一个同村的小孩虎子，急忙忙来叫我。
「你哥哥来信了！
「听说你大哥手下管着百来个人，可神气，俺也想当大将军！」
三年了。
哥哥从军三年。
第一次回信。
我心里欢喜，忙不迭撒开脚丫子往回跑。
虎子却不慎跌进抓兔子的陷阱里。
深山老林，天又快黑了，我只能停下脚步，先把他解救出来。
这一耽搁，下山时就变了样。
依山傍水的小村子被熊熊烈火淹没，那火张牙舞爪地，烧着了许多村民的尸体。
皮肉被烧焦的声音，刺啦刺啦。
像一把刀子，将我的心生生划开了。
我泪流满面。
大声嘶叫起来。
「爹——
「娘——」
家里的院子着了火。
爹和娘遍身通红，身上插满了箭矢，躺在横梁下面火海里，一动也不动，被火舌渐渐吞没。
我疯了一样往里跑。
虎子死命抱着我，不让我冲进去。
他爹娘就死在村口，均是一刀穿心。虎子使劲把那刀拔出来，刀身清亮凛冽，俱刻着统一的宝相花花纹。
这些匪人像是有来路的，不是一般野匪。
虎子目眦欲裂。
「莺儿你别去！
「咱去投奔你大哥，我也从军，回来报仇。」
我大哭着，浑身的血都涌到心口，两个瞳仁像是要从脸上跳出来，死死记住这一幕。
「为什么要杀我全家？
「我要报仇！
「我要报仇！」
不知哭了多久，我和虎子都没力气了，跌坐在地。
院子的水缸里露出一个脑袋。
是堂妹燕凤。
她踉踉跄跄地扑进我怀里。
「姐姐，家没了，祖父母都死了，爹娘也死了……
「凤儿只有姐姐了。
「祖父母和大伯、大伯娘把我塞进水缸里，叫我等你一起逃。」
我紧紧抱住她，哽咽得说不出话。
不管小时候多少恩怨。
如今家破人亡。
我们姐妹俩得互相扶持着活下去。
虎子急忙问。
「燕凤，大哥来信你听了吗，你知道大哥在何方吗？」
他上山时。
祖父母正抱着燕凤，听我娘念哥哥的来信。
燕凤身子瑟缩，紧紧抓住怀里一个玉佩。
「我不知道……
「我什么都不知道……呜……姐姐我好难受……」
我曾以为她是真难受。
却不想，她故意隐瞒了哥哥来信。
还偷走了哥哥寄给我的信物——玉佩。
自她得了玉佩，偷偷藏藏，再没让我见过第二次。
我一问起，她就支支吾吾地哭。
「那是祖母留给我的传家宝。」
传家宝？
那上面怎么刻着一个「莺」字呢？
我出生时，石榴花间落了一只小黄鸟，叫声婉转，娘本来有难产迹象，听了这清音，挣扎着把我生下来。
她给我取名「莺儿」。
燕凤不识字，不知道这玉佩已经刻名。
我带她进国公府。
也为的是打探哥哥行踪。
拿回属于我的东西。
7
周嬷嬷买了我和燕凤，还有一个鹅蛋脸的姑娘，名唤月绒，曾是个官家小姐。
月绒漂亮，却冷淡高傲。
轻易不与我们搭话。
日暮时分，周嬷嬷带我们进了国公府。
「丫头们，咱们国公府最重规矩。
「你们虽是粗使丫头，但规矩学好了，不愁没有别的法子，将来升三等、二等、一等，再有造化的去服侍老太君、夫人、小公爷和小姐们，都有盼头，好好干！
「老太君身边的弄晴，小公爷身边的拾月，也是从你们这样的小丫鬟升上去的，现在是府上的副小姐，论起身份，比外头小门小户的主子奶奶尊贵。」
我们三个人各自领了活计。
我负责灶上烧火。
妹妹负责院里扫洒。
月绒相貌好，便能去内院送东西。
燕凤有些酸溜溜。
「摆什么官家小姐的谱儿啊，梅香拜把子，都是奴几！
「不就是内院吗，我也能进去。」
其他采买嬷嬷们也带回一堆小丫头。
俱是一两一个。
我这才晓得，原来周嬷嬷贪墨了一半银子。
