没听见映红在身后说了些什么。
三人入了听钟小院，一路绕山绕水、穿花拂柳，在那爿新房屋的屋檐下见到了一脸惊慌失措的何东流。
蒋氏见他像是受到欺负了，忙上前拉过他的手臂，将人上上下下打量了一遍，见无碍，方始放心。