这其中显然有百姓在向卞军通风报信，然而军中抓了一些百姓来审问，得到的消息真假参半，加上卞军残部人数虽少，却有着灵活转移藏身之地的优势，竟叫朝廷大军一再扑空。
心中焦急难当的监军太监认为楼景山太过心慈手软——不痛不痒地抓几个百姓有什么用，理当严惩附近村落的所有刁民，如此才能起到震慑人心的作用！
这个提议却被楼景山断然拒绝，他牢记着肖旻临走之前的忠告，清楚地知道值此关头绝不能与百姓发生正面冲突，否则只会将民心彻底逼向朝廷的对立面，反而会助长卞春梁之势，带来不可估量的恶果。
楼景山顶着监军太监的一再施压，继续搜寻卞春梁踪迹，并尝试说服了一些百姓作为内应——卞春梁以人心作为支撑，那么他便也不妨从人心处入手，打开这细微的缺口。
那些被说服的百姓开始慢慢渗入附近一带暗中为卞军传递消息、运送食物粮草的人群当中。
但他们想要取得人群的信任，有机会得知卞军详细所在，还需要一段时间来经营，楼景山心中的预期是一个月——彼时距离除夕还余半月。
然而这间隙，军中出现了一场风寒。
起初患病者只是少数，但随着患病的士兵越来越多，药材供应出现了问题，开始有一些本就不适应南方潮湿气候的士兵不治身亡。
岳州瘟疫的惨状还历历在目，有恐惧在军中悄然蔓延。
又因追剿卞军连连失利，军中士气也逐渐消沉。尤其是临近年关，民间已经开始为庆贺除夕做准备，而军中大多数人已经数年不曾归家探看，值此乱世，他们甚至都不确定家中人是否还活着。恰逢年节，军营中的气氛便格外凝重颓然。
夜中开始有患病的士兵小声啜泣，有经验的将领知晓这不是好兆头，遂严令弹压此等现象，一旦发现有人败坏士气，便有严惩之举。
楼景山看在眼中，尽量安抚士兵，并亲自吩咐下去，要与将士们共贺除夕，让军饷已然不算充裕的军中破例采买了肉食。
然而在除夕之前，一个说法突然在民间大肆流传开来，并很快传到了军中。
有传言称，卞春梁乃是佛子转世，为救世间百姓疾苦而来，因此其身不死，谁也杀不得——卞春梁百战不死，就连瘟疫也未能沾染其身，便是最好的证据。
这说法在民间得到了大范围的认同，民心愈发躁动，军中则越发恐慌。
在楼景山听来，这纯属是有心者的无稽之谈，但长久以来被皇权与神权压制的无知士兵却对此深信不疑，甚至有人开始反省起自己的罪过。
如此种种情绪堆积之下，变故终于在除夕当日爆发。
赶着骡车而来，负责运送肉食和干菜的一行十余人，趁着士兵清点数目之时，突然毫无预兆地抢夺过士兵身上的刀刃，开启了一场突如其来的砍杀。
那十余人皆有功夫在身，且出手狠决，半点不留后路，抱着同归于尽之心，在军中造成了百余死伤。
这时天色已经暗下，视线一片昏暗，有士兵惊慌呼喊报信，经草木皆兵的众人之口相传，呼喊的内容逐渐变成了：“……是卞春梁杀来了！”
“快，迎敌！”
有患病昏睡的士兵突然被惊醒，根本不知道发生了什么，见同伴快速起身拿刀，自己便也立即跟从，如梦游般惊慌紧绷地冲出营帐。
“快！”
四处开始慌乱的集合，楼景山已探明情况，让人阻止错误消息的蔓延，但他很快发现，局面竟有不受控制的迹象。
偏偏这时，不知是谁吹响了迎敌的号角。
人心愈发紧张戒备，又因没有得到明示，集合行动变得盲目混乱。
天色很快陷入彻底的黑暗，而这份似能起到某种心理暗示的黑暗，再度恶化了军中情绪。
监军太监被惊动，从帐中行出，正见一队士兵举着长矛快步集合，遂下令将人统统拿下。
为首的士兵被押着来到监军太监面前时，口中还惊惶地喊着：“杀敌！卞军！”
他显然染了风寒，嘴唇苍白起皮，面颊消瘦，神态犹如发癔症一般，监军太监抬手，一巴掌“啪”地甩在他的脸上：“不知死活的蠢东西，哪里来的卞军？我等五万大军在此，且问问卞春梁，他敢过来吗！”
那士兵被这一巴掌打得头脑嗡鸣，如梦初醒之余，神情几分茫然。
他看到那监军太监似泛着油光的嘴唇张合着，却听不清对方在说些什么，只见得那张面白无须的脸上神情狰狞鄙夷，带着轻视与厌恶，仿佛在看待一头失控的家畜。
“妖言惑众，扰乱军心！拖下去，打上一百军棍！”监军太监丢下这句话，口中厌烦地说着“楼景山是怎么治军的”，便转身要回帐中。
帐前的护卫替他打起帐帘，一瞬间，那被押着的士兵嗅到了帐内的酒肉香气。
这久未闻到过的香气一下击中了士兵的某根神经，他怔怔地抬眼看向帐内，只见早早点了灯的帐中案上摆满了珍馐，白玉酒杯散发着莹莹光芒。
被风寒折磨而无药可用的士兵突然间只觉一股辛辣直冲眼眶，忽有泪水涌出。
“凭什么……”
他猛地挣开要将他拖下去杖毙的那两只手，突然间扑向那监军太监。
他的动作过于迅猛突然，在众人尚未反应过来时，他已经从后面将监军太监扑倒在地，跪压在其后背之上，一手死死按掐着对方的脖子，另外一只手成拳，狠狠地砸向对方的脑袋，红着眼睛哭着质问：“凭什么？！”