饭后，孟母孟父用红纸包裹的银票，挨个给家中小辈发压岁钱，轮到孟云乔时，孟母叹口气:
“唉 !云乔来年就要考童生了，母亲给你包的银子最多，希望我儿二月考中童生，以后仕途平步青云，那母亲就算是死，也无憾了。”
孟云乔听母亲提起这茬事儿，眼珠一转，眼含笑意期待问孟母:
“母亲，若是孩儿考中童生，是否表示考功名有望，能不能让兄长退婚，您就别整日巴着那韩凌了。”
“昨日孩儿出去跟旧友吃酒，还听说韩凌近日里，与咱们对家朱家的小姐走的近，还有传言说，她私下放了话，故意拖着兄长的婚事，是瞧不上咱们孟家草根出身，想攀上朱家。”
孟母闻言蹙紧眉头，喝道:
“胡说八道，你整日里针对韩凌，今日又来这一出，怕不是你不想让韩凌做你兄妻，故意编的，说不定这传言也是你散播的。”
孟云乔深呼吸，重重吐出一口浊气，才压下心中怒火，跟母亲好好讲:
“不是我做的，母亲你之所以没听说这话，是因为大家都避着你，不跟你讲，纵使有心要说，别人也怕你如今这态度，好心被当做驴肝肺，被你臭骂一顿。”
言罢，她又义愤填膺的，讲出了另一件事:
“前些日子，清河镇冬至灯会，有疯牛当街伤人，韩凌就站在兄长身边，却救了旁人，留兄长在原地送死。”
“而韩凌救的男子，不仅与她有私，还未婚先孕，大街上那么多人都看见了，你若不信自己去派人打听，你女儿我还没那么大本事，能收买整个清河镇的百姓。”
孟母见孟云乔说的斩钉截铁，心下信了几分，转头看向孟云岚，狐疑问道:
“云岚，你最是实诚，母亲问你，你妹妹说的可都是真的，当真确有此事？”
孟云岚抿了抿唇，轻轻点头:
“嗯，确有此事。”
孟母听罢，唇线拉直，垂下眼眸沉思。
她们孟家是通城数一数二的富商。
几十年前，全靠她白手起家，现如今有了钱财，她便想要名，想找个仕途有望的晚辈，提升孟家门楣。
她虽跻身通城上层，但许多人还是瞧不上眼，背地里都嘲笑她，出身卑微，诗书礼仪狗屁不通。
女儿孟云乔又不是读书料子，举人老爷她也攀不上，索性四年前她结识了韩凌的先生。
帮扶家境贫寒的韩凌，并让儿子跟她定亲，果然她眼光没错，韩凌才二十岁便考中秀才，她越发看中这个儿媳。
但如今儿女口中所说的事，超出了她的预料，她实在想象不到，一向在自己面前端庄有礼，学问超群的韩凌，竟能做出这事。
罢了，她还是去调查一番，看有没有挽回的余地，实在不行，再另做打算。
孟母在心里做好决策，瞧了眼孟云乔，孟云岚，出声道:
“罢了，这事儿你们让母亲好好想想，你兄长毕竟年纪大了，就算是退亲，以后也不一定能找到比韩凌好的，你们先带弟弟妹妹出去玩吧。”
孟云乔见母亲开始考虑这事了，料定以母亲的性子，定会好好打探一番，不怕韩凌那些事，不被挖出来，哼哼。
于是，她重新挂上笑脸，眼角微微一扬，对孟母笑道:
“那母亲，我带这群小不点出去了，您慢慢想，兄长，走，你也随我出去逛逛。”
孟云岚掩盖住眼底的一抹忧色，给孟母施了一礼，转头对妹妹浅笑道:
“好。”
岁月匆匆，时光飞逝。
孟府外，三辆马车停驻，门前站着一众孟家人给孟云乔送行。
孟母立在孟云乔面前，严肃沉声嘱咐:
“云乔，到了学塾可要好好读书，莫要整日里想着玩耍，还有一个多月就是县试，这次我儿定要考中。”
说完，转头对孟云岚道:
“云岚，你就过去监督你妹妹，让她多看书，如若她不听话，你便写信给母亲，我马上断了她的零用。”
孟云岚郑重点头，认真道:
“是，孩儿知道了。”
孟母拿过孟父手里的食盒道:
“这是你们爹爹，一大早准备的吃食，拿好路上饿了吃。”
孟云乔接过，跟家人一一告别，带着兄长坐上马车。
打马往清河镇而去。
第30章 迎来考试
二月的风虽然清冷，但已不再凛冽刺骨， 温度里有了浅浅的柔和，空气中弥漫着淡淡的春天气息。
百川学塾，天字班。
王秀才正激昂慷慨的，说着鼓励众学子的话:
“明日便是县试，诸位学子多年的寒窗苦读，只为考取功名，入仕做官，现下就是你们迈出的第一步，考童生，为师相信你们定能入榜，甚至是拔得头筹。”
“所以我们几位先生商量过了，一致决定，要是你们谁能给我们百川学塾争光，拿下童首，就由我们几个出资，奖励她50两白银。”
王知行说罢，目光在底下扫了一圈，视线着重停留在苏沅的身上，对她偷偷眨巴了下眼。
随后勾了勾唇，继续说道:
“嘿嘿，也好灭灭书铭学塾的风头，叫她们一天到晚，看不起咱们百川，天天背地里嚼舌根。”
苏沅微弯唇，莞尔一笑。
这王先生还真是可爱。
而底下其他学子们并没看到这一幕，见先生侃侃而谈，尴尬的互相对视一番。
先生在说什么!
