寿王拿过密信简单扫过两眼，躬身回道。
“崔将军不卑不亢，珠宝女色皆不可动摇忠臣之心，这是我大盛朝野之幸！百姓之幸！”
老皇帝听他念及忠臣，腰背有些酸疼也就靠着龙椅滑下几分，颇有些慵懒之态，抵着眉心问他。
“这么说，你也和越尚书一样，觉得我朝不应掺和术伊之乱？”
寿王闻此，背在身后的掌心紧攥又合拢，只微微耽误两息便回道。
“卷入战争非我朝愿为，自上回迎战高句丽收归疆土，大盛已有近二十年不曾有过战争，诸部蛮夷皆以我朝马首是瞻，是以百年以来未尝一败。”
“请父皇容儿臣斗胆直言！今朝我朝在外名大于实，国库空虚，民生凋敝，若真以一敌众，哪怕天兵不败，征途拖延日久，恐生猜疑！倒时诸部若有异心，岂不是因小失大？”
他说完一连串的谏言，深知他这个皇帝父亲是什么脾性，躬着身子默默等待着，等他雷霆大怒降下罪来。
皇帝年老昏聩，宠信外族人这事就可以窥见一二，近些年来愈发性子暴躁，连身边伺候的老太监也能因一点小事拖出去杖毙，其人心狠，窥之惊心。
萧恒早有准备，不如他意的必将在他这里受罚，更不要说他揭穿如今民生难堪的事实。
但等了许久，皇帝依然迟迟不见发怒的征兆，萧恒微微抬眼瞧过去，却见父皇像是被窗外锦簇的牡丹花团引去了注意，直直的盯着那白瓣重莲盯了好久，仍回不过神的对他说。
“你这话……有人对朕说过，只可惜当时朕太过年轻，即便明白也不想承认。”
他说着，眼在那花丛间飘来荡去的扫过许久，像是在找什么故人的影子，只可惜游荡再久，想见的人也不可能出现在眼前。
他怅然若失的收回视线，抬眼瞧见近在咫尺的儿子。
这么多儿子里，太子的言行最像他，小儿子萧焕最像他样貌，偏偏老三，哪都不像他，像是兄弟中的异类。
但其实原因在他这些年不曾亲近这个三儿子，如今同他日处渐久，愈能发现阿恒身上这股子执拗劲跟他年轻时一模一样，简直就像看着往昔的自己。
老皇帝思及这份相似，被他言语提起的气性也就慢慢消散了。
这么多年的迷沉，他恍然清醒一刻，才发现身边的人越来越少，更是少有能在他面前不娇柔粉饰的了。
他抬手将寿王唤到身边，扶着他的胳膊站了起来。
屋里的焚香愈发重了，他好似没闻见这股浓郁到窒息的香气，缓缓道。
“太子性子骄纵又不容人，你在外头走的每一步都要小心些！不要触怒了你皇兄。你俩虽是兄弟，但皇家无父子，更何谈兄弟之情，勿要伤了己身，麻烦朕给你们兄弟断案！”
寿王自然答是，他谦逊的躬垂着腰身，两手扶着父皇在殿中行走。
老皇帝近些年身子骨越来越差，坐不了多时就要起身活动活动。
他一边陪着皇帝在宽广的室内来回行走，为他松松腿骨，一边谨慎恭敬的回道。
“儿子不会叫父皇操心。”
他是不会叫他操心，但那个太子就不一定了。听说前些日子去秦楼狎妓，堂堂太子不觉无耻竟然还召了小倌作陪，饮了个通宵达旦，出门时还搂着一个被人撞见，竟然一刀割去了路过百姓的脑袋。
此事显然还没有传入宫中，但即便传入宫中，父皇又会对太子所行之事发怒吗？
寿王不着痕迹的掩下心中猜疑，默默的陪着他又在殿中转了几圈。
——
待到九月，乡中秋闱的成绩传入朝廷，雀铭如同预料一般，同洛阳许大人之子许连舟一道中举。
许家家风朴素，庭前清净空寂，两人办完了事，打马归来，自行牵马到院后马棚。
两人都是风尘仆仆的，因着着急赶路被晒得黑了不少，许连舟见他给马槽添草，倒水分外自然，笑曰：“我自以为家中清简，从小被教习着什么都需自己做，却料不到凌霜兄更甚苦修，连喂马打扫这等小事也亲力亲为。”
雀铭闻言淡淡一笑，他早习惯了做这等事，甚至早习惯了有人远远的喊他雀铭。
但是如今，已经很久没有人再叫他这个名字了，他现在想想，也觉得恍如隔世。
“不过是家中清贫，没人做罢了。”
说罢他便不再解释，许连舟惊异的看着他淡然走过，文人都有些傲骨，便是有人提起家中贫穷，也都带着些难以掩饰的窘迫。
