一来一回，就算日夜兼程赶路，也需要至少六天，除非途中有骑手接力传信。
而如若那名与影一一般残酷的杀手，已带着那张写有她名字的刺杀令来到了湘西，那她便同鹿岭山下那头野狍无异，生死都只取决于利刃出鞘的那一个瞬间。
但在那之前，她总归要放手一搏。
“湘儿，劳烦你照顾好星儿，若是我今晚没有回来，请你帮我将她带到这里。”
曲臻说着执笔俯身，在纸上留下曲家府邸的地址。
“到时候你将我包袱里剩余的东西都当了，租辆马车，还有马厩里那匹白马，也劳烦你帮我一道带回去。”
交代完这些，曲臻转头看向赵响，却见后者立在原地，面带犹豫。
“怎么了？”
“啊......没啥，只是......”赵响支吾道：“忘忧坊的那位朗月仙姑，与人交易看的并不只是钱财。”
“那她还看什么？”
彼时，赵响将眼珠子转悠向下，而后又瞟向曲臻搁在镜前的那些首饰。
“曲小姐姿色过人，”他道：“莫不如妆扮一番再随我同去，这朗月仙姑若是看着舒心，出手时，兴许也会大方些。”
第19章 蛇缠藤也是那时，她看到了不远处那个……
听闻此话的当下，曲臻有过片刻犹疑。
既是去借人，交易的若非钱财便是物件，又与姿色何干？
但曲臻转念一想，又觉得赵响之言不无道理，若是她打扮得精致些，那朗月仙姑看着舒心的同时，也该明白她为人体面、并非三教九流，方才能放心将自己的人交给她使唤。
于是曲臻拉上卧房的帷幔，动作利落地宽衣解带。
她换上包袱里那件珍藏已久的青缎烟纱蝶纹裙，将一头乌发高高挽起，别上玉凤步摇与镶珠发钿，末了还在发顶插上了那支曲恒给的雕花青云簪。
此番倒腾下来只花费了不到半盏茶的时间，毕竟她这张脸纵然不施粉黛，也完全衬得上大家闺秀的行头。
只是，从那时起，一切似乎都不同了。
酉时，成康街上人头攒动，热闹非凡。
然而，曲臻经过的那刻，原本忙着赶路或叫卖的人却都不约而同地僵直在原地、将目光焊死在了她脸上。
起先，曲臻以为是自己死到临头了。
难道仅仅半日的光景，她被荼罗帮盯上的事便已传遍湘西？而这些忌惮荼罗帮淫威的百姓，此刻已自发成为他们的眼线，只待时机成熟时一拥而上地将她制服？
曲臻战战兢兢，小步瑟缩到赵响身后，直至她注意到旁人脸上那抹暧昧的笑。
那一刻，她突然意识到那些或玩味、或赞赏的目光，觊觎的并非是自己的性命，而是美貌。
曲臻一直提着的那口气终于松了下来。
这样也好，她想，这群人越是看得起劲，那潜藏在暗处的阿猫阿狗便越是难以动手。
曲臻于是将头高高抬起，逢人对视时也不吝莞尔，一路昂首阔步下来，两柱香后，当她跟随赵响走进忘忧坊，僵挺的脖子已有些发酸。
赵响叫曲臻在前堂候着，而自己先行上楼与那久未谋面的朗月仙姑打个招呼，曲臻便只得呆在一堆粉黛浓妆的女子中间，坐立难安。
此番来到忘忧坊，便是她头回出入风月场所。
而随着乐坊开盘，那些倚门献笑的女子、戏台上扯吼开嗓的歌姬、加上周遭浓郁扑鼻的烈香，却与她想象中的勾栏画舫大相径庭。
——“呦，这位小娘子此前不曾见过，可是近日新来的？”
——“小娘子花名为何啊？上楼聊聊？”
她一脸僵笑地避过那些色眼迷离的公子少爷，从一件贯日氅逃到另一件竹影袍，一路缩至前堂角落，又被那些搔首弄姿的
花娘推搡而出，进退两难。
那一刻，见楼上还没有动静，曲臻再也呆不住了。
她溜出忘忧坊，跑去邻近的店铺买下一盒糕点，又精心挑选了上好的胭脂，亲手将见面礼打包齐整后，再度返回乐坊时，见到二楼栏杆前翘首张望的赵响，方才松了一口气。
“臻儿姑娘，我与朗月仙姑已然谈妥，还劳烦你进屋与她一叙。”
听到这句话，心上的不安总算减轻了些，曲臻连连致谢，欢喜之余，并未留意到赵响那突然转变的称呼，与神情中判若两人的直率。
虽是早有准备，但推开门的那刻，五位双手背身、人高马大的壮汉还是叫曲臻怔在了原地。
那一袭平罗红裙的女子立于壮汉身侧，见曲臻进门，转身时珠钗璎珞晃动、发出一阵清脆声响，粉面朱唇，百媚千娇，唇角轻挑对她嫣然一笑。
“看来，曲小姐果真如赵响所言，有着湘西难得一见的姿色。”
“坊主过奖了。”
曲臻行过屈膝礼，将手里的东西呈上了桌。
“事出紧急，这是我的一点心意，还望坊主笑纳，当然，若今日我们的交易能做成，我返乡后会另寄些薄礼过来，就当与坊主结个善缘。”
远处隐约传来琴瑟声响，某一刻，见坊主对桌上的礼盒未作打量，反而双眼出神地盯着自己看，曲臻惶惑地挤出一个笑。
“所以，不知坊主意下......”
