戚荷一席话说得轻描淡写，曲臻却听得一身寒意。
贵门原是贼窝，堂堂一县之主，为了不成为夫家争权夺势的工具，也只能以毒庇体，不惜被污蔑为石女妒妇。
戚荷说这些时神色并无怨怼，反而有种胜者的坚韧，那些破碎的过往似乎已然被她缝补完整，倾城的容貌之下，也藏着更锋锐的武器。
曲臻被那股坚毅包裹着，隐隐感到一种久违的安稳，这安稳来自女子之间的信任，也来自于戚荷言语背后的善意。
她虽与戚荷相识不久，却也听得出她不是想抱怨什么，她只是不想曲臻同自己一样踏入这牢笼，又或者，是在向她求助。
于是曲臻沉下目光，轻声道：“其实我知道，许老爷之所以同意我与三郎的婚事，也不过是想接手我家的书坊。”
“所以你才将婚期一拖再拖？”戚荷反问。
“我有自己的苦衷，但如今听了县主的话，成婚一事，秋芙确实该再做考量。”
曲臻没有正面回应，她既相信戚荷所言，便不想再对她说谎，离开七襄后，她虽数次因赤诚遭人诓骗，但此番面对戚荷，她还是决定收起伪装，作为原本的自己。
“但县主总不能一直服用这伤身的汤药吧？”
她抬眼看向戚荷，语带关切：“你与许少爷商议过和离之事吗？”
“和离？”戚荷冷笑一声，“白小姐太天真了，只要我戚家一日掌管金安，许家便不会放过我。”
“县主贵女之身，许家既得了你这块美玉，自是不会轻易放手。”曲臻顿了顿，接着道：“但县主嫁入许家五载，手中难道没有什么把柄吗？”
“你是说冠堂在外寻欢之事？”
“此事不够分量。”曲臻摇头道：“许老爷是当朝侍郎，主持科举时可卖题受贿、结党营私，出使外邦可虚报赏赐、中饱私囊，编撰典籍时也能垄断学术以谋取私利，这些都是一经核实便会遭到弹劾的重罪，一旦掌握了证据，这也能成为县主与许家谈判的筹码。”
曲臻的话让戚荷陷入沉思，她抬手为自己斟上茶，眸光变得深邃。
“许老爷为人谨慎，他从前年起就开始打点吏部官员与翰林学士，为来年的高升作准备，旗下门生士绅更是遍布四海，我离乡已久，身边又尽是他安插的眼线，在梦州早已没有值得托付之人，平日里又寸步难行，如何调查取证？”
蜡炬燃尽，烛芯飘升的白雾丝缕逸散，不时又拧作一股，曲臻顺着戚荷的思路盘算起来，终于从记忆中寻得一根可用的线头。
“我倒是知道一件事，与许大人有关。”
曲臻道：“白家的书肆本是从曲家手上接过来的，书肆原名季恒，三个月前忽遭官府查封，理由是售卖禁书，其中不少书文涉及宫中秘闻，有煽动民心之嫌，但另有一本，我却如何都想不通为何会被当作禁书。”
曲臻说罢点燃一支蜡烛，将《湘西婴灵志》中的故事叙述了一遍，借着为戚荷出谋划策的由头，顺带试探她的反应，戚荷听得专注，手边的茶不觉放凉，眉心越皱越紧。
到了故事末尾，听到郁塞山三字，戚荷才恍然大悟道：“郁塞山脚下的宏伟宫殿？那不就是轩辕神殿吗？”
见戚荷一改往日的端庄，曲臻便知她对此事并不知情，只是摇头答：“我不清楚，但县主多年赴宴，可曾在轩辕殿中见过身着素衣的孩子？”
“未曾见过。”戚荷答得笃定，“仙家炼丹时会吸收周遭活物的元气，因此赴宴宾客皆不可携带孩童，以免伤其弱质，这是轩辕宴上不成文的规矩，那书中的内容准是捏造的，因此才会被判为禁书。”
曲臻反驳道：“可那书是孤本，被府衙收去前甚至还未刻印售卖，只有前任掌书曲伯康和店里的伙计读过，曲伯康在书坊被封前就遭人谋害，如若书中写的是假的，一则坊间戏谈，又为何会叫礼部如此忌惮？”
“所以......你觉得那书中所写确有其事？”
曲臻没有回答戚荷的问题，而是反问她道：“县主连续三年赴宴，可曾见过仙家？”
曲臻声色清冷，目光中却带着叫人难以回避的强硬，戚荷忽而觉得面前之人有些陌生，她眨了眨眼，坦言道：“没有。”
“那道士呢？”曲臻追问。
“也......没有。”戚荷道：“但仙家与道士居住在太虚丹境，那里是禁地，苏大人说，凡人之躯会污秽真境，耗损丹灵......”
