「你们年纪小，照顾好自己就够了。」
大家都心领神会，以为我心灰意冷、不再愿管着燕凤。
燕凤的生活变得很不好过。
以前，她仗着自己是三等丫鬟，欺负外院的粗使小丫头，挤对那些老嬷嬷。
如今她狼狈而归。
那伙子人自然要报复回来，往她被子里泼水，数九寒天冻成一坨冰；
不给她留饭菜，顿顿只剩个泔水桶；
当面辱骂再不避讳，已经是寻常事。
还有她那捧高踩低的干娘，收了钱并不庇护干女儿，远不如周嬷嬷厚道。
她来外院大闹一场，扯下燕凤一大把头发，嘴里不干不净，卷走了燕凤仅剩的私房和过冬的袄子。
很快。
燕凤就病了。
她托人来找我。
我一律借口有差事，推脱不开。
这才哪到哪。
燕儿。
往后你受的苦还多着呢，都尝尝吧。
以前对她掏心掏肺地好，她不在意。
非得被生活毒打一番，才知道低头。
偶尔在廊下碰见外院的几个老嬷嬷，她们低着头，满脸堆笑，不敢得罪我。
我主动上前，往她们手心里放一把铜钱。
哗啦啦的。
声音好听得很。
「多谢嬷嬷们照顾燕凤。她性子急，需要磨砺，嬷嬷们也是助她成才，这些钱拿着冬天买酒暖身子。」
她们欢快地应了。
21
很快就是年关。
前来拜会、送礼求官的人源源不断，国公府也大宴小宴不断。
府上大小姐进宫做了娘娘。
正是鲜花着锦、烈火烹油之势。
连深宅大院里的奴才都挺直了腰杆子，能出去行走的小厮更是一口一个「本小爷如何如何」，俨然螃蟹横行。
府上无人管束。
唯有一车一车的礼送进来，一个一个点头哈腰的人踏破门槛。
老太君感慨。
「咱们府上，起家于平安州，前几年落寞，门可罗雀，多少年不曾这么热闹过了。
「托宫里德妃娘娘的福，又逢年关，这次得大办宴会。
「姻亲勋贵、亲朋好友，都请来吃席。」
一时间，银子花得如流水一般。
库房由满变空。
夫人下令，所有丫鬟小厮的月例银子减半。
府上主子们照样花天酒地。
周嬷嬷管着大厨房，忙得焦头烂额，一刻也离不开灶上，人参鲍鱼、燕窝鱼翅，一盏盏地端出去。
饶是这样。
主子们也还要吃更新奇的。
老太君要点菜，怕下人通传不清，周嬷嬷便派我前ṱûẗù去。
她往我鬓上插了一朵嫩黄的绒花。
「你打扮得太素了。
「老太君喜欢活泼俏丽的女孩子。」
22
我擎着笑脸来到花厅。
老太君满头银发，精神矍铄，笑着跟儿孙插科打诨，她要点些精致好吃的菜肴。
「你这丫头生得好！
「瞧瞧，还会写字，一直窝在灶上倒是埋没了花骨朵儿。」
她转头，叫大丫鬟详细打听一下我的人品。
我大大方方地行礼。
拿着炭笔，一一记下各位主子需求。
夫人淡淡瞥我一眼。
「菜清淡了好吃，人也清淡了才好看。」
但凡漂亮丫鬟，在夫人眼里都不是好的，都想勾引小公爷。
这是在敲打我。
我老老实实应下。
有一道视线一直盯着我，走到小公爷跟前时，这视线越发沉甸甸的，仿佛化成实体，压得我呼吸都要屏住气。
就是他。
他那多情的桃花眼中闪过一丝惊艳，温声道：
「我要点些兰花做的菜肴，灶上多费心，可看《聊斋》多琢磨一下。」
我心里一凛。
那晚花房兰草下。
他认出我了。
他轻轻一笑，眼珠子慢慢从我脸上挪开，掠过我的胸脯和腰肢。
雀金裘挂在他身后，青金闪耀，越发衬得人如青玉，神情眷眷。
这一双多情的眼，勾了多少贵女的魂。
他自来爱美丽的东西。
丫鬟。
在他眼里，跟一个好看的大阿福泥娃娃没什么区别。
我没有看他。
我能感受到，夫人也在看我。
嫌恶的眼神像看一只绿头苍蝇。
23
