“死丫头，死哪去了？”陈妈妈不由分说，抬手便掐了一把江婉莹的细胳膊。
江婉莹忍着痛，低三下四回道：“陈妈妈，寻我有何事？”
陈妈妈叉腰，凶道：“莹丫头，你收拾收拾，回小侯爷院里吧！”
让她回去，那只有一个可能元晟要回来了。
江婉莹胳膊上的疼痛，被欢喜冲散，她谨慎确定道：“陈妈妈，是小侯爷回来了吗？”
陈妈妈原不想与江婉莹废话，转念一想，又怕这小丫头片子在小侯爷面前乱嚼舌根。遂，凶巴巴嘱咐道：“小侯爷这两日便会回京，该说什么不该说什么，莹丫头，可还需要陈妈妈我提醒你？”
江婉莹眨了眨浓密的睫羽，明明心知肚明装得稀里糊涂回道：“请陈妈妈明示。”其实，她是想从陈妈妈口中套出更多的话。
陈妈妈向来认为这丫头憨厚蠢笨，耐着性子说道：“若小侯爷问起你，这三年过得如何，你便答，夫人对你极好。用心记下，其余莫要多说一句。”
其实陈妈妈亦是各怀心思，这都是侯府夫人金氏千叮咛万嘱咐的事情。
那侯府夫人眼见这两年，江婉莹出落得貌美如花，亭亭玉立。生怕儿子元晟回来，血气方刚经不住这丫头的勾引。若是生米煮成熟饭，定会闹着要与江婉莹完婚。
江婉莹一口应下，只想快些离开四处漏风的柴房。至少，在元晟院里她住在耳房里，比这里强上十倍。
江婉莹进去柴房，抱起那一床被褥，跟随陈妈妈去往元晟的住处南院。
陈妈妈有个儿子尚未娶妻，在府上马厩养马。惦记了江婉莹许久，好在是个憨厚本分之人。
陈妈妈难得好声好气，劝道：“莹丫头，你也别太死心眼了，夫人是不会同意小侯爷纳你为妾的，你还不如从了我儿子，也算个正经娘子。”
江婉莹哪能不知这对母子的心思，又不想当面得罪人，让自己的日子更难过。唯唯诺诺回道：“眼下小侯爷要回来，我的事，终究还是看小侯爷的态度。”
这话拿捏住了陈妈妈，谁不知道元晟的脾气倔强，也未必听侯府夫人的话。
二人到了南院，已有其他仆人在整理收拾元晟的厢房。
陈妈妈板着脸，又嘱咐几句做事要小心，便没好气离开了。
江婉莹不在意这些，欢欢喜喜将自己的被褥抱回曾经的耳房内。
她所住的耳房是与书房联通的，虽然不大却也是麻雀虽小五脏俱全。有一张短榻，梳妆所用的妆奁，衣匣子。
江婉莹将被褥上粘着的干草，一一去除干净。铺好床榻，踏踏实实坐了上去。也不知怎的，突然郁郁寡欢起来。
方才陈妈妈说的话并没有错，虽然她是因为无处可去，被迫留在侯府。其实更多的是不得已，她在侯府在元晟身边待了五年。
元晟离家时她已及笄，早有流言蜚语说她早就爬上了元晟的床。
清者自清，可世人的非议又如何堵的住。即便离开侯府，亦会被人当成残花败柳。
不过这三年元晟不在，她早已想通透了。确认一下元晟对自己当真无意，她也好做打算。
两日后，黄昏时分。
日落西山，余霞晕染天际。
昏黄的余光，映在书房的朱窗上。
江婉莹正在收拾书房，亦不禁被落日余晖吸引。
倚窗光景，倒是难得的安逸。
院口突然喧闹起来，江婉莹无动于衷，多一事不如少一事。
方想继续做活，瞅见院口进来一人。
那人身材高大威猛，余光洒在他穿着的金色甲胄上。金光耀眼，恍如天将降临。
江婉莹暗自窃喜，是元晟回来了。
可一想到自己的身份，不由黯然神伤，规规矩矩迎了出去。
“小侯爷，您回来了。”江婉莹拘了礼，并不敢抬头看元晟。
元晟面上略有疲惫，瞄了一眼江婉莹诧异道：“你是？”
元晟有些认不出，眼前这个月貌花容的女子。不过看衣着，应是府上的侍女。
江婉莹心口酸楚，原来元晟都不记有她这个人了。她揪着衣摆，尽力声色平静回道：“回小侯爷，奴婢是江婉莹。”
元晟难以置信，他记忆中的江婉莹瘦弱不堪。他离家时，虽说江婉莹到了及笄之年，可依旧是一副小女娃的模样。
“你当真是莹丫头？”元晟口吻带着几分调侃。
江婉莹应道：“奴婢长大了，小侯爷认不出也是人之常情。”
这话更像是江婉莹自我安慰。
元晟眼神闪过惊艳，转瞬即逝一副主人的口吻命道：“你去将西厢房收拾出来，有个人要住进去。”
江婉莹应下吩咐，去收拾西厢房。
带她收拾好，见元晟换了一件湛蓝色的常服，出了南院。
江婉莹趁这会子工夫，去后厨吃晚膳。
她到时，一部分下人正聚集在一起，着急忙乎往嘴里塞饭。
江婉莹瞅了一眼，只有青菜炒豆腐配米饭。
她可不敢耽搁，更不敢有怨言。领了饭，便开始狼吞虎咽起来。
这时，陈妈妈进来吆喝厨子：“快些，多送几个菜过去。”
府里的厨子皆是做了十多年的老人，并不怕陈妈妈，反倒嬉皮笑脸打探道：“陈妈妈，府上这是来了什么贵客？”
陈妈妈有意瞅着江婉莹，阴阳怪气道：“是小侯爷，领了一个美貌的女子回来，听说啊，那女子是西昌国的公主呢。”