一直走到御阶之下，“微臣郑三，叩见陛下万岁！”
皇帝目光，在郑三身上停留了一瞬，“朕听说，你一直不肯接受礼部的问询？”
郑三抬起头，目光直视皇帝，“回陛下，微臣确实推拒了几次。”
他的坦然，让在场许多人都微微一怔。
皇帝追问：“为何？”
郑三一字一顿，清晰说道：“因为微臣害怕。”
第四百二十一章 将一切和盘托出
皇帝顺着问起：“害怕什么？”
郑三跪伏在地，脊背却挺得笔直：“回陛下的话，微臣身份卑微，不过是礼部一个从七品的誊录官，在科举考试之中，只负责誊抄考生的卷子。这是微臣担任此职的第四年。今次春闱，微臣负责誊抄柳元亭、柳元丞兄弟二人的考卷。很巧的是，去年秋闱，这二位公子的卷子也是微臣誊抄的。微臣当日誊抄的时候，便有些奇怪。去年誊抄时，二位公子的字迹，微臣有些印象。今年这卷子上的字迹，虽然工整，却与去年截然不同。”
他顿了顿，“微臣当时心想，短短半年时间，一个人的字迹，怎会变化如此之大？微臣心中存了疑虑，便去询问了副考官周瑾周大人。周大人听了微臣的疑惑，笑着对微臣说，柳家重视科举，专门请了名师教导二位公子，让他们勤加练习，写的字自然有所差别。这是好事，说明柳家子弟上进，叫微臣不必多心。微臣听了周大人的话，虽然心中仍有疑虑，却也不敢再说什么。毕竟，微臣只是一个誊录官，人微言轻，微臣只能将那些疑虑压在心底，继续稳妥地办完了差事。该誊抄的誊抄，该封存的封存，一切都按规程行事。可微臣没想到，考试结束以后，有人找上了门来。”
满殿寂静。
谢景初跪在地上，听到这里，猛地转过头，愕然地看向郑三。
外祖父不是说，都已经处理好了吗？
他下意识地看向柳老太爷。
那张苍老的脸上，一如既往沉静如水，看不出什么表情。
郑三继续说下去：“那是柳府的管家，自称姓程。他带了一大笔银两，说是要给微臣，让微臣用来赡养老母亲。他说，只要微臣在日后有人问起时，闭口不言，这些银两便是微臣的。往后每年，柳府还会有供奉送上。”
殿内零零散散响起些议论。
郑三抬起头，看向皇帝，“可是陛下，微臣的母亲向来教导微臣，做人要堂堂正正，为官要清清白白。她说，咱们郑家世代务农，好不容易出了个读书人，不求大富大贵，只求对得起良心，对得起皇上给的俸禄。听说此事，母亲便对微臣说，若是微臣答应了柳家的条件，收下那些昧心钱，便一头撞死在屋里。”
殿中响起低低的抽气声。
文武官员看着这个跪伏在地的从七品小官，眼中多了几分敬佩之色。
郑三继续说道：“微臣听了母亲的话，心中羞愧难当。可微臣也知道，柳家势大，若是微臣当面拒绝，只怕会招来杀身之祸。微臣思来想去，只能暂且收下了那些钱财，尽数存放在家中，分文未取。微臣的母亲亲手将那些银两装在一只木匣里，上面贴了封条，写了日期。微臣想着，若是将来有人追查，这些钱财便是证据，若是无人追查，等风头过了，微臣便找个机会，悄悄还回去。”
谢景初捏紧了手指。
看来外祖父也是个不会办事的！
这么点小事都处理不好！
这个郑三，还不如当初杀了来得实在！
郑三又道：“柳家的人走后不久，沈府又有人找上了门来。”
皇帝微微皱起眉头，目光下意识地扫过沈药。
谢景初也扭头去看沈药，心下冷笑，外祖父没收买成功，难不成你就行了？
郑三坦然说道：“王妃派了府上的医官段浪段大夫，要为微臣的母亲诊治。微臣当时心中惶恐，想着，柳家刚来找过，沈府便也来了，这其中的是非曲直，微臣一个小小的誊录官，如何看得清？微臣担心因此授人以柄，更担心卷入什么不该卷入的纷争之中，便婉言谢绝了段大夫的好意。段大夫并未强求，只是说，若是今后老人家身子有任何不适，尽管派人去沈府寻他。”
沈药垂眸不语。
是的。
就在得知柳家派人去处理科举考试的事情之后，她便派了段浪出去。
她原想着，郑三是个大孝子，母亲常年卧病在床，若是听说有神医愿意免费诊治，一定会很高兴。