待到一一问过各位小姐，我松了一口气，正要出门，却看见花厅隔间里坐着一个姑娘，正在烧茶。
她那一身并非丫鬟衣裳。
却也不富贵，一把乌黑的头发上只有一个银钗，人淡如水。
这是白家小姐——白秀秀。
她父亲曾在战场上救了国公爷，国公爷许下诺言，小公爷以正妻之位迎娶白秀秀进门，予她一世富贵尊荣。
世事难料，白家家道中落。
白老爹在战场上生死不明，两年都没消息。
白秀秀生活得很艰难。
当时国公府上大小姐还没入宫，她便差人把秀秀接来。
「国公府忠义，怎会叫恩人落难呢？」
这桩事成全了大小姐的好名声，她入宫后直接被封为德妃，可谓一步登天。
可是。
国公府对白秀秀并不好。
一则，拿她当穷酸亲戚看待，待遇连一等丫鬟也不如。
二则，大小姐入宫后，府上已经开始为小公爷另相看亲事，扬言非世代簪缨的大族之女不娶。
「秀秀小门小户出身，未经过大风大浪，做我梁府宗妇反倒是害她。
「梁遇娶亲后，把秀秀纳为贵妾，也不算负了她家恩义。」
宫里的德妃娘娘传来消息。
「镇国公府上大小姐、林阁老独女、大长公主之孙女清乐县主，祖母、父母亲看看哪个性子更好，将来能听咱家梁遇的话，能容得下秀秀这个贵妾。」
言下之意。
府上为了秀秀的未来，已经苦心谋划、步步退让了，你白秀秀要是再说别的，那就是没有良心。
国公爷许下的诺言，终究是放了个屁。
白秀秀并不在意这些。
她照常每日带着笑脸，来上房伺候老太太，得了赏银，便请府上帮忙打听父亲消息。
「一切听老太君的安排。
「秀秀无有不愿，只是想先找到父亲，问问他的意思。」
她为人善良仗义。
前世我被活活打死时，只有她说。
「查清了再打也不迟，这是一条人命！」
她被夫人身边的嬷嬷拉了回去。
「小姐顾好自己吧！」
饶是如此，我也很感激她。
「白小姐，您有什么想吃的，灶上准备做年夜饭呢！」
她提起沸腾的水壶，正在为老太君的茶烧玉泉山的水，这本是大丫鬟弄晴做的活，偷了懒使唤起白家小姐。
秀秀并不生气，眉宇间一片温和。
「府上吃什么，我就吃什么。」
「您是辽东人吧？」我问。
她脸上有追忆之色。
「两年没见过辽东的大雪了。」
年夜饭时。
我特意端来了几道灶上做的辽东菜，有雪衣豆沙、榛蘑炖小鸡、干豆角腐竹包子、炸得香甜的锅包肉。
老太君觉着新奇，吃得尽兴。
「辽东穷乡僻壤，这菜却难得好吃。」
「乡野村人吃的东西，能入老太太的眼，那是他们造化！」
国公府主子们你一言我一语。
小公爷说了个笑话，老太君把他搂进怀里笑个不停。
「你这个猴儿，哪能这么打趣朝堂上那些大人是衣冠禽兽呢，在家说还行，见着他们面可要客气恭敬点！
「你毕竟还得走科举路子，不爱功名可不行！」
小公爷撒娇磕头，哄得老太君把一叠红包全给了他。
真热闹啊。
这就是别人家团圆的年。
我站在角落里捧着茶盏。
鼻子一酸，低下头来。
爹娘、哥哥的音容笑貌浮现在眼前。
我们家虽穷，过年也割一刀肉，包一簸箕的饺子，白胖胖的，元宝一样，里面放铜钱，谁咬到了就咯咯笑，用红绳穿起来，挂在屋里。
爹娘也包红包。
我撒娇卖痴，哥哥把自己的红包给我，抓抓我小辫子，说我淘气，我反手就丢一个雪团子。
他灵巧得像猴子。
雪团子砸到小白狗身上。
它兴奋地跑来拱我，奶乎乎的小狗味儿还缠绕在鼻尖，哥哥无奈地抱起我和小白狗。
「天凉，鼻尖都冻红了，赶紧进屋。」
小白狗分了一个肉骨头，舔得吧唧吧唧响。
哥哥逢年过节会喝一口米酒，少年人浓黑的眉，醉了的脸又黑又红。
我笑他像戏文里的关二爷。