如今他不再只是孤身一人，而是一国之君， 肩上担着万千黎民的生计。那些莽撞冲动的性子， 到底是被这场生死劫数磨平了棱角。
沉在冰冷的河水中时，往昔种种如走马灯般在眼前流转。娘亲温柔的笑靥， 沈支言含情的眉眼，还有父皇谆谆教诲时的肃穆神情......二十余载的光阴， 竟比百年还要漫长。
从前他总是一腔孤勇，为了心中所求不顾性命地往前闯。想要一个家， 便豁出命去争；想要这江山清明， 便拼尽全力去搏。可直到此刻他才真正明白，为君之道，光凭一腔热血远远不够。那九五之尊的龙椅上， 最要紧的不是匹夫之勇， 而是运筹帷幄的帝王心术。
近日，他总是不由自主地想起娘亲，尤其是在生病发热的时候，思念愈深， 心头便涌上一阵难言的酸涩。
原来，他也会生病，也会脆弱， 也会盼着有人能嘘寒问暖。他好像并非铜浇铁铸的冷硬之人， 也会疼痛，也会疲惫。
为君者当有雷霆手段，却也不必时时刻刻都强撑着一副刀枪不入的模样。这一路走来，他披荆斩棘， 在权谋与征伐中淬炼出一副铁骨，可如今才真正懂得，真正的帝王之道，既要有统御江山的魄力，也要存着凡人的血肉心肠。
这一整夜，沈支言都将他紧紧搂在怀中，用体温替他驱散寒意。
他昏昏沉沉间却格外清醒地意识到，他们二人，一个不过二十出头，一个才十七八岁的年纪，虽经历了不少风浪，却终究不是岁月沉淀出的老成持重。
他们身上仍带着几分少年意气，天真固然可贵，可若想执掌这万里河山，光靠一腔热血是远远不够的。
晨光熹微时，他的身子已然爽利不少。未等沈支言起身煎药，他便自个儿去了厨房，将汤药细细熬好，一饮而尽。更破天荒地差人去街上采买了他素日爱吃的点心小食。
沈支言起床后，看到桌子上琳琅满目摆满了各色佳肴，满是惊讶地问道：“今日怎么买了这么多好吃的？”
往日里薛召容对吃食总不上心，山珍海味与粗茶淡饭于他并无分别，仿佛这世间再没有什么能勾起他的兴致。可今日，他竟主动张罗了这许多美味。
薛召容朝她招了招手，眉眼间难得染上几分鲜活气：“快过来，今日我胃口甚好，特意让人买了许多想吃的。”
他指尖轻点桌上一个糖人，琉璃般的糖衣在晨光下泛着琥珀色光泽：“你瞧这糖人，多精巧。儿时我最爱吃这个，娘亲总买给我，后来娘亲不在了，父亲说，不能让人瞧出喜好，会暴露自己的弱点给人可乘之机。这些年兢兢战战，连尝都不敢尝。”
他又指向一碟金黄酥脆的油炸小鱼，眼中泛起追忆之色：“还有这个。娘亲炸的最是酥香，外头买的总是差些火候。今早尝了尝这家铺子的，倒有七八分相似。”
娘亲做的饭菜，模样早已记不清了，可那份滋味似乎永远留在了心里。
他又拈起一块青茶酥，眼中泛起少年般的光彩：“这个，是我十四岁时最爱的点心。那时初尝此味，只觉得发现了人间至味，恨不得日日都吃。”
说着，他咬了一口：“可父亲说，再喜欢的东西也不能显露太过，再可口的点心也不该连吃三次。”
他自嘲地笑了笑：“所以，后来这么多年我再也没碰过。”
他一样样指点着桌上的吃食，每样都藏着一段不敢言说的念想。沈支言静静望着他，只觉得眼前人与昨日那个强撑病体的君王判若两人。昨日还倔强地不肯就医，今日却破天荒地为自己张罗这许多喜爱之物。
他在试着改变自己，疼爱自己。
“这才像话。”她托腮望着他，看着他开心的模样，也不禁笑弯了眉眼，“防人之心固然要有，可若连自己的喜好都要这般压抑，岂不是太过委屈？”
她将一块糖糕放入他唇边：“你总该明白，你的安康于这江山社稷有多要紧，于身边之人，有多重要。”
他拿起一个糖人递到她手中：“你说得极是。往后我自当学着权衡，既要顾全天下百姓，也该善待自己。但为苍生赴险，本就是分内之事，以后依旧会义不容辞。”
“这糖人的滋味，倒是十年如一日。”薛召容望着手中糖人，神色渐渐肃然，“可人终究要长大。我如今不过二十出头，执掌一国确实力有不逮。从前性子执拗，处事难免偏颇，又少与人往来，这些都要慢慢学着。但江山社稷不是儿戏，我思量着，不如将外祖父请回朝中。”