郑三一高兴，便会记着她的恩情，也便能偏向她这一边。
可她没想到，郑三居然拒绝了。
他的母亲也没有同意。
不过，这样对于沈药来说，反而更好。
郑三母子不畏强权，不受利诱，只忠于内心的正义。
沈药不免感慨，有些时候，这些寒门出身、穷苦人家，比那些所谓的书香门第更有原则。
而这样的人，在这个朝堂上能够达到的效果，比她特意安排一个人，要好得多得多。
郑三沉声：“后来，朝中开始追查科举舞弊一事。微臣听闻消息，便回想起先前柳家与沈府都来找过微臣的事情。微臣认为，此事绝非简单的舞弊案，其中牵扯甚广，复杂无比，绝非微臣一个小小的誊录官可以预想，更非微臣可以参与。因此，面对礼部几次三番的催促，微臣都称病不出。唯有今日，陛下亲自过问，微臣这才将一切和盘托出，请陛下圣裁！”
他的嗓音愈发铿锵有力，随着最后一个音节落下，郑三面向皇帝郑重而又恭敬地叩首。
文武百官纷纷看向地上这个七品小官。
虽说官袍朴素，品阶低微，可此刻，他跪在那儿，却比许多权势显贵都更为高大。
御座之上，皇帝沉默良久。
他的目光在郑三身上停留了许久，又缓缓移向跪伏在地的谢景初，移向面色沉凝的柳老太爷，最后，落在沈药和谢渊身上。
他心里不是不清楚，明面上，这是科举舞弊的案子，可实际上，这是他的弟弟弟媳和自己儿子之间的争斗。
偏向哪一边，貌似都很难。
良久，皇帝很轻地叹了口气，开口：“曲净。”
曲净往前一步，“陛下。”
皇帝示意：“礼部的原卷和誊抄后的卷子不是都拿过来了，比对一下，看看究竟是怎么回事。”
曲净应声，走上前去。
第四百二十二章 废去储君身份
依照盛国科考的规矩，当日考生的卷子，在交卷之后，先由收卷官统一收取，而后送至誊录处，由誊录官将考生的原卷一字不漏地誊抄一遍。
誊抄完毕，原卷封存，誊录卷则被送去弥封处，遮去考生姓名，编上编号，这才交到考官手中，由考官根据卷面优劣评定等第。
曲净得了皇帝命令，当即带着两个宫人，将礼部送来的那堆卷子一一展开，仔细翻找。
他伺候皇帝多年，深知圣意。
皇帝本就是个重视科举与人才的，这会儿，这件事又是在文武百官面前捅出来。
皇帝只能秉公处置，不能偏袒任何一方。
因此，皇帝不仅要看柳家兄弟的卷子，言峤的卷子也得一并呈上。
于是，他找出了三人的原卷和誊录卷，又面向沈药，恭声说道：“王妃娘娘，您方才说的言峤的文章，可否容奴才一并呈给陛下过目？”
沈药微微颔首，将手中那几张纸递了过去。
曲净双手接过，连同卷子，整整齐齐地摆在御案之上，“陛下，都齐了。”
皇帝的目光，落在那堆卷子上。
他先拿起柳元亭的原卷，又拿起柳元亭的誊录卷，左右比对。
眉头微微皱起。
又拿起柳元丞的原卷和誊录卷，再次比对。
眉头皱得更深。
最后，他拿起言峤的原卷，又拿起沈药递上来的那几张文章，左右比对。
那眉头，便再也松不开了。
满殿寂静，落针可闻。
所有人都屏住呼吸，谢景初心如擂鼓，紧张惶恐到头晕眼花。
“好得很。”
良久，皇帝终于缓缓开口。
声调不高，却如同一道惊雷，在殿内轰然炸响。
柳家老太爷闭了一下眼睛，知道这桩事决计是瞒不住了。
谢景初原本偷偷抬了头，想要去看父皇的表情，猝不及防听到这三个字，吓得浑身一哆嗦，赶紧以头触地。
皇帝嗓音威严，蕴含着怒意，“朕说过多少次，科举乃朝廷取士之本，关乎江山社稷，关乎天下读书人的前程！你们倒好！打量着朕是瞎了，还是死了？胆敢在朕的眼皮子底下，做出这等勾当！朕的太子，未来的天子，竟然带头舞弊，欺君罔上！”
谢景初伏在地上，浑身抖得厉害。
曲净轻声：“陛下，要不要叫周瑾周大人过来问一问？”
皇帝冷嗤：“卷子在这儿，就是最明显的证据，周瑾，不必叫过来了。身为考官，徇私枉法，欺君罔上，当即革职查办！交刑部严审，追查同党，一查到底！”