程怀瞧着程敬道：“先去给祖宗上柱香。”
程敬也没多说，转身进去上了。
他刚把香插进香炉，外面传来一声——
“我儿可算回来了！”
程敬动作一顿，讽刺的扯扯唇角。
伴随着那哭声，一道男声响起：“先进祠堂再说吧。”
门推开，太夫人看见程敬时，恨不得扑上来撕咬他，被身边的嬷嬷硬生生拉住了。
程敬半分未躲，双手环胸靠在祖宗灵台前，吊儿郎当的笑：“半月不见，母亲老态尽显啊。”
这般年纪，气色不好，愈发显得老态，皱巴巴的皮囊耷拉着，发间不见几丝黑。
瞧得出来，手下人没敢惜力。
这半月他过得不好，这老虔婆更甚。
程怀看他一眼，程敬脸上的笑收敛了些。
“未给母亲尽孝，是儿子不是。”程怀拱手行礼，又道：“母亲倒是也给儿子一个回答，阿芙腹中孩子，可是母亲所为？”
太夫人眼神淬了毒似的瞧了眼崔芙，又看了眼程敬，哑声嘶吼道：“那孽种！那孽种……你质问我，倒是不妨先问问，你的好媳妇与你这护着的弟弟做了什么见不得人的事！”
程敬迎上程怀看来的视线，脸上神色未变，目光散漫。
须臾，程怀收回视线，打破一室沉寂。
“阿芙与二郎，是嫂嫂与小叔子，清白无虞，母亲因自己疑心，便害了阿芙腹中孩子？”
“你糊涂！”太夫人怒喊一声，“我都让人查了，这孽障与崔氏不清不楚，被丫鬟撞见过许多次！就连你院子里的丫鬟都说，这孽障时常去，一待便是两刻，谁知道他们干了什么伤风败俗之事！”
“你身子常年不好，崔氏进府多年，怎的就突然有孕了？我决不允许你的血脉被混淆！”
崔芙一张脸煞白，身子如秋叶般轻晃，她咽下喉间苦涩，刚要开口，手被握进了一个暖乎乎的掌心。
“母亲同为女子，该知名节对女子多重要，你这般说，可曾想过阿芙要如何活？”程怀语气失望的问。
“我……”
“我信她，母亲不信，我敬她，母亲不敬，母亲对我有生恩养恩，儿子自该孝敬，但您对阿芙无慈爱之心，无恩重情谊，阿芙自也不必再对您侍奉。”
“混账！”
“母亲骂的有些早了，”程怀扫过站在一旁的程敬，视线重新落回，道：“母亲戕害人命，未曾惊动官府，儿子如今是一家之主，便托大做个决断，家法三十杖，分五日行，念及母亲年岁已高，这一百五十杖，儿子替母亲受，阿芙之痛，儿子替不了她疼，受五十杖，母亲难偿阿芙丧子之痛，如今杖不在自身，也难免轻飘……”
他说着，扯唇笑了声，“不知这侯爵，母亲可在意？”
霎时，那双浑浊的眼，瞳孔骤然紧缩，似是猜到什么，嘴唇哆嗦着怒吼一声：“你敢！逆子！”
崔芙脑子嗡鸣一声，怔愣片刻，一滴泪倏然滑过面庞。
握着她的手松开，程怀接过小厮递来的香，上前一步跪在了祖宗灵位前，掷声道：“今不孝子程怀，立身不正，处事不明，愧对祖先英灵，不配袭爵位，自请废，即日起，程敬承家主位，袭侯爵，承家风家训，扬侯府之德。”
程敬侧身看着他，垂在身侧的手捏得骨头都疼，心却是狠狠沉了底。
第28章 新岁
程怀跪在祖宗牌位前, 四十杖捱完，背后青紫肿起，咯血晕倒了过去。
崔芙急急跪在垫子上, 感受着肩膀突如其来的沉重。
她手哆嗦的厉害, 丝毫不敢碰他伤处。
太夫人疯魔的嘶吼哭喊过一阵，怔怔然的盯着晕倒的程怀, 眼神空洞。
程敬深吸口气, 两步过去，抓着后背血肉模糊的人扛到肩上, 低声道：“让人请大夫。”
崔芙眼泪滴到手背上, 垂着眼‘嗯’了声。
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第二日，程怀入宫求见了官家，出来时，安远侯已易主。
每日四十杖, 身上的伤不见好，身子愈发每况愈下, 只凭药吊着命, 而每日祠堂行家法时, 太夫人都会被人请来, 于旁边观刑。
这些, 谢蕴是听戚钰说的, 而戚钰听谁说的, 自是不必多猜。
谢蕴清楚, 程怀此举，是在给崔芙交代。
太夫人最看重的, 莫不过是那爵位，和她膝下唯一一子。
当真杀人诛心。
“还有一事”, 戚钰将手中茶一饮而尽，没尝出好坏，抹抹嘴道：“程怀前几日让人买了宅子，多半是要搬出侯府了。”
谢蕴动作一顿，抬眼瞧他。
“如此，你也可安心些。”戚钰与她对视道。
谢蕴不置可否，半晌，勾唇轻笑了声。
程二这遭，输了个干干净净。
让他袭爵，怕是好比吞了苍蝇。
傍晚，谢蕴与戚钰一同往云七堂去。
永嘉公主抱着莹姐儿，温声道：“明日新岁，宫中有宴，按照惯例，要在宫中守岁了。”
白珠儿脸上喜色压不住，“我、我也去吗？”
“依旧制，朝中三品以上官员，可携家眷入宫赴宴，你自是去得。”永嘉公主道。
戚钰仔细将橘子瓣的经络挑去，头也不抬的道：“我也去！”
说罢，他刚想扭头与谢蕴说，明日可带你在宫里逛逛。