“直接带走了？”对面的老三竖起了眉毛，“连银钱都没给？！”
“咱哪儿敢要啊？”农户反问道：“那公子手上有光盛帝亲授的朱砂符印，身边还带着不少金甲侍卫,还说什么‘阻贡者以渎神论’，搁你你不腿软？”
“岂有此理！”大胡子男人一拍桌子，满脸不忿。
“所以要我说啊，那所谓的敬天神宴，贡的可不止金银珠宝，神牛都能上贡台，那垂髫小儿又有何不可？”
掌柜的在柜台后头瞧着，大胡子男人每次举起酒盏，提着的心便跟着颤一下。
管渊也不知今日的生意为何如此
红火，但该说不说，留在茶堂用膳的客人脸上似乎都带着一股戾气，尤其是当中那个左脸上挂着刀疤的男人，以及那围坐在他身边的五条汉子。
这五人素衣麻履，肩宽如磨盘，粗布短褐绷于前胸，指节扣桌时青筋暴凸，显然是常年握刀挽弓之手，且神色肃穆凛然，气质不似山野匪寇，反倒更像是军中之人。
管渊在柜台后默默观察着，心中只盼着他们快些吃完走人。
疤脸男子手上的茶盏见底时，管渊却见他转过头，看向了邻座的大胡子男子。
“敢问三位是从何处来，欲往何处去？”
陈祈明嗓音沙哑如砾石相磨，一双鹰隼般锐利的狭眼盯得大胡子心头一颤，连忙如实作答，“啊，我们三人从七襄来，往梦州去。”
“七襄？”陈祈明眉间微蹙，追问道：“那三位手里的信，又是从何处得来的？”
“你说这封信？”农户转过头来，语带犹疑，“这.....是我家小儿今早从城中拿回来的，他也不知是何人洒的，只说这信洒了满街，基本上人手一封。”
陈祈明狐疑之际，余光留意到茶堂一隅，一位裹着夹袄、身边围着一群壮汉的年轻女子正侧头看向自己，他垂下视线，思忖片刻还是放不下心来，于是起身从大胡子男人手里夺过那封信，沉声道：“借我看看。”
半月来，陈祈明按照曲臻的计划辗转岭北与辽西各地散信，将剩余数百张信在泸州散布开来后，又马不停蹄地往梦州赶，曲臻虽交代过她会想办法将余下的信送往岭南，却没说会在七襄散信，且适才听罢邻座几人对话，他们信上的内容乃曲臻所写没错，可七襄既不在送信之列，这封信又是如何落到他们手上的？
经由陈祈明之手的信件，要么是锦庄的人抄的，要么便是秋芙书坊的伙计，字迹他皆认得，可面前的这封，上头的字迹却很陌生。
见陈祈明捏着信纸凝神蹙眉，指节泛白，同袍常飞鸿悄声道：“祈明，若当真有人帮我们抄信散信，也算是好事啊。”
“这不是重点，重点的是时间。”
抬头的一瞬，陈祈明瞧见茶堂角落的女子依旧翘首望着自己，幽深的目光中透出几分杀气。
“咱们送过的信，时辰都掐得很准，由目的地到梦州需要耗费的时间倒推得来，在一处散信后，即刻启程赶往下一处，那人说这信在七襄城中人手一封，若是收到信后誊抄再辗转至七襄散信，时间根本不够。”
“你是说散信之人一早便知道此信的内容？”
常飞鸿接着陈祈明分析道：“可这信是白小姐写的，将信交予我们之前，也只有她自己知道信的内容，难道除了我们之外，白小姐还安排了其他人散信？”
陈祈明将麻纸按在桌上，未作答复。
先前那女子从他向大胡子问话起便一直盯着他看，眼下他回望过去，女子却又移开视线，浅声对着身旁一众壮汉交代了几句，而后起身离席，径直朝门口走。
“跟上。”
陈祈明一声令下，桌边五人即刻起身，动作干脆利落，未落下丝毫桌椅搬动的声响。
离开前，陈祈明将那封信交还给农户，沉声落下一句。
——“若是好奇，不如亲自去郁塞山下看看，兴许还能寻回你的牛。”
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百官赴宴这日，官道一早便被清空，沿途也洒好了清尘的香料，从梦州城郊到漱玉山庄，沿路驿站共三处，店家已连夜在前堂后院置上楠木案几，支好帷帐，静候一众官爷在此休憩。
男子入驿站喝茶时，女子便只能静候在马车上。
曲臻眼看着日头从头顶落至西山，马车却仍没有动弹的意思，她被囚着，像从水里捞上来的鱼，心上长草似地想下车去寻梁有依，可掀开垂帘一角，望见驿站门口那严防死守的银甲侍卫，又担心自己太过引人瞩目，只得死了这条心，将自己按在原地，直到车门前的帷幔被掀开......