她心虚，便多给我们三个发了一堆衣裳被褥，都是簇新的，比旁人的要厚实暖和。
这已算是难得的厚道人，不因握着你的生死而轻易践踏，还心存一点愧疚。
那些姑娘里。
有一个相貌格外出众，身量高挑，水灵灵的眼神一瞥，像画上的神仙妃子。
嬷嬷们都看好她，说她将来能当姨娘。
她和月绒都派去内院。
只是，我们还来不及知晓她的名字。
她人就没了。
月绒抬着高傲的下巴。
「拾月姐姐叫她去端盘子，她手笨，竟把御赐如意打碎了。
「一个下贱奴婢，十条命、百条命也不如一个玉如意值钱。」
月绒恐怕忘了。
她已经不是官家小姐。
她也成了个百分之一、十分之一都算不上的下贱奴婢。
8
灶上烧火是个苦差事，每天脸上乌漆麻黑。
别人不喜欢。
我却喜欢。
有了这灰，便不用辛苦挤石榴汁抹脸。
我自小皮肤白，太阳底下能看见青蓝色的血管，又有一双乌溜溜的眼。
娘说，女儿家生得太好，怕护不住我。
我是很小就美而自知的。
在这外院，人员混杂，除了嬷嬷小丫鬟，还有侍卫、小厮、管事老爷们的亲眷，男人的马靴踩到哪，哪里就是一阵轻浮的调笑。
月绒本就好相貌，月钱都买了胭脂、炭笔，每天描眉画眼，是外院里一枝花。
男人看她的眼神，亦不庄重。
我悄悄提醒过她。
她斜睨我一眼。
「村子里出来的丫头，就是小家子气。
「我家还显赫时，这些东西算什么。
「都不如你妹妹大气。」
今时不同往昔。
她显然没搞清楚自己身份。
燕凤摆弄着胭脂，直把自己画成猴屁股，腮上两坨粉。
「姐姐，人都说女大十八变，你越变越黑丑，就别嫉妒月绒姐了。」
我没有像前世一样劝她。
闻言，只是一笑，把门掩上就离开了。
灶上的活忙完。
我每天主动去管事赵嬷嬷那里帮忙，她年老眼花，看不清对牌上的字。
我便帮着她一项一项地念出来，重要的事又誊抄出几页大字，方便她读取。
她不是个好相与的人，贪财又吃酒，还有一个酒色都沾的儿子。
那儿子就住在外院。
他喝得醉醺醺，在墙根撒尿时，瞥见了两个水蛇腰扭来扭去。
那是月绒和燕凤。
9
前世，我及早劝走燕凤，只有月绒一个人遇到这醉汉。
这一世，我作壁上观。
那醉汉便冲上去搂住了燕凤和月绒两个人。
「小美人，让爷好好亲亲。」
赵嬷嬷出去巡夜，没有回来。
我坐在她房间，一边看账，一边锁门。
醉汉行如此猥琐之事。
最能避开的安全屋就是他娘的卧房。
屋外有吵闹有喊叫。
过一会儿，竟一点声都没了。
我透过窗纸往外看，原来是燕凤拿砖头砸晕了醉汉，她浑身哆嗦着要离开。
月绒抓着她衣袖，满脸仓皇。
「你把他砸死了？
「府上查起来，可没有我的错处啊。」
燕凤瞪大了眼，一脸震惊。
她悄悄拿起砖头，一下子敲在月绒头上，又快又准。
月绒登时晕了过去。
燕凤把她衣襟扯乱，露出水红色的肚兜，又把砖头放进她手里。
「可别怪我狠心，不是你成天当妖精，怎么会招来这些臭苍蝇？
「还想让我顶罪，呸！」
醉汉和月绒倒在血泊里，衣带交缠，分不清到底是谁的血。
燕凤沿着墙根，悄悄溜走。
10
第二天，月绒就消失了。
粗使丫鬟命如草芥，死了或是卖了，都像石子投水，没起一点波澜。
就连妹妹这个亲手送走月绒的人，都一脸泰然自若。
上辈子月绒被醉汉失手打死，这辈子没死，下场却也好不到哪里去。
最漂亮的两个丫鬟，在外院没得最快。
我一时胆战心惊，行事更加小心谨慎。
一同不见的，还有赵嬷嬷。
她儿子行荒唐事，被主子知道，一家人都赶去了庄子上。