魏子然听出了他的言外之意，看来是与自己的想法不谋而合了：“绘单幅，若不能出奇，难以脱颖而出，晚辈打算绘长卷。从今算日子，尚有半年时间，只要前期能将一切颜料、纸笔都预备齐全，问题应不大。”
何深见他成竹在胸，也不多问，只道：“作画期间，若有什么需要我帮忙的，尽管开口。”
魏子然连忙致谢，又与其说了几句无关紧要的话，便连同魏显昭将这人送出了大门。
长随李贵在门外接着自家老爷，忙撑了伞过来，将人送上停在门外的马车里，又回头朝魏子然说了一句：“他日，哥儿但有用得着小的地方，尽管吩咐。”
魏子然微笑而应，看着那对主仆驾车远去了，方才与魏显昭一道回了海棠苑。
途中，魏显昭忽郑重叮嘱道：“此事不同你平日里随意画着玩儿的，须格外用心慎重，不可儿戏。府试落榜的事，邻里亲友虽明里没说什么，背地里定在偷偷笑话你，你若能借此机会赚来一点名声，也能堵住那些人的嘴，我与你娘脸上也好看一些。”
魏子然笑应道：“谋事在人，成事在天，孩儿会尽力而为的。只是有一事还请父亲应允。”
“何事？”魏显昭满心疑惑。
魏子然恭谨道：“当日龙舟盛会，孩儿胸中所记也没多少，只有再临钱塘江边，方能记起当日的所见所闻；又因孩儿作画时，不惯吵闹。所以，下半年里，孩儿想去涌金门外的那座园子里住着。”
魏显昭道：“那园子我租给官府办了义仓，虽说还有院子空着，恐不是个清净地方。你若要清净地方，我替你在城中再看一间屋子，到时候你看看要带谁过去伺候，便让他们过去。”
“父亲若能替孩儿再找一间屋子，那自然最好不过了！”魏子然感激道，“至于要带过去的人，屋内只需红红姊便够了，屋外便让清泉过去吧。”
“只带两个怎够使唤的？”魏显昭道，“这两人你带去，我再给你安排几个人。”
魏子然见他态度坚决，纵使心中不愿，也只能点头同意。
当天，魏显昭便吩咐明灯往钱塘江附近去看房屋，不拘价钱，只要安全清净。明灯知晓这屋子是要给家里大哥儿住的，自然不敢马虎。
那头明灯看屋子的事尚未着落，杨连枝的肚子却有了动静，请来家中的稳婆一看这光景，便知是要生了，忙命几个侍女婆子洗净了手在屋里守着。
从午时起，屋内虽忙忙碌碌的，一切事却都有条不紊地进行着。
魏子然接到消息后，便急急忙忙跑了过来，早见产房外围了一群人，父亲与两位姨娘皆在屋前守着。
午时，外头日头正烈，卢氏见院中的两位哥儿都围拢过来凑热闹，忙上前劝道：“这里不是你们小孩子该待的地方，快快回屋去，别在这儿添乱。”
魏子照却不依：“大哥哥和大姊姊都在，我也要看！”
卢氏见他不听劝，便对魏子煦说：“你带他回屋里去。”
魏子煦虽也好奇孩子将将出来是什么模样，但也不想让生母烦恼，便强拉硬拽地将魏子照拽回了屋里，用早间未吃完的几块绿豆糕将人给哄住了。
两人在屋内等得无聊，直到吃了晚饭黑幕落下，也不见那头有消息传过来，又时常听见从前头传来的几声痛苦嘶喊，终是忍不住溜出屋往前头来了。
产房外，除了三两丫头婆子，已不见白日里的那群人，只有魏子然与魏书婷并肩坐在屋前的石阶上守着。
魏子照没在此见到大人，便放开手脚奔了过来：“大哥哥，大姊姊，妹妹生下来了么？”
魏书婷向他比了个噤声的手势，拉他到身边坐下，低声笑着询问他：“孩子还没出来呢，你怎知是个妹妹？”
魏子照也低声笑说：“我有哥哥姊姊，也有弟弟，就是没有妹妹，我想要个妹妹嘛！我先前在屋里默默向天祷告了许多遍，说想要个妹妹。姨娘说心诚则灵，我这样诚心，老天爷一定会赐给我一个妹妹的！”
魏书婷愣了一愣，听魏子煦在旁说了一句：“你分明有个妹妹，就是不和你亲。”
“胡说！”魏子照反驳道，“我没有妹妹！”
“子照，你有妹妹的，”魏书婷恐他这话传到了薛氏耳里，忙纠正他，“薛姨娘院里的媖姐儿虽与你是同一年生的，但你比她早了半年出来的，所以，她是你妹妹。不可再说没有妹妹的话了，知道么？”