他倒是不同，自己提及穷困反倒是豁然自得，任谁也奈何不了他似的潇洒利落。
许连舟在后面顿滞半晌，更觉得这位忽然被父亲收入门下的弟子有大来头，上赶着去同他再套几句近乎。
但一则金字牌从院门外焦急的传入府中，两人对视一眼紧拧着眉头慌忙往前院去，只见许大人已经拆了信，目光恍惚的站在门口。
见他来了，恍然的开口道：“崔护将军……薨了。”
雀铭带风疾行的步伐如遭雷击停滞在院中，他愣愣的睁大眼睛，耳边忽而响起一阵急促的嗡鸣。
那声音回荡着，在他耳内辗转不停，雀铭深吸一口气，眼前好似突然瞧见那人。
她悲痛的嚎啕大哭，却听不见声音。
雀铭只能瞧见她通红的眼睫下滚落的泪珠如同沸水，在他心头一滴接一滴落下，烫得他生疼。
第53章
“据传是疟病，术忽那地方本就湿热多蚊虫，将军去到那里一时没有适应，不知被什么灾病沾染上，哎呦喂……就这样卧床半个月后，竟随他哥哥们去了。”
姚家老夫人拿着信纸，满目泪光的摇着手，好似再看不下去似的递给身侧丫鬟，自己拿着帕子不停地压着脸上的泪珠，一遍又一遍，十分刻意的显露出对于小辈身死的惋惜。
长公主坐在亮黄色的帷幕中，见在座此起彼伏的泣泪声不绝于耳，她反倒把眼睛转移到了近在咫尺，坐在床边一脸暗淡无神的小姑娘身上。
她既不哭也不搭话，整个人活像是尊泥菩萨，面无表情的杵在床头，身后嘈杂的声音在她这里，似是一丁点也没钻进她的耳朵里去。
清宁刚刚燃起的希望，啪嗒一声破灭了。
连带着抢走了她为之珍视的那个人。
听闻消息的那天开始她就病了，这次也是勉强被长公主唤出来，长公主知道她这是心病，按着清宁这样容易自责的性子，定是要把崔将军的死怪在自己头上。
长公主盯着她的眼睛，在里面瞧不见一丝波澜，乌黑的眸子像是口深井，把一切希望深深的拖拽下去。
过于浓烈的悲伤浸染全身，因而连在脸上表现悲痛也变得如此艰难。
再听不下去那些废话，长公主揉揉太阳穴叫她们先行下去，姚氏至此终于结束了没完没了的哭诉，达到目的欣然领命退下。
但她到了门口，仍是回过身来，朝着尚陷在自己的小世界里的那抹倩影安慰道。
“将军在天有灵，想必也不希望姑娘如此伤怀，清宁可要保重自身，幸好还未成亲，不然可怎么办哦！”
她说完，眼尖的瞥见端坐在杌凳上的姑娘轻轻的耸了耸肩，然后躬下身子，把自己蜷缩成一个近乎无法惹人注意的瘦小影子，战栗的捂住面颊，哭了。
长公主一个眼刀扫过来，她抿了抿嘴尴尬的退出房门。
只听到刚才还尽量克制自己的越家大姑娘，此刻悲怆的痛哭出声，近乎窒息的呜咽像是掐紧了所听之人的喉咙。
姚老夫人不自在的抖了抖褂子，她并没同她有什么深仇大恨，只不过那位既然发下话来，她也不得不跟着照做。
眼见这边的声音一时半会儿止不住，她带着一众夫人走出院子，尽量远离那闻之哀切的哭声。
手下丫鬟在门口向内侧福了福身，长公主见了，将缩在床头的小丫头扶起来。
只见她满目泪光的脸上，被泪水浇得紫红，一双剔透的露珠子似的眼睛，此刻被浑浊的悔意充斥，变得愈发赤红可怖。
而她上气不接下气，还在不断念着。
“都是我的错！都是我的错……”
长公主实不忍心她这样责怪自己，将人拉在怀里，细细的拍着她的背。
“傻孩子，哪里是你的错？是我们护哥儿命中有此一劫……谁也怨不着。”
说着，长公主的语调也有些颤抖，她劝着清宁勿要多想，可她自己已然想得更多。
她想是不是自己胡乱牵线，叫护哥儿那孩子掺和到了阿恒和太子之间，是不是太子为除掉将来的威胁，早就设计好了让他客死异乡。
她而今一天比一天更加焦虑，长公主深知自己绝对不会放弃，却对将要付出的代价生出后悔。
本来不是想牺牲他们这些孩子的，本来不是这样的……
越清宁趴在长公主怀里，悲痛的几近泪绝，长公主不知道，所有人都不知道。