许凌笙一个箭步冲上车，把曲臻吓了一跳。
她连忙调整神情，端正好坐姿，温声问，“要出发了？为何这么久？”
“啊，”许凌笙掀开手帕，将里头裹着的荔枝递给曲臻，“店家请了几位胡姬献舞，我爹他们看得起兴，便喝了几杯，快结束了。”
曲臻没吃过荔枝，接过来也不知该如何下手，只得暂且放在一边，见许凌笙没有下车的意思，又佯装体贴地看向他，“那你还不快回自己的车上去？”
“我想芙儿一个人坐着也无聊，眼下离漱玉山庄只剩下半个时辰的路程了，我待在这儿，想必也没人发现。”
许凌笙说着将身子前倾，凑过来想握住曲臻的手，后者下意识一缩，灵机一动。
“那正好！许郎，我方才还想与你说，这轿子太闷了，颠簸了整日我头也有些晕，能不能借你的马一骑？”
许凌笙一愣，抓空的手停在原处，“你......还会骑马？”
“我骑得不好，只是实在闷得慌，想出去透透气。”
曲臻弯起眼角，绵软的声色里带着哀求，透过窗纱，她瞧见一众锦衣华袍的老爷公子已从驿站前门走出，瞅准许凌笙那匹玉面驹，不待他答话，掀开车帘便跳了下去。
待在马车里确是叫她胸闷，眼下多了许凌笙，只会更闷。
临近了，曲臻扒住马鞍，轻巧一跃便翻身坐上了马背，她提着缰绳朝四处望去，见原本守于驿站门口的银甲侍卫已尽数返回队侧，无人留意到自己这边的动静，也便松下一口气。
“嚯，白妹妹也会骑马？”
梅绾盈朗若银铃的声音从身后传来，曲臻回过头，见她正骑着白马晃晃悠悠朝自己走近，便御马迎了上去。
既然马背上的女子不止她一人，若叫旁人瞧见了，兴许也不会在意。
“不熟。”她试图糊弄过去，“不过是儿时骑过几次。”
梅绾盈却扬起黛眉，“我瞧你上马时熟练得很，可不像不熟。”
曲臻眨着眼，只想将话题岔过去，碰巧队首的骁骑吹响号角，三声号鸣后，散落四处盯梢的黑袍御马疾驰归来，朱轮滚动，尘烟四起，赴宴的队伍终于慢悠悠地走了起来......
“总算是动了。”
梅绾盈被号角吸去了注意，撇着嘴悻悻道：“这些男人可真麻烦，喝个酒都要这么久，如此一来，怕是没工夫捶丸了。”
曲臻驾马跟上梅绾盈，随她行至道侧，远离了银甲护卫，回想起她早些时候说的话，凑上前试探道：“梅姐姐，方才我听你说，戚县主连续几年赴宴，是为了种玉丹？”
“是啊，所以说这仙丹也不一定管用，我要是她啊，早就放弃了。”
梅绾盈感慨完，还不忘转头交代曲臻，“不过这件事你可不要外传，毕竟家丑一桩，外人听了只会笑话。”
“姐姐放心，这道理秋芙自然懂。”
曲臻应下，而后夹紧马腹，压低声音道：“我听许郎说，此番他为求我的是洗尘丹，专治肺疾，可涤荡浊气，难道说这轩辕宴上提供的仙丹还有不同种类，各司其效？”
“那是自然，赴宴宾客所求不同，这仙家炼制的仙丹，效用自然也是因人而异。”
梅绾盈单手提着缰绳，姿态好不悠闲地继续道：“来年妹妹这肺疾若是治好了，也可同我一样，去求那绛霞丹，此丹能调理气血，叫人面若朝霞，青春永驻！”
“那除了这种玉丹、绛霞丹还有洗尘丹，宴上可还有其他种类的仙丹？”
梅绾盈性子单纯直率，许是一众宾客里最适合套话的人，此番好不容易逮到机会与她独处，曲臻只想打破砂锅问到底。
可她话音未落，就见梅绾盈扯下挂在鞍上马鞭，兴致勃勃地看向了自己。
“说这些无趣的干嘛？白妹妹，我们赛马吧！”
“赛马？”曲臻被她问得一愣，“不好吧，若是叫大人们瞧见......”
“那又何妨？”梅绾盈瞪圆了眼道：“这些银甲护卫都是我哥手下的青羽卫，没人敢拦我们，况且我哥和佑廷都在队伍最前头，凭何我就要被落在后头？”
曲臻心中一喜，未想还能撞见此等美事。
她翘首向前，下意识朝队首那匹白马望去，临了还不忘面露难色，将戏演完，“可我骑术不佳，怕是要扫梅姐姐的兴。”