阮苓轻笑一声：“无妨，这事原也急不得。不过确实怪有意思的。”
沈支言瞧着她泛着红晕的小脸，猜想昨儿夜里应该与鹤川闹到很晚吧！
此时院中，鹤川正利落地擒着鹅颈放血，又打了滚水来烫毛。
薛召容挽着袖口蹲在一旁，与他一起给白鹅褪毛，担忧道：“你当真会做鹅肉？万一不好吃怎么办？”
薛召容了解鹤川的手艺，好吃谈不上，大鹅还没做过。
“放心。”鹤川利索地拔着毛，“昨夜我特意翻看了食单，仔细研究了一番，应该没问题。再者说，平日我做的饭菜哪回不是被你吃得精光？这鹅肉不过是炒炖的功夫，难不倒我。”
他很自信，薛召容见他这般笃定，便也不再多言。
鹤川接连打了几个哈欠，眼下泛着青黑，薛召容打量他：“昨夜没歇好？”
鹤川含混地应了声，转而打量他：“你倒是精神，昨晚没用？”
薛召容知道他指的什么，回道：“没有，支言心疼我，没舍得绑。”
“咳咳......”鹤川连咳几声，差点呛着，“就你这身子骨，确实经不起那般猛烈的。”
薛召容瞥了他一眼：“你倒是经得起，瞧这眼圈黑的，魂儿都要被勾走了似的。下午还要议事，能有精神？”
鹤川揉了揉酸涩的双眼，嘿嘿一笑：“昨夜睡得确实晚，不过干活不妨事，这困劲儿熬一熬就过去了。”
他手上不停，又问道：“咱们要在此处待多久？”
薛召容将拔净的鹅毛拢到一旁，沉吟道：“既然来了，总要为百姓做些实事。此地物产丰饶，只要用心经营，定能比现在更好。为官一任，自当造福一方。我们带着百姓把日子越过越好才是。待下午与郡守详谈后，我再作计划。”
“成！”鹤川爽快应道。
二人手脚麻利，不多时便将那鹅料理干净，转去厨房炖煮。
院中石桌旁，沈支言与阮苓正就着秋风暖阳用着茶点。两位夫人孕中食欲颇佳，你一口我一口吃得香甜。厨房里忙碌的二人隔窗望见这情景，更添了几分干劲。
鹤川打起十二分精神，灶前灶后忙活了几个时辰。待到将近午饭时，不仅将那大鹅炖得酥烂，更整治出一桌色香味俱全的佳肴。
各色菜式在石桌上摆开，最当中那盆炖鹅香气四溢，引得人食指大动。
阮苓早已按捺不住，待碗筷布好便急急招呼大家入座。她待薛召容先动了筷，为沈支言夹了只鹅腿后，才将另一只鹅腿夹到自己碗中，咬了一口，双眼登时亮了起来：“哇！太好吃了，这一路上可馋死我了，今日总算解了馋。”
她转头望向鹤川，眼睛笑得弯弯的：“我家夫君当真好本事，这手艺比御厨也不差呢！”
她这一声 “夫君”叫得又甜又脆，直把鹤川听得耳根发烫。
鹤川搓着手憨笑道：“只要你爱吃，往后我天天给你做。定要把你喜欢的菜式都学个遍。”
阮苓又咬了口鹅肉，含含糊糊道：“我夫君最厉害了！”
阮苓嘴巴甜，惯会哄人，把鹤川迷得一愣一愣的，忙前忙后地给她夹菜盛烫。
四人围坐石桌，秋风送爽，笑语晏晏。这一顿饭他们吃得其乐融融，当真体会到了岁月静好的滋味。
饭毕，薛召容与鹤川便出门料理公务去了。沈支言带着阮苓，赶往镇上体察民情。
二人先走访了几户人家，细细询问百姓生计。末了，行至镇西一处清雅院落，拜访一位年过六旬的老夫人。
这老夫人出身书香世家，乃是本地有名的画家，听村民们说，她已故的夫君也是一位画家，还曾为先皇画过画像呢。
沈支言对二老很是好奇，带了丰厚的礼品拜访。
老夫人见到她们，热情地迎他们进了家。
老夫人虽鬓发如霜，却精神矍铄，笑吟吟地将人让进堂屋。
屋内陈设简朴，却处处透着雅致。墙上挂着几幅山水，笔法苍劲有力。窗边一案上摆着未干的画作，墨香隐隐。
老夫人亲自烹了香茗，那茶盏是上好的青瓷，衬得茶汤愈发碧绿可人。
“老身闲来无事，便以笔墨自娱。”老夫人温声道，“不想今日竟能得两位夫人赏光。”
她目光慈爱地打量二人：“看二位气色，想必都是有福之人。”
沈支言捧着茶盏，轻笑道：“多谢婆婆夸奖，您的画作当真精妙，我瞧着比京城那些名家也不差呢。”
她指着墙上一幅秋山图：“这皴法用得极好，远山近水，层次分明。”
老夫人闻言，眼角笑纹更深：“夫人好眼力。老身作画六十载，最爱的便是这山水意境。”