“可是……”魏子照却有些糊涂了，“她让我叫她‘姊姊’。说我是六月里生的，她是十二月里生的，十二比六大，所以，她比我大，是我‘姊姊’。”
听及，一旁的三人皆笑不可抑，魏子煦更是笑得仰翻在地，眼泪在眼眶里直打转。
魏子照满脸疑惑：“哥哥姊姊笑什么？”
魏显昭与薛氏、卢氏一道过来时，见这几个孩子在产房外笑作一团，他不禁怒火中烧，厉声喝道：“你们母亲在里头受苦受累，你们却在这儿嬉笑打闹，良心何在？赶紧滚！”
几人见他这怒火不小，不敢分辩，忙起身抱头鼠窜地往海棠苑外跑了。
然，将将跑出院门，几人便听到了一声响亮有力的啼哭声。
魏子然当先顿住脚步，回顾众人，喜道：“娘生了！”
于是，他又带着身边的弟弟妹妹折了回来。院中已不见魏显昭，产房内陆续有人进出，他便想趁乱进屋去望望杨连枝。
脚尚未踏上台阶，迎面而来的玉兰便拦住了几人，劝诫道：“里头乱着呢，产房也不是哥儿们能去的地方，请回去歇着吧，明日再来看夫人和妹妹。姐儿可随我进去看看。”
魏子然听说果然是个妹妹，也不欲这时候不守规矩进去添乱，只问了一句：“母女平安否？”
玉兰笑道：“哥儿放心，母女平安。”说着，便领着魏书婷往屋里去了。
而魏子照得了生了妹妹的准信，早已喜得手舞足蹈，回屋的路上，一直不厌其烦地同身边的两位哥哥念叨着：“我有妹妹了！”
魏子煦见他如此愚笨，已懒得去纠正他了，只是问了魏子然一句：“大哥哥，现在几时？”
魏子然在心里默默推算着时辰，又抬头望了望那片有星无月的浩瀚夜空，缓缓道：“妹妹当生于六月初一夜的亥时。”
第79章
【天启元年夏·满月宴】
新出生的婴孩皮肤发黑发皱，那脸上甚至有红一块黄一块的斑点。在魏子然眼中，这个妹妹的样貌并不好看，甚至是丑陋的。
直至这妹妹长满了一个月，剔除了胎毛，那脸上的黄斑方才慢慢消退下去，皮肤显出了几分红润之色。然，任他如何带着满腔怜爱之心看她，每回看她，他总觉眼前这张脸似后厨里那蹩脚老厨娘和成的一团松松垮垮、不规不整面团，那眉眼口鼻不过是这老厨娘打着盹儿胡乱用手扒开了两条缝、戳破了两个洞，面相实在不能入眼。
至今，他也算是目睹了家中好几个弟弟妹妹的新生相貌，那些面貌难看虽难看，但长个十天半个月，也渐渐入得眼了。
想他与魏书婷的样貌应不算太丑，为何这个与他同父同母的妹妹会生得如此丑陋呢？
满月宴前几日，魏显昭遍请亲友乡邻，因南家如今尚未脱孝，不便相邀，魏显昭只遣人往钱塘送了消息。至家中大摆满月酒这日，南家早早便遣人送了礼进来。
因小厮儿是从丧事之家而来，到了魏家，并不入内，只在门房内住了脚。薛鼎请他喝了茶，又赏了几个钱，这小厮儿却说要见一见魏子然，说是他家哥儿带了口信来。
魏子然被人唤到门房时，这小厮儿也不多说废话，只传话道：“我们哥儿让小的给您带句话，说酒楼赛诗会正在筹备中，若您家中的这场喜事过了，还请往酒楼一会，说是有事相商。”
魏子然心想南春阳定是在拿“赛诗会”做幌子，所谓“有事相商”，应是与南屏有关。
他想了想，说：“我正要搬往钱塘住一段时日，迟不过六七日能在那儿安住下来，那时候定会拜访。”
南家小厮儿得了准信，也不多逗留，便辞了魏家人，匆匆赶回钱塘去了。
今日的宴席定在了午后，至日中时分，亲友相继携礼而来，庄子上的人也遣人送了礼进来，这礼中还捎带了肖家三兄弟的礼。
魏子然因好奇，便拆开了这家兄弟的礼盒，盒中却是一对雕凤镂凰的小圈开口银手镯，银光闪闪，光可鉴人。
魏子然想不出这仨兄弟哪来的钱置办这样贵重的满月礼，见手镯下压着一纸信函，忙取出来看了。纸上写的却是：
舅父大人尊鉴：
甥自四月拜别，未聆舅言已倏忽三月矣，不胜恋恋。今舅家新诞凤儿，闻之喜涕涟涟；不得敬拜小姨母大人膝下，思之亦不胜惶惶。甥自思己身无德无才，不敢以微贱污陋之躯玷辱门庭，谨备薄礼凤凰银手镯一对，腆颜遥祝姨母大人弥月大喜！礼薄人贱，万望不弃！敬贺敬贺，惶恐甚极！顺颂时祺。愚甥基础本三人同禀。