噼啪，炮竹声此起彼伏。不知何时，天已黑透。
江婉莹循声望去，苍穹上绚烂的烟花炸裂。红彤彤的烟花映在她白皙的面容上，她眼中伤感盈满了泪水。
家破人亡，她唯一的亲弟弟被充了军。
五年前太子最终扳倒了梁王，登上了帝位，为她父亲平反昭雪。
可怜她那九岁的弟弟，投军路上便失了音讯，下落不明。后来托人打探，说是在途中染了风寒。医治不及时，死在半道上了。
万家灯火，阖家团圆，却没有她一席之地，更没有亲人在侧的欢声笑语。
江婉莹抹掉眼泪，回去了如今栖身的柴房内。
柴房内乌漆墨黑，全是堆积如山的干柴。只有墙角有一隅之地铺着干草堆，上面铺着湛蓝色的粗布被褥，这便是她的就寝之地。
江婉莹取出火折子，将一盏油灯点亮。
昏黄不清的光亮，为她带来一丝温暖。
江婉莹走到干草堆前，蹲下来就地而坐。将冻僵的手，捂在油灯上烘烤。
她饿得饥肠辘辘，连晚膳都没得吃。
自江婉莹之父被平反，她便恢复了良籍。即便如此，侯府夫人也不会同意让元晟纳她为妾。
只想趁着元晟不在，将她逼出府去。届时大可大肆宣扬，元家仁义放她自由，许她自由婚配。
若非她无处可去，怎会继续留在侯府受这份罪。
半晌，江婉莹的手总算暖和了一些。
这柴房四处漏风，她的双手一离开油灯，灯芯便被冷风吹灭。
柴房如坠地狱黑暗，江婉莹和衣而躺。裹上并不厚实的被子，撞着胆子，轻轻哼起歌谣。
“妾盼君归，夜夜思。不知归期待何时，妾似黄连，苦难言。”
江婉莹唱得并不哀怨，反而有些期盼与欢喜。
明日大年初一，城北有善人施粥，恰逢年节还会有几块肉吃。她早与侯府的刘管家说好，明日放她半日假。
想到有肉吃，她吞了吞口水，更觉得饥饿难耐。
她只能一遍一遍告诉自己，睡着了便不会饿了。
翌日，江婉莹被炮竹声吵醒。
她换上平日里舍不得穿的，侯府上等侍女的服饰。只是一件最次等的檀色绫布，做成的对襟衣裙。
她梳了侍女的双垂髻，如同不畏寒冷绽放的迎春花，灵动娇俏。
按例今日所有的下人，都能到账房领上十个铜板。
旁人还有月钱，唯独她分文没有。只有逢年过节，可领到聊胜于无的赏钱。她将这些钱攒下，觉得有这一星半点的钱财傍身多少安心点。
八年了，只攒下一贯钱而已。今日趁着出府，到钱庄将这些钱换成一两银子。
江婉莹用布袋子装好铜钱，先去了钱庄换了银子。
将那一两银子当成宝贝，放在一个破旧的茶白色荷包里。揣进了怀里，连蹦带跳去往城北的施粥棚。
城北，一座府宅外。左侧搭起的粥棚前，摆放着熬好的八宝粥。一口大锅里炖着五花肉，肉香四溢混着粥的香甜飘香数里。
数日前，京城内外的穷人便得到消息。
待江婉莹到时，已是乌泱泱人头攒动，排队如长龙。
江婉莹抚着咕咕直叫的肚子，生怕轮到自己什么都没得了。
她探头张望，这看得见吃不着实在是煎熬。只觉得腹中泛酸，恶得恶心反胃。白皙的小脸更没了血色，一副病恹恹虚弱的模样。
足足等了近半个时辰，终于轮到了江婉莹。
江婉莹直勾勾盯着，锅里仅剩不多的稀粥。想着一口热热的粥喝下去，定会舒服些。
“姑娘，你的碗呢？”施粥的年轻小哥，拎着大铜勺敲了敲锅沿。
当当之声如雷震耳，江婉莹如梦初醒。她没有碗，怎么喝粥吃肉。
江婉莹冲那个小哥，央求道：“能不能借个碗，施一碗粥给我，我已经一天一夜没吃过东西了。”
那年轻的小哥五官周正，一脸正气。虽然腰间围着伙夫的白色布襜，但却穿着青色上等锦缎的袍衫。袖口半挽着，露出青筋暴起强劲有力的手腕。
江婉莹这才发觉，这个小哥十分高大威猛，与元晟是一类人。
江婉莹这些年在侯府，早被磨平了大户人家的傲骨，只要能活着脸皮算什么。
她堆满阿谀奉承的笑意，又求道：“这位俊俏的小哥，求求你，行行好吧！”
那年轻的小哥上下打量一眼，这个姑娘长得容貌甚好，蛾眉曼睩。身材高挑，即便是一身侍女的衣服，也遮不住玲珑有致的身段。笑靥如芙蓉花一般，柔媚动人。
小哥心想着这位姑娘的气韵，不像是穷人家的姑娘，更像是大户人家的侍婢。以为就是个嘴馋蹭吃蹭喝的主，本想训斥。
突然，有人和善开口：“给她吧！”
年轻的小哥立马神色恭敬，也不废话取过一个干净的白瓷碗，舀了满满一碗八宝粥，递给江婉莹。
江婉莹眼眸一亮，小心翼翼接过碗，对那个小哥谢道：“谢谢您，您一定长命百岁。”
那个小哥见她美貌又嘴甜，被逗笑道：“要谢，你还是谢我家公子吧！”
江婉莹顺嘴谢道：“公子功德无量，定会福泽长远。”
后面排队等候的贫民不耐烦，开始嚷嚷催喊。
江婉莹识趣，赶紧挪动到一旁。