难道她们肚子里有多少墨水，她不清楚？
不是她们自贬，是真的做不到啊。
就天字班这几十号人，有三成能考中童生，百川学塾怕是都要冒青烟了。
还童首，这能是她们这群小垃圾肖想的吗？
五十两银子，谁不心动，但是扛不起啊！
莫不是这两年被书铭打击的受不住，开始天马行空了？
天字班众学子摇了摇头。
她们对不起先生啊!
王知行搁前面热血沸腾发言，讲的是口干舌燥。
结果往下一瞧，嘿!
学生们个个如丧考妣，垂头丧气的模样，他还能瞧不出来这是为何？
王知行摇头笑了笑，意味深长道:
“凡事要有信心，才能事半功倍，要是你们还没开始便有了退缩之意，那怎能超过成千上百人，榜上有名？”
“其实你们每人都内有才华，只是没展露而已，莫要小瞧了自己才是。”
学子们听先生一番话，心头疑惑，难不成她们学问真的那么好。
只是平日里没察觉，或者是先生往日里，是瞧她们太优秀了，故意批评，目的就是想压一压她们的傲气。
一个个恍然大悟，打起了精神，管他行不行，直接放大话:
“嗐，先生放心，学生一定不负所望。”
“对，压她们书铭一头，嘿嘿。”
“先生五十银子准备好，学生努努力，夺得魁首让咱们百川脸上有光。”
王知行一挑眉，“好，我等着。”
众师生在学堂侃侃而谈，嬉笑间气氛不再沉闷，一个个士气大增，明日定要拿个好成绩。
翌日，清晨。
清河镇县试考场，外围站着两排带刀衙役正在维护秩序，以防有人插队，或是不相干人员混进来凑热闹。
而门口左侧，摆放着两张桌案，分别坐着两名女子。
头一张桌案，负责检查考生携带之物，以及搜身防止夹带私货，有作弊的可能。
后一张桌案的两名女子，负责记录核对信息，检查担保信，确认是考生本人。
苏沅跟孟云乔就住在镇上，离得近，所以来得比较早。
二人到了地方，便自发去外围排队。
队伍龟速前进。
苏沅闲着无聊，便打开自己专门让南初做的小挎包，检查里面的东西。
笔墨纸砚，户籍凭证，还有王秀才的担保信，以及她们学院参考的学子都在，万事具备。
苏沅确认好自己的一干物品，转头问排在她身后的孟云乔:
“云乔，考试所需用具，你都带全了吗？要不要检查一遍。”
孟云乔自信挑眉，拍了拍肩上的包袱:
“放心，我准备的齐全着呢。”
苏沅闻言，了然点点头:“嗯。”
大概一炷香的功夫，终于轮到苏沅了。
四名女子检查完物品，搜身，再是户籍凭证，担保信都没问题。
最后一位女子让苏沅签字按手印，随后面无表情挥手:
“过了，下一个。”
苏沅继续背着自己的小挎包，提步往考场内走去。
岂料这时，身后却传来一声惨叫:
“啊，我，我的墨锭呢？”