“啧啧，不敢啊，不敢！”
说罢，她略一扭头，视线看向苏青二，交代道：
“我的赌注与苏沅一般，不过比她少了一半，麻烦你帮我一块兑换了。”
车厢门口。
苏青二将两个号牌一起塞入袖中，点头应了一声“好”，而后掀开车帘下了马车。
风来赌坊，楼上。
一样貌黑瘦，约摸三十多岁的女人正背着手，像是陀螺一般脚下不停来回走动。
她时不时扭头看一眼不动如山喝茶的女人，面上焦急万分，蹙眉道：
“汤老大，咱们当初设赌局把宝都押在了袁时帆跟柳曼溪身上，愣是将排在第三的苏沅赌注提高了十倍，眼下可咋整，谁能料到就是这人中了会元。”
“唉! 有两个人可是在她身上砸了一万五千两，原本以为这次能赚个盆满钵满，这下好了，光是兑换的十五万白银就抵得上咱们一整年的收入了，岂不是要亏死？”
斜对面。
汤安闻言，轻掀眼皮看了她一眼，将手上的茶盏稳稳放到身旁的红木长桌上，淡声道：
“那能怎样？一下能拿出这么多钱财做赌注，说不定是哪家官家小姐，再一个，对呼声最高的袁，柳二人视而不见，转而大手笔投第三。”
“如此自信，说不定此人就是苏会元她自己，眼下人才考中一甲头名，此刻京中读书人的视线都聚集在她身上，我们难道还……”
她这话还未说完。
正频繁走动的黑瘦女人便猛然停下脚步。
她立在原地一拍手，目光里闪烁着欣喜的光芒，忽的转身疾步凑到汤安面前。
一掌绷得直直的，凑到颈间做了个抹脖子的手势，语气兴奋中带了丝狠厉，插话道：
“老大，不如咱们趁人来兑换银子的档口把人宰了，管她什么狗屁官家小姐，一甲头名，左右咱们背后有那位大人物兜底，还怕她们不成？”
谁知，汤安听闻她这话，脸上老神在在的神色大变，眸中带着一丝忌惮瞟了眼楼梯口的方向。
而后扭头狠狠剜了她一眼，眸子微一瞪圆，眼中带着怒火看向黑瘦女人，声音压的几不可闻教训道：
“你个不记事的臭嘴，平白无故的谁叫你提起那人的，若是叫旁人听去了可还得了？再说，你莫不是赌时间长了，便忘记自己背地里是干什么的了？”
“哼，这点蝇头小利，也配拿到她老人家面前打扰，往后闭好你那倒霉催的嘴，否则……，早晚会惹出事端来。”
黑瘦女子被汤安一番训斥，也自觉失言讪讪的闭上了嘴，道歉：
“老大，您教训的是，小妹下次绝不会犯了。”
汤安见状叹了口气，微抬下巴指了指楼下，示意道：
“你去账房清点一下存银，若是不够，把赌坊内所有现银也加在一起，总之，东拼西凑一番，大差不差也能挤出这十五万两银子来。”
黑瘦女人紧抿着唇，不情不愿应了声“是”后，便一转身下了楼去。
时间再倒回苏青二进赌坊的那一刻。
她脸覆面具，身后领着几个家丁个个手提布袋，气势昂然地踏进风来客栈。
第一眼看见的便是——
黑瘦女人领着一众赌坊人员，面带假笑的候在一大红木箱前。
瞧见苏青二入内。
她视线在几人面上的无脸面具以及手上的大布袋上扫视一番，少顷，咧了咧僵硬的嘴角，轻笑道：
“可是押注苏会元的人？”
苏青二听罢点头，公事公办的自袖中掏出两枚木牌递过去，淡淡吐了几个字：
“麻烦一起兑换给我。”
对面。
黑瘦女人从接过号牌的那一瞬间起，眼中的笑意一凝，低头看着两块木牌上雕刻的数字。
她不可置信的眨了下眼。
一号!
二号!
这不正是此次害她们赌坊赔的底朝天的两个人吗？
竟出自一人之手。
行，这人是真行啊!