“外祖父历经三朝更迭，对朝堂诸事早已洞若观火。有他老人家在身边提点，我才能走得稳当些。回京后还要广纳贤才，让能者各尽其用。帝王与臣子，本就是相辅相成。许多事，再不能独断专行了。”
沈支言静静听着，从字字句句中感受到了他的压力。但凡登临高位者，谁不是这般如履薄冰地摸索着前行？
她拈起一条酥脆的小鱼递过去，温声道：“你说得极是。回宫后，我也该备上厚礼，郑重地拜见外祖父。”
二人正说话间，阮苓与鹤川来了。阮苓一进门便激动地道：“姐姐、姐夫，外头来了好些百姓，都是来谢你们昨日堵住江口的。若不是你们及时决断，青溪镇早就被淹了。”
沈支言闻言起身，讶然道：“他们都知晓了我们的身份？”
鹤川点头：“没错，昨日我与陛下抢险时，百姓们都瞧见了。这原也不是什么需要遮掩的事。天子微服出巡体察民情，本就是利国利民的善举。”
薛召容搁下糖人，起身道：“出去看看。”
几人出了院子，但见乌压压跪了一地的百姓。众人见他们出来，纷纷叩首行礼。
为首的一位老者颤巍巍道：“拜见皇上、皇后娘娘，多谢皇上与鹤大人的救命之恩！昨日若非皇上与鹤大人跳入急流，我们青溪镇怕是早已沦为汪洋。”
“是啊！”众人激动地附和。
其中一位老夫人上前，郑重地行了大礼，声音哽咽道：“天灾无情，皇上却肯舍命相救，实乃我朝之福。二十多年前那场洪灾，先夫与无数乡亲都命送黄泉，实乃悲惨。老身原以为这场劫难避不过了，不想皇上亲临，救了这一镇百姓。”
老夫人说到这里，又朝着沈支言深深一拜：“只怪老身那日老眼昏花，未能识得真容，还望皇后娘娘恕罪。”
沈支言闻言急忙扶她起身，这位老夫人便是沈支言与阮苓那日拜访的老画家，她温声道：“婆婆不必客气，怪我没有提前相告。”
老夫人泪眼汪汪，谁能想到有朝一日天子竟会亲临这偏远小镇，更不惜以身犯险相救？
先前市井间多有传闻，说新帝年少登基，不过是个二十出头的毛头小子。更有传言说他性情冷峻，不近人情，这般心性如何担得起万里江山？可经此一事，众人方知，能舍命相救黎民者，必是明君。
薛召容见百姓们如此情状，连忙上前搀扶起几位年长者：“诸位父老不必如此。这本就是朕分内之事。为君者理当勤政爱民，此次南巡，一则是陪皇后散心，二来也是为体察民情。幸而天意使然，让我们途经此地。”
说到此处，他神色渐肃：“说来惭愧，是朝廷疏忽，未能及早发现此处堤坝隐患，以致年年汛期都让乡亲们担惊受怕。回京后，朕必会着能臣干吏前来，与郡守、镇长共商治理之策。不仅要重修水利，更要让清溪镇物阜民丰。假以时日，此地必成人杰地灵之所。”
薛召容一席话毕，四下百姓无不感动。镇长走上前，恭恭敬敬行了大礼：“陛下，乡亲们在镇上备了薄宴，想为皇上、皇后娘娘及诸位大人接风洗尘，聊表救命之恩，还望陛下赏光。”
薛召容望着眼前一张张真挚淳朴的期待面容，心头蓦地涌起一阵暖意。这一刻，他真切懂得了何为“民心所向”。
他郑重颔首道：“多谢诸位盛情，这场宴席，朕定携皇后与诸位臣工同往，也为青溪镇祈福，愿往后岁岁平安，再无水患之忧。”
听闻天子应允赴宴，百姓们喜出望外，又连连叩首。见天色不早，村民们不敢再多叨扰，拜谢后散去。
镇长匆匆前去张罗宴席，郡守却被薛召容单独唤入房间谈话。青溪镇连年疏于修葺，其中必有蹊跷。薛召容素来赏罚分明，必要查个水落石出，二人闭门详谈多时才出来。
赴宴前，薛召容与沈支言特地去拜访那位画艺精湛的老夫人。甫一进门，老夫人见着他们便激动不已。
沈支言引过薛召容，道：“婆婆，我今日特地带了这位来，想请您看看，可否为李先生的画作题字？”
老夫人慌忙看向薛召容，激动地行礼道：“自然使得，自然使得，这可是当今圣上啊！”
她说着又要跪拜，却被薛召容稳稳扶住：“朕久闻李唐先生大名，却未曾得见真迹。只怕朕的拙笔，配不上老先生的妙手丹青。”
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