不知何时，她的性子忽然变得很“倔”，似乎就是那一场落水生病后，她便不会在他面前露出笑了。
哪怕是客套的、疏离的笑，她也不再给。
落水……
或许再落一次水，那个听话的、乖巧的她便又能回来了。
鬼使神差地，柳步亭往前一步，温柔地道：“月妹妹。”
乔姝月下意识后退，脚底踩到河边湿润的泥土，险些一滑。她环顾四周，心下一沉。
若是逃跑，或许只有身后这条路可选。
柳步亭低声下气：“月妹妹，莫要误会，方才你所见并非事实，那小子将水泼在我身上，你看，我的手都烫红了。”
“小惩大诫，此乃御人之策，等月妹妹长大些就懂了。你若不威严些，便是个人都能骑到你头上，令你颜面无存。面上无光，岂不是令家族受辱，你看，让家族蒙羞，这如何使得？”
乔姝月没忍住斥责：“歪理邪说，你只是在给自己的残暴找借口罢了！”
柳步亭笑眯眯的，“你肯理我了。”
他令人恶心的嘴脸叫乔姝月直反胃，她终于将目光落到他身上。
憎恶与怨恨毫无遮掩地显露出来。
双目如被亮光刺痛，柳步亭脸上的笑倏地消散，他微微眯眼，忽然来了一句：“看来那日对你的惩罚还不够。”
凡是被他规劝过的，无一不知错悔悟，知道该用何种态度面对他。
唯有一次失手，便是在乔姝月身上。唯有那次……
惩戒不够，所以她此刻竟敢这般违逆他。
那日为何掉出来的会是果子？柳步亭离开以后便想明白，是那卑贱的下等家仆搞的鬼。他在一个下等奴手里失手，这是他人生中最耻辱的时刻。
柳步亭目光阴鸷，“今日那个下等奴不在，正是月妹妹脱胎换骨、知错改错的好机会。”
看似跳脱的一番话，却叫乔姝月猛然意识到不对。
难怪巷角那一幕会觉得眼熟，那分明就是不久前柳步亭才在她身上用过的手段！
可那日砸下来的并非蛇虫，而是果子。
蛇虫她只在谢昭凌房里见过。
果子……那日谢昭凌背着个竹筐，应是去摘果子的。
乔姝月眼眶微热，轻咬住唇。
是他吗？是他偷梁换柱，偷偷保护了他。
他一声不吭，在她不知道的地方守护她。
前世亦是如此，她的陛下像个英雄，替她挡下无数质疑与埋怨，将一切攻向她的利刃都化解，若无其事地，将她庇护于羽翼之中。
柳步亭见她如此动容，还以为她终于恐惧、臣服于他。
他想着，合该如此。
这样脆弱又坚韧，娇嫩待放的如花苞一样的女子，合该在他手下绽放。
后日便要入宫，若是叫二表兄也注意到他的珍宝，那时就不好办了。
推她下去，再大病一场吧！
病好后，他乖巧的女孩便回来了。
柳步亭双目染上丝丝的红，那一瞬间仿佛听不到耳边撕心裂肺的呐喊。
他朝着她，一步一步走去——
**
咚——！
魏二用力踢开脚下的石头。
“是不是你到主子跟前嚼舌根了？不然为何罚我一起做这累人的脏活。”魏二心绪难平，愤愤骂道，“只有犯错的家仆才会去挑粪！”
他口鼻处缠着一圈布，以此封闭住嗅觉，免得一呼一吸间都会呕出来。
哪怕那些脏物已经卸去，他还是觉得自己已经腌入味了。
“挑完那东西还不算完，竟还叫我与你去捞鱼！”魏二双目失神，“我可不会水，七岁那年老家发大水，差点淹死……我不管，我不管！一会你下去捞，我才不去！”
魏二偏过头，身侧少年面色平静，泰然自若，从始至终都对这些“苛待”毫无怨言。
“真是搞不懂，瞧你也不像被公子优待的。”魏二呢喃道，“喂，你真去告密了？”
他指的是他们私自在外赚银子的事。
谢昭凌没说话。
他没必要做这种损人不利己的事，更何况，那位公子哥一眼瞧上去便和郑丰南是同一类人。有野心，有欲望，能下狠心，只不过他比郑丰南还要克制低调。
魏二想要蒙骗乔誉，难如登天。乔誉从前不计较，睁一只眼闭一只眼，并非他不知情，而是他不想管。
这次魏二受罚，许是因为他也牵扯其中的缘故。魏二是被他连累了。
那个公子哥自始至终认为他靠近小菩萨别有所图，所以格外警惕他的一举一动，涉及到钱财的事，触到公子哥的逆鳞了？也是，毕竟小菩萨在他身上花了五十两。
耳边听着魏二的抱怨，谢昭凌难得生出半分愧疚，于是他破天荒地回答了一句：“没有。”
话题已经过去半晌，魏二显然已经忘记自己的问话，茫然道：“什么？”
谢昭凌撑着最后一丁点耐心，刚要再解释一句，忽听不远处的岸边传来一声惨叫：
“姑娘落水了！来人啊！救命啊！救救我家姑娘——！！”
高呼声直钻入耳，谢昭凌只觉得头被人猛力击中了一般。
——“这是咱姑娘长这么大辛辛苦苦攒下来的啊，就这么全花了。”
两道音色重合到一起。
是小菩萨身边的人！
始终处于戒备状态的少年，几乎不用任何思考，在听到呼救的那一刻，便如一只离弦的箭，飞速冲了出去。
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