黑瘦女人胸口快速起伏几下，长吁一口气，脸上涌上一个比哭还难看的笑。
她转身冲身后一众人挥了挥手，自己也让到旁边，做了一个请看的手势：
“客人，这木箱内是十五万两银子，因着数额过于庞大，所以小店东拼西凑加了些金条银块，您可以现场清点，确认好了便拿走吧！”
最后一句话。
黑瘦女人说的可谓是咬牙切齿。
言毕，她一掉头快步上了楼梯，活像是后头有狼追似的，来了个眼不见为净。
徒留一堆满眼心疼的赌场人员，以及苏家几位护卫面无表情地朝布袋内扔金条银块的“当啷”声。
两个时辰后。
红日高挂，到了用午膳的时辰。
风来赌场外，马车上。
孟云乔抱着属于自己那一袋的钱财，单手捞起一根金条放进嘴里咬了口，随后看着上面明晃晃的两个大牙印，笑眯眯道：
“这到京城没一个月，我就跟着沅姐你的脚步发了一笔意外之财，真是爽啊！早知道便多下点赌注了。”
“嘿嘿嘿——”
苏沅踢了下放在脚边鼓鼓囊囊的一个大包裹，眉头一扬，解释道：
“想多了，我约摸算了下，她们赌坊撑死也就能拿出这么多银子来，你就是下再多的注，万一将人逼急了，小心不仅拿不定银子，小命反而不保。”
孟云乔听了这话，认可的点了下头，轻啧一声道：
“也是哈！做人留一线，日后好相见，还是沅姐你厉害。”
苏沅闻言摇头笑了一下，也未多说什么，手指弯曲“咚咚”敲了敲车壁，微一仰头说了一句：
“回府。”
外头的车夫闻声，一甩马鞭便驱车回了苏府。
第168章 殿试
清晨，万籁俱寂。
东边的地平线泛起丝丝亮光，小心翼翼地浸润着淡蓝色的天幕，新的一天从远方渐渐移了过来。
保和殿外。
伴随着礼官拉长的高喝声：
“宣，诸位贡生进殿——”
数丈理石台阶下，两队气宇轩昂均数贡生傍身的女子。
闻声，尽数仰头，眸含敬仰的看了一眼最尽头雄伟壮观的宫殿，里头坐着凤栖王朝的最高掌权者。
她们的女帝陛下。
——凤武帝。
左上首的苏沅淡淡收回了目光，提起熨烫平整的衣袍下摆，领着一众殿试的贡生一步步踏上保和殿的台阶。
约摸一盏茶后。
一行人面容严谨地踏入了庄重肃穆的大殿之中，冲着上首端坐的凤武帝施了一礼，声音犹如洪钟：
“下臣拜见陛下，陛下万福金安!”
上首。
凤武帝轻掀凤目朝下微微一扫，脸上的神情严肃，语调不高，听起来并非刻意强调，却隐含一种令人屈服的力量：
“众卿平身。”
待下首一众人陆续起身后。
女帝视线在殿内诸位贡生面上扫过，目光所到之处无一人顶住压力，甚至有些胆小的学子已然瑟瑟发抖。
她眸光在苏沅平淡无波的面上收尾，垂下眼帘沉吟半响，继而抬头瞧着大殿外碧波如洗的天空，淡声道：
“今年的考题便是……”
说到这儿，她话音一顿，吊足了底下一众学子的心。
凤武帝眸光意味深长地看向苏沅，一双深邃的眸似笑非笑，薄唇轻启:
“旱灾来临，朝廷应如何做？”
“借上半年的南方旱灾举例，汝觉得朝堂应对计策可属上策，好为何，不好亦在哪处？诸位学子开始答题。”
下首。
底下一众学子闻言，脸上神色各异地一侧身，走向两旁摆有笔墨纸砚的案几墩身坐下。
而后或是拂开衣袖研墨，或是低头沉思迟迟不敢下笔。
而左下首的苏沅则与之相反，倒也不是她提前知晓考题，反是通过凤武帝前两月的做法所得，因想着在家中待考无事。
她闲暇时便琢磨了些解决方案，就当作押宝了。
岂料，这次运气如此好，瞎猫撞上死耗子，正正好猜对了!
想到这里，苏沅嘴角微不可察地翘了一下，动作麻利地研好墨。
随即用玉杆狼毫笔在砚台中沾了沾，一拦衣袖，行云流水，落笔如云烟写道:
“旱灾开仓放粮是必要，若以南方旱灾为例，吾觉中策。”
“不良之处：其一，各地边城防守太弱需加强，其二，粮食调配不匀，可在各地建立储备粮库，防范于未然。”
“可取之处：其二，城门外放赈灾粥保大半城池秩序，其二，天灾造成动乱，陛下补救及时，派朝中大臣替天子安抚民心，又分发粮种利民，乃大善也。”