她说着又叹道：“只是如今年纪大了，手抖得厉害，再画不出从前的神韵了。”
沈支言温声道：“婆婆过谦了，这画中气韵，非年高德劭者不能为。”
老夫人瞧着她不是一般人，笑问道：“夫人可是京城来的？看你的谈吐和气质，颇有京城大户人家的风范。说来，我也许久未回京了。”
沈支言问道：“婆婆您也是京城人？”
第90章 江南篇 替她褪去鞋袜外衫，掖好被角，……
老夫人极是洁净齐整， 通身气度不凡，虽年岁已长，仍能瞧出当年倾城之姿的影儿。
她笑回道：“老身确是打京城里来的。先夫李唐， 原是京中大户人家的公子， 当年为精进画艺，携了我云游四海。最后相中这处山水， 便在此落脚。”
她说着轻轻叹了口气：“这地方景致虽好，偏生逢着阴雨时节， 便要闹山体滑坡。有时凶险起来，比那山体滑坡还要骇人， 整座山都泡在水里。幸而这样的大灾， 十年才得一遇。二十几年前那场洪涝，我夫君便是那时去的。”
老夫人眼中泛起追忆之色：“家中原存着他许多画作，可惜大都教雨水沤坏了， 只余下少许得意之作。他这一生丹青不辍， 到头来连笔墨也跟着消尽了。”
阮苓闻言诧异道：“这般好的地方，怎会遭山崩水患？我瞧着此地百姓安居乐业，市集上的物件也都精巧，山环水绕的， 再惬意不过了。”
老夫人轻抚画卷，叹道：“若不是那年大水，这清溪镇比现在还要繁华许多。当年山明水秀， 游人如织， 只可惜天威难测啊。”
她走到门前，指着远处层峦叠嶂：“你们瞧那山势，看着巍峨坚固吧？可在大水来时，竟如纸糊的一般。”
她又走到雕花木柜前， 取出一卷泛黄的画轴，小心翼翼地铺在案上。画中锦绣山河跃然纸上，峰峦叠翠处云雾缭绕，流水飞瀑间亭台隐现，竟比实景还要灵动三分。
沈支言与阮苓看得怔住，但见笔墨酣畅处似有烟霞流动，细密处又见纤毫毕现。
阮苓不由轻呼：“这当真是神乎其技，画得太好了。”
沈支言指尖虚抚画卷，惊叹道：“晚辈虽不善丹青，但自幼随家父赏玩字画，从未见过这般精妙的笔法。老先生的技艺，果然不负盛名。”
如今画轴虽已泛黄，那笔墨间的气韵却愈发显得珍贵。
老夫人眼底泛起一层水雾：“老身与先夫皆是京城人士，两家世代书香，历经两朝更迭。能在这乱世相守到老，已是上天垂怜。”
“先夫年少成名，弱冠之年便为圣上绘御容，一时名动京师。后来为求画道精进，便携我游历四方，最终在这江南水乡落脚。”
“他这一生执笔不辍，每幅画作都是心血。最爱描摹这天地间的山水意趣，可谁知那场洪水来得突然，不仅带走了他，连他半生心血也都付诸东流。”
她轻轻展开画卷末端的空白处：“这幅画他画了整整半年，临了却迟迟不肯落款。总说寻常词句配不上这画中意境。这些年来，我寻遍江南才子，竟无一人字迹风骨能与这画相配。”
案上烛火摇曳，将画中云山映得愈发苍茫。满室寂静中，只听得见老人家压抑的抽气声。
相伴一生的良人，倾注毕生心血的画卷，都随着那场滔天洪水，化作了一场再难追回的旧梦。
沈支言温声劝慰道：“婆婆，李先生这般丹青妙手，本该名垂画史。虽眼下世间少有人知，但若您信得过我，我倒想荐个人来题字。”
老夫人激动道：“姑娘心中已有人选？”
沈支言点头：“对，待我寻个时机带他来见您，若您瞧着合适便题，若不合眼缘也无妨。这世间既有如此画作，必会有与之相配的墨宝。”
她望向窗外连绵山脉，又道：“至于这水患之事，我初来乍到虽知之不详，但既关乎百姓安危，想来官府定会妥善处置。这般灵秀之地，合该好生护着。”
老夫人听了她的话心情稍佳，亲自研墨铺纸，挥毫绘就四幅梅兰竹菊相赠。沈支言与阮苓受宠若惊，捧着墨香犹存的画卷再三拜谢。直至暮色四合，二人才依依辞别。
他们回到住处，见薛召容与鹤川尚未归来，沈支言挽起衣袖道：“晌午的饭食是他们张罗的，晚饭我们来做吧。”
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