顾清晏不想跟个醉鬼计较，天赋这玩意实在说不清楚，可他顾清晏背后付出的努力，却不见得就比任何人少。
醉鬼不止严泊帆一个，田冀倒在桌上，人事不省地痛哭道：“想我田某人，不过是一普通庄户子罢了，为了供我读书科举，家中父母兄弟日夜辛勤劳作，俭省节约，我如今也算是不负他们所期盼了，呜呜呜……”
田冀此话，不知是道出了多少读书人的心酸，惹得在场有不少人都红了眼眶。
其中一位年纪大约有四十岁左右的美髯公，更是嚎啕大哭道：“我生在官宦之家，长在文昌之地，自幼才具超人，原以为富贵功名不过唾手可得。可偏偏旻朝灭亡，叛军肆虐，一夕之间，城破家毁，父兄皆亡，我侥幸存活，却半生飘零，征和三年母亲病亡，征和九年发妻离世，呜呜呜……，桂榜提名，何人陪我喜，又由何人同相庆？”
严泊帆直愣愣地望着那人，面上闪过种种情绪，同情，怜悯，羞愧，释然，最后统统化作平静。
顾清晏待那人心绪平稳之后，才拿起筷子敲了敲酒壶。
众人抬头望着他。
顾清晏起身，抬手举杯，朗声道：“此杯酒，敬我等不负寒窗，不负光阴！”
众人闻言，顿时心绪高涨，竟有说不出的万丈豪情，齐齐举杯，高声道：“不负寒窗，不负光阴！干！”
秦掌柜在一旁清点酒坛，喝到见底的也就只有五坛而已，却已经醉趴下了十好几人，啧啧，这酒量，也怨不得人小瞧啊。
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众举人畅饮一回，散场后相互搀扶着各自回去休息，等到第二日下午，还要去参加由江州地方最高长官主持举办的鹿鸣宴。
“鹿鸣宴”由来已久，规格极高，乃科举四大宴席之一，另外还有“琼林”。“鹰扬”、“会武”三宴，其中后两者乃武举宴会，受重视程度远远无法与前二者相比。
“鹿”与“禄”谐音，穷秀才，富举人，由此可见，新科中举乃是入“禄”之始，自当好好庆贺一番。
不过自古以来读书人都好清名，绝不会将升官发财挂在嘴上，因此便取了“鹿鸣”二字，听起来更有诗意。
鹿鸣宴摆在江州巡抚衙门里，众举人因为昨日同醉了一场，关系似乎也拉近不少，才在大门口遇上，便某某兄、某某贤弟地热络起来。
到了宴会厅中，四处都是张灯结彩，披红挂绿。
江州巡抚不过是借了场地而已，本人却不知因何缘故，竟是缺席不在，宴会主导之人乃此次主考官范琦。
更令人费解的是，另外八位同考官，竟然也有三人没来。
然而最离奇的还是，江州各大世家的家主，竟然一个不少！
包括顾清晏在内的众举人心里都直呼纳闷，心道：这“鹿鸣”宴却原来不是新科举人的主场，竟成了世家勾连的契机了？
好在范琦还记得自己主考官的身份，该说的场面还是得说，说完之后，便开始鸣钟鼓瑟。
由乡试解元歌《鹿鸣》诗，五经魁跳魁星舞，以此来赞美举人佳才，庆贺科举及第。
“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将，人之好我，示我周行……”
“乡试唱跳四人男团”被迫营业（严泊帆这厮选了两经作答，一人就占了两经魁），观众大多都心不在焉，只有鹿鸣书院莫山长跟江州学政大人看得津津有味。
学政大人没有多少野心，也不愿参与党争，对范琦的拉拢视而不见，只赞叹道：“此次江州乡试前四，俱都是青年才俊，个个好姿容，十分地朝气蓬勃啊。”
莫山长抚了抚胡须，瞥了范琦和严世钊等人一眼，讽笑道：“北党南臣，新贵旧人？江山代有才人出，永远都是后浪赶前浪，裹足不前，死死抓着昔日的虚名不放，当真是可悲又可笑！”
第三十五章
乡试放榜,除了给考生报喜的同时，嘉陵府衙门也会快马加鞭，向举人家里报喜。
从八月二十几开始,顾华斌、何红玉等人就已经开始心急难安。
顾清景甚至还专门请了几日的假，跟顾莹儿一起，整日眼巴巴地等在村头处。
江州布政司下有一百零八县,每年乡试中举名额顶多也就只有九十五人，茂荣县学风不上不下，上一届乡试一个中举的都没有。
乡试中举的人数，关系到本县县令文教工作做得好不好。
魏询乃北党新贵里的青壮苗子,被自家恩师狠心扔到了南地贼窝里来，处处受人掣肘。
顶着一股不服输的心气劲儿，魏询努力将自己能做到的,都做到了最好，如今就看蔡公那两个徒弟，能不能拔得头筹，好让他也跟着沾一回光了。
魏询对顾清晏和凌绝顶二人还是很有信心的，早早就已经命令衙役准备好了炮仗、锣鼓，只等接到嘉陵府衙传来的喜报，就要宣扬得满城皆知，大肆虐庆贺。
八月三十，魏询特意推掉了大小事务，在城门口等到了将近午时,才终于有一支报喜的队伍，由远及近,高喊着：“恭喜茂荣县凌老爷讳绝顶，乡试高中第三名！”
周遭百姓齐声欢呼,虽然并不一定都知道凌老爷是谁，但总归是出自他们茂荣县，以后再要跟人比较家乡时，也有拿得出手的厉害人物。