“但他自己却能以监管之名进出自如？”
“那是因为苏大人有仙家特授的护身符印。”
曲臻咄咄逼人：“那县主可曾见过那符印？”
“我自然没见过，但冠堂说他见过，许老爷也见过。”戚荷义正言辞道：“苏大人掌管宴席事宜，劳苦功高，愿将仙丹分于朝中百官，大家本就感激不尽，哪还有人胆敢妄加质疑？”
戚荷讼辩似地将可疑之处解答了个遍，欲发猜不透曲臻葫芦里卖的究竟是什么药，面上多了几分恼意，扬声质问她道：“白小姐，你与我说这些到底是为何？若无仙家，那仙丹又是从何而来？若无伤身损丹之说，炼就之法又何必严格保密？”
曲臻见戚荷没了耐心，决定不再周旋。
“因为我怀疑......”
她盯着戚荷，一字一顿道：“那些孩子就被藏在太虚丹境。”
戚荷怔在原地，脸色惨白，双唇微微发抖，曲臻见状只得接着道：“若掳掠幼童一时坐实，礼部包庇也确有其事，县主便可以此作为筹码，
逼许老爷同意你与许少爷和离。”
“你与我讲了这无凭无据的荒唐事，就是想我借此与冠堂和离？”
戚荷的嗓音有些颤抖，兴许是避子汤起了效，她只觉眼前阵阵发黑，小腹隐隐作痛，她伏案起身，无力道：“我累了，要休息了，被褥在柜里，你自己去取吧。”
曲臻跟着起身，这才意识到自己急火攻心，将该说的与不该说的都一股脑倾吐了出来，这件事她花了三个月都尚未消化完全，面对戚荷时又讲得不明不白，叫她如何能坦然接受？
“对不起。”曲臻对着戚荷的背影轻声道：“方才所说只是我的猜测而已，贸然倾诉未加证实之事着实欠妥，还望县主原谅秋芙的唐突......”
道过歉，曲臻又语带不安地补上一句：“这些猜测，也不要说与外人。”
“我不会说的。”
火光映出戚荷孱弱的轮廓，嗓音更是微不可察。
“兴许是我服药伤了脑子吧，方才有一刻，我竟希望你说的是真的，若白小姐能找到许家涉及此案的证据，助我和离，戚荷定当感激不尽。”
戚荷身子摇摇欲坠，曲臻见状快步上前，接过她手中的烛台，扶她到榻上躺下，而后又为她盖上被子，找来方巾拭去她头上的虚汗，手背碰到戚荷的额头时，才发觉她正烧得厉害。
曲臻长叹一声，怪自己没能早些察觉出戚荷的不适，还拉着她聊了这么久，而今夜，她怕也无心睡眠了。
漱玉山庄外，影二借青羽卫换岗的空当撬开炉鼎，抓着徐兰的手将她放落至鼎底，并在临别前与她约好，若明日得空，还会放她出来赏月谈天，毕竟明日是十四，月色应比今夜更美。
天宇澄练，素月分辉。
过不多时，梁有依最后一次赶到陈星所在的炉鼎附近巡查，见太平车上并无铜片，明白她在里面一切安好，才放下心准备回哨所小憩。
路过山庄围墙时，他忍住翻墙而入的冲动，想着夜色已深，曲臻应是已经睡了。
方才影四来报，说曲臻趁夜外出打探情报，有惊无险，最后一次见到曲臻时，她进了东厢一名女子的闺房，两人看起来颇为熟络，应是无害之人。
梁有依不知道的是，入庄这夜，曲臻几乎彻夜未眠。
戚荷睡着后，她独自跑去丹房熬了麻黄汤，回房后喂戚荷喝下，又用沾湿的棉帕为她擦身，待到天光微亮，戚荷体温降下，曲臻才爬上床榻，得以小憩片刻。
次日清晨，曲臻回房换上许凌笙为她准备好的衣裳，许凌笙迷迷糊糊醒来，全然不记得昨夜发生了何事，曲臻叫下人送来早膳，不想与许凌笙纠缠，便借着照顾戚荷的由头，不顾许凌笙的抱怨，再度将他丢在了房中。
戚荷知道曲臻照料了自己整夜，远嫁梦州以来，她已许久未体会过这般细致入微的关怀，看向曲臻的目光里也多了几分亲昵，两人一拍即合，约好路上同乘一辆马车。
得以避开许凌笙，曲臻本就求之不得，到了启程之时，两人挽着胳膊溜达到山庄门口，路上再度遇到要带曲臻去看诊的侍卫，戚荷知道曲臻手上有不便示人的伤，当即将侍卫喝退了。
虽是彻夜未眠，但总算遇上知心的姐妹，曲臻面上也多了几分夷悦，她本以为此行能一路安稳地度过，上了车便倚着轸围沉沉睡去，过不多时，却在一阵惊叫声中醒来。