乔姝月笑着钻出马车，谢昭凌定身半晌，才从她那个笑容里回过神，也跟了下去。
三个小姑娘顺利于首饰铺聚首。
乔姝月来得最晚，她进铺子时，店中已被人清场。
陆思蓁正同林韵说笑，听到动静回头，见到乔姝月时，眼中都亮起了星星。
陆思蓁上下打量，嘴里不住发出“啧啧”的感慨声。
“今日还特意打扮了？”陆思蓁佯装嫉妒，嗔了她一眼，“怎么，一听说和林姑娘见面，就这般用心？只见新人笑，不闻旧人哭，现在有了林姑娘这个新朋友，就不在乎我这个旧朋友了。”
谢昭凌守在门口，闻言回头，偷偷又看了乔姝月一眼。
方才在马车上，他没敢多看，此刻却可以肆无忌惮地看向她。
小姑娘身穿绯红色缎裙，裙上绣着牡丹，衬得容颜娇艳无双。她养了两个月的病，原先肉嘟嘟的胳膊反而纤细了不少，整个人长高了一点，如柳枝抽条，每一日都在变化。
在木兰院里，每日低头不见抬头见，他不觉得有什么。
如今经人一提，再去回忆初遇时的她，才惊觉她身上的变化。
谢昭凌不想惹人注目，但又实在挪不开目光，只能藏身于门板后，奢望地注视着那抹耀眼夺目的光亮。
众人在看着乔姝月时，她也在看林韵。
前世她与这位林姑娘毫无交集，连认识都不曾。毕竟林韵十岁被二皇子看上后便入了宫，及笄后没多久就过世了。
今生能相识，实在是令人意想不到。
林韵与她同岁，但或许因为身子比她还差的缘故，身量竟比她要小上半头，骨架也小，人又瘦，看着像比她小上两岁的妹妹。
乔姝月不由得放轻了声音，弯着眼睛，同她说起话来。
三个小姑娘叽叽喳喳凑在一处，各自的婢女侍候在一旁。
谢昭凌背靠着门板，心不在焉地听着。
陆思蓁惊呼了声，“这个适合你，中秋家宴上就戴这个，准保惊艳一众姐妹！”
林韵怯怯地，不太自信：“真的好看吗？”
乔姝月应和：“让人见之便为你神魂颠倒，男子见了走不动路，女子见了嫉妒你到发疯，快戴上试试吧！”
谢昭凌：“……？”
他偏过头，抿着唇笑了下。
再抬眸，面前不远处站了个人。那人摇着折扇，似笑非笑，看着他这边。
谢昭凌面上的笑意敛起，手摸向了腰间的匕首。
“……”
说服林韵买下发钗后，乔姝月不经意间转身，习惯性地寻找谢昭凌的身影。
方才还见少年立于门后，此刻他却不见了。
乔姝月皱了下眉，叫来玉竹低语：“谢护卫人呢？”
玉竹茫然摇头。
乔姝月走到门口，见到李成正无聊地蹲在地上摆石子，她问谢昭凌人呢，李成也摇头，“我方才一低头的功夫，他就没影了。”
来去无踪，也没个动静，跟鬼魂儿似得。
乔姝月面色微沉，差人去寻，自己则回到了店中。她没有再乱走，留在原地等他回来。
一街之隔，茶楼雅间。
谢昭凌与郑丰南对面而立。
每回相见，男人脸色都带着和善的笑意，今日也不例外。
但他说出的话却和友善毫不沾边。
“你当真过分得很呐。”郑丰南笑道，“来我的地盘，破坏我的计划，你说这笔账，我是该算到你身上，还是乔家人的身上呢？”
谢昭凌那日去过悦泉楼，他还和人打过照面，这事并不难查。他忽然又出现，郑丰南但凡不是傻的，都会有所怀疑。
他以帮工的名义进了酒楼，只是为了搬那几筐菜吗？郑丰南不信。
“我好不容易帮柳家摆平了那个麻烦，多完美的替罪羊，却被你给破坏了，害我被上头责骂训斥，你说我是不是该杀了你？”
谢昭凌目光极冷，面色不善地盯着他。
“你没什么要解释的吗？我可是很好奇，你是如何将乔二公子带出去，又是如何让柳助教出现在房间里的？”
对于同类，郑丰南向来坦荡且有耐性。
“从天而降吗？还是你买通了那两个守卫？”郑丰南道，“不管是什么办法，我都太惊喜了，你真的不考虑来我身边吗？”
真相于郑丰南而言已经不重要，事情既已发生，多思无益，人活在当下，该往前看。
无论少年用了什么手段，结果都是令郑丰南满盘皆输，他既痛恨自己输了，又很欣赏少年的胆识与智谋，更遗憾自己曾经放任手下人去欺凌他，后悔没先乔家一步将他解救出来。
若是当日将少年带回去的人是他，那他早就如虎添翼，不知比现在强上几何。
但后悔也无济于事，好在此刻再挽回并不算晚。
所以郑丰南在处理完琐事后，又深思熟虑好几日，才决定再来看看他。
见少年始终不理不睬，郑丰南非但不气馁，反而语出惊人：“来了我身边，我可以为你铺一条通往朝堂的路。”
郑丰南双目发亮，期待地看着少年。
果然，少年有了反应。
就说嘛，哪有人会对富贵荣华无动于衷的？只是没想到，少年野心不小，竟瞄着那条由金子堆砌而成的路途。
“你身在朝堂？”
郑丰南摇头。
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