——“不急。”
朗月仙姑却端着妖娆的身段走近，于曲臻对面坐下后，指尖轻挑，立于旁侧的男人便端上茶壶，躬身将曲臻面前的茶盅斟满。
“来，我们边喝边叙。”
曲臻扶桌坐下，低头看向自己面前的茶水时，嘴角颤动了下。
与此同时，朗月仙姑举起了茶盅。
“这是湘西上好的白茶，曲小姐此行匆忙，许是还未尝过。”
“谢过坊主了。”
说这话时，曲臻唇角的笑意已然褪去。
白茶茶汤色浅，气味清淡，眼前这盏却香气馥郁，汤色泛紫。
若非她曾在书上读到过蛇缠藤的药性与色味特征，这一杯下去，不出半刻，便会不省人事。
可这一切，究竟是从何时开始的？
从早些时候她向赵响坦白自己并非官差、阿生等人也是花钱雇来的开始吗？
还是从自己视死如归般、与陆湘儿交代完后事的那刻？
曲臻盯着那静如湖面的茶汤，突然有些想笑。
又一次，她信错了人。
不过这一次，她面对的不再是徐大哥那般宽宏明理的君子，而是凶恶小人，眼下的一切，便是她急火攻心、行事草率带来的苦果。
只是，蛇缠藤是迷药，而非毒药，这群人想要的，显然不是自己的命。
那么，若非钱财，便是身子了。
怪不得临行前，赵响特意叮嘱她梳妆打扮一番，看来，他早就想将自己卖了。
而她，明明一早就有察觉，却依然侥幸地认为是自己命好，所遇皆是良人。
认清事实的那刻，曲臻指尖开始发凉，但她同时也清楚，眼下绝不能慌。
她抬眸扫视过对面那五个虎视眈眈的壮汉，而后余光打量着朗月仙姑那白皙瘦削的腕子，以及覆于朱裙之下、纤薄如纸的身骨，眼底渐渐生出狠意。
须臾的工夫，曲臻已想好了后续的计划。
她垂下睫羽，以袖掩面，仰头时任茶水沿袖口流下，未曾咽下一口。
但此举虽唬住了朗月仙姑，却逃不过背后的那双眼睛。
“你......”
——“赵响。”
八仙桌前，曲臻抢先一步打断了赵响的话。
“我先前说的，看来你还没来得及知会坊主。”
曲臻放下茶盅，对朗月仙姑笑道：“姐姐，我头上这支玉簪，可是价值连城的宝贝。”
她说着将玉簪取下，转过头，又含笑看向赵响。
“赵大哥清楚，此行我携带的佩饰里，唯有此簪最为名贵。”
见朗月仙姑探头打量，曲臻起身将玉簪递到她跟前，继续道：“你瞧它通体莹润，色泽好似雨后碧空，纹理又如云卷云舒，若是搁在日光下......”
话出半句，曲臻猛地将朗月仙姑从凳上揪起，用玉簪抵上了她的喉咙。
“都别动！”她厉声喝退意欲靠近的打手，“若想让她活命，就都不要动！”
这一刻，生的迫切伴随怒意占据了曲臻的身体，令她浑身注满怪力，拖着坊主一路退至房间角落，握紧的簪头陷入掌心，渗出鲜红的血。
“曲小姐，你......你莫要冲动啊！”赵响上前一步，神色慌乱，“我方才已与坊主谈妥，你如今这是......”
“谈好了？”曲臻咬着牙反问道：“这茶里是蛇缠藤吧？你们若当真有心与我交易，又何故下此迷药？”
——“啊！”
颈间传来锋锐硬物钻入体肤的剧痛，朗月仙姑发出一阵惨叫。
“是......是赵响！”她嘶声辩解，“他说你在湘西无亲无故，且被荼罗帮盯上命不久矣，莫不如将你迷晕后交给荼罗帮换钱，都......都是他的主意！”